Бессмертный явно перестарался, перекачав в свой мобильный искусственный разум все документы, которые ему удалось обнаружить во время поиска необходимой информации.

Сейчас, спустя всего несколько часов после возвращения на яхту, определить: намерено он это сделал, или нет; для перестраховки, так сказать, было невозможно. Оставалось только запастись терпением и вниманием, чтобы как можно тщательнее «раскопать» триллионы байт информации.

Присутствие посторонних при столь затяжном процессе было бы фактором крайне нежелательным, увеличивающим и без того огромный отрезок времени, требуемый на анализ и обработку информации.

«Придется рискнуть! – думала Дита, бегло просматривая перечень файлов, доступных для чтения. – Если этот «бурелом» информации – некая информационная «подстава», то «вестись» на неё – последнее дело. А если нет… То рано или поздно я все равно найду то, что может находиться в этой «каше».

Она повернула голову в сторону старшего офицера, отдала команду на отстыковку яхты от шлюзовой камеры и выход её в «коридор», по которому корабль сможет покинуть пространство близ Пояса Ареса.

Дягилев немедленно перебрался в кресло первого пилота, без лишних и уточняющих вопросов занялся непростой даже для него задачей.

Дита, по давно въевшейся привычке думать в движении, встала, размеренно заходила по рубке из угла в угол. Чтобы ускорить процесс «просеивания» большого объема поступившей информации, она решила использовать некое информационное «сито» с как можно более мелкой «ячейкой». Ячейкой, при этом, могло стать что угодно – ключевые слова, предложения, тайные знаки….

«Тайные знаки…. Ключевые слова….» – думала Дита, вновь и вновь измеряя ногами расстояние между двумя углами кают-компании. – «Отец когда-то, очень давно говорил, что мама всегда подписывала свои сообщения ему каким-то особым словом, или шифром, содержащимся в какой-то части документа. Времена тогда были неспокойные, информацию могли перехватить, изменить. Какой же шифр был тогда у мамы для обозначения подлинности её посланий? Причем….. Письма были как электронные, так и на бумажных и металлических носителях. Значит, он должен быть таким, что его можно использовать как в письме на и бумаге, и при компьютерном наборе.

Так…. Закорючка какая-нибудь отпадает. Но тогда что? Скорее всего – какое-то условное слово. Но любое условное слово рано или поздно вычислят. Особенно – если оно выпадает из общего смысла текста. Так как же мама могла помечать свои послания»? Способ узнать это был один.

Хозяйка Звездной Академии шагнула куда-то в сторону, словно споткнулась о невидимую преграду. Она бросила помутневший взгляд на экран компьютера, невидяще двинулась в сторону двери.

Дягилев и Тимофеев удивленно переглянулись вслед элойке, синхронно пожали плечами, но вслух комментировать действия патронессы не стали. Кто знает, может она решит так же неожиданно вернуться и зайдет в кают-компанию в тот момент, когда они будут живо обсуждать её последний поступок? Сразу она, возможно, ничего и не скажет; или сделает вид, что вообще ничего не слышала. Но завтра неосторожное слово может «аукнуться» смертельно опасным заданием, для выполнения которого Дита вполне может назначить любителей почесать языком. Оба Евгения хорошо помнили такие прецеденты…. Бессмертная до своей каюты не дошла.

Её остановил сигнал тревоги, включенный на полную мощность кем-то из вахтенных офицеров – Дягилевым или Тимофеевым.

Дита мгновенно «выгрузилась» из «виртуальности», резвой рысью вернулась обратно в кают-компанию; туда же через двадцать секунд собрались все члены команды, включая заспанного Демьяна. Впрочем, он уже успел когда-то надеть брюки (или не снимал их вовсе, а спал после боя не раздеваясь, в одежде?), а рубашку на своей мощной груди застегивал прямо в комнате. Парни уважительно покосились на мускулатуру первого пилота.

– Что случилось? – еще в дверях громко спросила Дита, заметив напряженное лицо Дягилева. Вместо ответа Евгений кивнул на монитор. Дита повернула голову и…. заматерилась.

Курсанты обмерли. Бессмертная при них не просто не сквернословила, она и голос-то повышала редко. И вдруг сразу – такой переход! Должно было произойти нечто из ряда вон, чтобы вынудить элойку употреблять именно такие слова из «великого и могучего».

– Сколько у нас времени? – напряженно поинтересовалась она у Дягилева, совершенно не обращая внимания на жгучее нетерпение, которым были буквально пропитаны все молодые рекруты, и не только они.

– Максимум полчаса! Но не позже чем через пятнадцать минут все должны быть на своих постах согласно боевому расписанию.

– Все ясно! Так! Слушать меня всем, не перебивать! На вопросы отвечать коротко и ясно и только тогда, когда к вам обращаются. Ясно?

– Ясно! – нестройно ответил негромкий хор.

– Ситуация такова: к нам приближается большой военный корабль здешней планетной системы. О его вооружениях и характеристиках – позже, если останемся живы и здоровы, разумеется. Цель этого «визита» проста, как полет шмеля в знойный полдень над цветочной поляной. Все бы ничего, но его «нектар» – это мы. Я говорю – мы, потому что это касается и меня лично. Чего они хотят?

Первое – отомстить за позор, который им нанесли на их планете. Но отомстить можно ведь по-разному, правда?

Насколько я знаю аресян, нас постараются захватить живыми. По крайней мере – часть экипажа. Ну, а дальше – зависит от настроения «заказчика» этой акции. В лучшем случае нас ожидают никелевые рудники в одном из отдаленных поясов астероидов. Ну, а в худшем….. Гнойные болота Смагга. Люди там выдерживают не больше полугода. Мы, элои – два, от силы – три года.

Тактика аресян в таких случаях известна. Сначала нас начнут непрерывно обстреливать из орудий и ракетами. Как правило, пока снаряд не достигнет цели, понять – боевой он, или учебный – невозможно.

Когда наша защита рухнет, корабль захватят в электромагнитные ловушки и запихают внутрь крейсера. Ну, та там…. Сколько нужно времени, чтобы распилить такой корабль, как наш, на кусочки? Сутки? Двое? Словом, через срок восемь часов от яхты не останется ничего.

Для нас всех задача сейчас одна: выжить в этой совершенно неравной схватке – любой ценой. Как? Пока не знаю. Но мне известны случаи, когда судно с экипажем в дюжину членов побеждало корабль, на котором – больше трех сотен солдат. Как им это удалваось, мне неизвестно. У меня есть кое-какие соображения, но сначала я хочу выслушать вас. Демьян – ты первый.

– Можно пробовать попросить помощи. Но как показывает практика, в подобных случаях нападавшая сторона надежно глушит все частоты, на которых может быть услышан сигнал бедствия. Нужно попытаться оторваться. Уйти сможем только через местный астероидный пояс. Здесь он небольшой. Конечно, мы все можем погибнуть….. Но так у нас хотя бы появляется шанс. Корабль через астероиды поведу я сам.

– Дельная мысль! – поддержал его Дягилев. – А для защиты задней полусферы я предлагаю поставить Машу. Доводилось видеть, как богомолы работают с орудиями главного калибра. Дита помолчала, обдумывая предложения.