– Чем ты занимаешься, когда жены нет, Джим? – невинно спрашиваю я.

– Смотрю фильмы, которые ей не нравятся.

– Какую-нибудь типично мужскую фантастику вроде «Властелина колец»?

– Нет, всякую темную шнягу.

И это не о популярных романах Филиппа Пулмана «Темные начала», а о фильмах с реками крови, так любимых современными зрителями.

Еще один друг – невероятно мирный и даже в чем-то хипповатый паренек. У жены довольно жесткий характер, однако она не засиживается ночами, жуя попкорн под саундтрек к кровавым убийствам и насилию на сексуальной почве. Так вот, он специально ждет, пока супруга уйдет из дома, чтобы запустить одну за другой телевизионные драмы, кульминацией которых неизменно является эпизод, где потная полуголая женщина кричит от страха.

За что милые, добрые мужчины (женщины тоже, но я с такими не дружу) любят все это? Потому что мозг животного инстинктивно тянется к кровище? Это своего рода противоядие к супербезопасной окружающей среде, в которой живут? Нужно ли им вновь и вновь проигрывать самые страшные сцены, чтобы они перестали казаться такими уж страшным? Или же мужья – отвратительные чудовища, только притворяющиеся нормальными людьми?

Как бы то ни было, я прямо сейчас могу гарантировать, что в мире существуют тысячи – если не миллионы – тех, кто любит одиночество и пользуется им, чтобы смотреть самые жуткие вещи, которые когда-либо проходили через цензуру.

После довольно сильного давления с моей стороны один весьма занятой отец маленьких детей признался, что в отсутствие жены «не делает ничего». Расслабляется! При всех сложностях современной семейной жизни, в рамках которой, как вы помните, мужчины должны не только сидеть и ничего не делать после работы, это главное табу: безделье. Как всякий серьезный социологический исследователь, я полагаю, что большинство мужчин в ответ на мой вопрос о привычках сообщают лишь половину правды. Но поскольку ничто так не бесит супругу, как вид мужа, сидящего целый день на диване со счастливым взглядом, устремленным в одну точку, я склоняюсь к выводу, что это чистая правда и ничего, кроме правды.

Некоторые занимаются весьма отвратительными вещами – и я не имею в виду «очевидные».

– Что ты обычно делаешь, когда спутницы нет дома?

– Стригусь, – сообщает он с хитрой ухмылкой.

Большинство женщин, в том числе и я, считает подобную деятельность довольно невинной и не требующей изоляции. Однако, по словам моего респондента, лишь немногие девушки видели хоть раз мужчину, который стрижет сам себя, и плохо представляют сам процесс. Вокруг разложены лезвия, помазки с антисептиком, сода, чашечки с уксусом, и всю эту процедуру нужно делать на полотенце, зажав в зубах лампочку. Помните момент из фильма для подростков «Любовь по-взрослому», когда голливудский сердцеед Пол Радд лежит на спине, повернув зеркало к югу, с широко расставленными и согнутыми в коленях ногами, без штанов, но в черных рабочих носках, и говорит своей жене: «Мне нужно, чтобы ты посмотрела»? Все так и есть. Только еще хуже. С запуском на YouTube мастер-класса по выполнению мелких операций.

Идея книги возникла из нашего с мужем разговора о том, как мы общаемся с друзьями. А точнее, как часто в телефонных разговорах упоминаем интимные моменты. С точки зрения женщин, ничто так не объединяет и не вселяет покой, как обсуждение сморщенной целлюлитной кожи на внутренней части бедер или обмен мнениями, как будет выглядеть мужское достоинство в семьдесят лет, – и после свадьбы ничего не меняется. Может, даже усиливается, учитывая, сколько всего нехорошего происходит с телом после тридцати. Женщины живут этим. Для нас разговоры на подобные темы гораздо интереснее, чем обсуждение ипотеки и школ. К тому же лишнее напоминание, что каждая из нас готова подставить другой плечо (пусть даже оно в послеугревых шрамах, потное и толстое).

Как часто женщины спрашивают мужей, вернувшихся после вечеринки с друзьями: «О чем говорили?» Друзья – которые тоже люди – наверняка переживают различные жизненные драмы, проблемы со здоровьем и экзистенциальные сомнения. Вы и сами знаете ответ: «Так, ни о чем». Если надавить – например, когда муж вернулся с четырехдневного мальчишника, с похорон или с подобного мероприятия, – возможно, он ответит: «Да ты знаешь, как обычно. О том о сем». Но о чем они точно никогда в жизни не будут разговаривать – это о любовницах. На этот счет у меня есть железное подтверждение одного знакомого за шестьдесят с кучей близких друзей-плохишей, который проводит один за другим бесконечные обеды и вечеринки. Так вот, по его словам, признание в собственной неверности немыслимо. Почему? «Это личное дело».

Но похоже, все совсем не так. Женившись, мужчины остепеняются и говорят на подобные темы очень сдержанно. Их любимые предметы для обсуждения и в самом деле спорт и политика. Мне не раз доводилось быть невольным свидетелем мужских бесед, участники которых были в сильном подпитии, и могу вас заверить в их абсолютной неинтересности. Мужья и в самом деле не выдают приятелям подробностей семейной жизни за кружкой разливного пива или эксклюзивного кофе. Почему? Отчасти потому, что испытывают при этом стыд и смущение, но в основном потому, что вместо повышения степени близости и формирования отношений, основанных на единомыслии, рискуют оказаться в обратной ситуации.

«Я не стал бы обременять их своими проблемами», – сказал один друг, признавшись, как благодарен жене за то, что снимает с него эту ношу.

Женщинам подобный подход кажется чем-то инопланетным.

Впрочем, и мужчины в некоторых случаях признают, что обсуждают с приятелями более человеческие темы, и почти всегда это происходит, когда они увлечены какой-нибудь практической деятельностью. (Подсказка: это к тому же хороший способ вытянуть правду из детей. Во всяком случае, из тех, кому не нравится, когда их отвлекают от игрушек или, уставившись тяжелым взглядом, спрашивают: «Ты хочешь мне о чем-то рассказать?»)

Бен, добродушный американец, относится к таким «кинетическим собеседникам» (этот термин на полном серьезе предложил мой коллега, когда, вместо того чтобы общаться в офисе, пригласил меня на кофе). Ему, чтобы раскрыться, нужны походные ботинки и рюкзак.

«Мы с приятелями и в самом деле обсуждаем интимные подробности – в том числе отношения. Недавно я вернулся из похода с палатками, куда езжу каждое лето с некоторыми друзьями, и мы довольно много говорили о детях, интимной жизни в браке, о том, как важно поддерживать жену, когда ее карьера переживает кризис. При этом обсуждали пердеж и «Звездные войны». Такая вот гремучая смесь. Но с годами состав этого коктейля по понятным причинам меняется. Я отчетливо помню, как во время первой совместной поездки восемь лет назад один из друзей был сам не свой, потому что супруга неожиданно забеременела и это был первый ребенок. Из нас пятерых трое были одиноки, и ни у кого не было детей, никто даже не знал, что на это сказать. Прошло восемь лет, и мы все переженились и с головой ушли в классический быт мужа среднего возраста, а в ближайшую пару лет, вполне вероятно, все обзаведутся детьми. Невозможно описать, что чувствуешь при мысли, какой путь прошли все вместе. А с переходом на новый этап сменились и темы бесед».