…Сашка энергично завалил спарку на крыло, ушел вправо, стремясь для начала хотя бы укрыться, спрятаться от самолетов противника за острыми зубьями черных скал, окружающих Гнездо.

Однако его не потеряли – боевые машины противника прошли совсем рядом, едва не чиркнув своими крыльями по плоскостям самолета бывших гладиаторов.

«Пошли еще на один круг»! – сообразил Заречнев, повернувшись всем телом назад и проследив траекторию их полета. В это же мгновение он вдруг заметил, что в тыл паре суборбитальных серебристых «птиц», стремительно уходящих вверх, в космос, заходит шестерка боевых машин аборигенов.

– Сзади! Они сзади! – закричал он по рации друзьям, лихорадочно выводя свою машину на ту же траекторию, по которой Юрия, Женьку и Диту с Машей догоняли смертоносные воздушный машины аресян.

В спарках его услышали, обе машины прекратили набор высоты, поочередно завалились на крыло, разворачиваясь навстречу опасности.

– Уходите! Я вас прикрою! – раздался в наушниках звездных рекрутов и их патронессы неожиданно спокойный голос Демьяна Паршина с присущими только ему едкими интонациями. – Все уходите! – добавил он, заметив, что Сашка и Ар'рахх пытаются выполнить маневр, отрезающий «свою» пару истребителей противника от основной группы истребителей противника, нападающих на землян и элойку.

Заречнев растерялся, замешкался. Бросать в бою товарища – одного, против восьми самолетов противника? Пусть о нем хоть что говорят…. Он же всего лишь человек, а не робот с неограниченными возможностями….

– Уходите! Это приказ! – повторила бессмертная, заметив из своей машины метания «непутевого». – Уходите, не путайтесь под ногами! Вы будете только мешать! Землян вздохнул, потянул рычаг управления истребителем на себя….

Поднявшись достаточно высоко, он передал управление в клешни Ар'рахха, отстегнулся, всем телом повернулся назад…..

Воздушное сражение уже заканчивалось. Три самолета аресян горели на плато, еще три, включив форсаж, улепетывали куда-то на запад. Над полем боя осталась всего одна пара истребителей – самых смелых, или самых безрассудных. С большой высоты все происходящее воспринималось как некая игра для крошечных самолетиков, мини-мультипликация для минипутов, которую к тому же нужно рассматривать через большое и мощное увеличительное стекло.

От пары мини-истребителей отделилась по две крошечные точки-ракетки; оставляя за собой тоненькие беленькие ниточки, четыре управляемых ракетных снаряда потянулась навстречу мини-спарке Демьяна.

Первый пилот уклонятся от смертоносных «жал» не стал. Даже отсюда, с огромной высоты было видно, как он из своей мини-пушки «просто» расстрелял в полете все мини-ракеты летящие в его сторону, а потом, мгновенно выполнив невероятно «жесткий» вираж, одним маневром зашел во фланг противника. Ярким огоньком его пушек вспыхнула передняя часть самолета землянина, к машинам его противников потянулась ярко-красная «ниточка» трассирующих снарядов…

Один из истребителей аресян развалился на части прямо в воздухе, второй пошел вниз, оставляя за собой густой шлейф светлого дыма.

– Нам говорили, что ракеты класса «воздух-земля» и «воздух-воздух» неэффективны в воздушном бою! Их легко можно уничтожить с помощью излучателя электромагнитных волн…. – свой вопрос Александр задал как бы всем. Но он очень хотел, чтобы ответила на него именно бессмертная. Но отозвался… первый пилот.

– Вам все правильно говорили! – уставшим голосом сказал он. – Арес – чуть ли не единственная планета, на которой запрещено применять ГЭМИ. Здешние самолеты могут быть вооружены любыми средствами, включающими в себя электронику.

– А как же….

– Не перебивай, я не договорил! Пояс Ареса управляется очень дорогой и сложной электроникой. Если какой-нибудь дурак применит здесь излучатель, он может вывести из строя всю систему стабилизации орбитального кольца вокруг планеты. Со всеми вытекающими…

Я ответил на твой вопрос? – ехидства в голосе у Демьяна стало больше, а усталости – меньше.

– Да, конечно! А где ты научился так летать?

– Где, где… В Караганде! – невинный, казалось, вопрос не на шутку рассердил Паршина. – Все, хватит базарить, засорять местный эфир. На корабле поговорим. Я из-за вас, оглоедов, уже третьи сутки без сна.

Заречнев помрачнел, хотел что-то возразить, пошутить, разрядить обстановку…. Но промолчал. Видимо, все-таки понял, что сейчас – не лучше время для «разбора полетов».

На яхте первым делом бессмертная постаралась связаться со своим новоиспеченным «помощником навигатора» и Стантом, у которого в его «переноснике» хранилась вся добытая им у Хранителя Ключей информация.

Человек и элой долго не отвечали. Дита мрачнела с каждой минутой все сильнее и сильнее. Её воображение подсказывало её, что оба мужчины погибли еще в Доме. Или их уничтожили во время опасного обратного путешествия по горной дороге. Она даже запросила самые свежие спутниковые фотографии места близ плато, на котором находился дом бессмертного компьютерного мастера.

Дом был на месте, только от него почему-то тянулся густой шлейф черного дыма.

«Вряд ли они там шашлыки жарят». – тревожно думала элойка, раздраженно покусывая кончик карандаша, который она использовала вместо указки, когда касалась сенсорного экрана панели управления компьютером в рубке. «Пропажа» нашлась часа через два.

На связь с элойкой вышел представитель администрации Пояса Ареса, предложил зайти к нему в офис для объяснений по поводу инцидента на поверхности планеты.

Бессмертная мгновенно напомнила ему, что чиновники Пояса Ареса не подчинены Правительству планеты и формально он не имеет никакого отношения к тому, что происходит вне пределов его юрисдикции. Мужчина от её слов поморщился как от зубной боли, но проявил настойчивость, сказал, что именно просит зайти к нему.

– Да, кстати! – добавил он. – Тут Вас дожидается член вашей команды и его спутник. Они задержаны мною до выяснения всех обстоятельств произошедшего.

Дита хотела смачно выругаться, но, понимая, что брань может еще сильнее осложнить отношения с местными заправилами, предприняла героическое усилие, чтобы сдержаться.

– Остаешься за старшего! – бросила она на ходу Дягилеву, натягивая поверх тонкого темного трико комбинезон первого уровня зашиты. Костюм позволял сохранить на некоторое время элою или человеку жизнь в условиях неожиданной разгерметизации. Теперь, после всего, что произошло на поверхности планеты, без такого «прикида» перемещаться по Поясу Ареса было опасно – всегда найдется кто-то, кто захочет сатисфакции за деяние, учиненные воспитанниками и подчиненными бессмертной на и у поверхности планеты.

– Заречнев, Аррах – со мной! – окликнула она бывших гладиаторов уже на пути к шлюзовому отсеку.

Зеленый верзила вздрогнул, просыпаясь в своем кресле, в последнем ряду рубки, моментально подскочил, тронул за плечо мертвецки уставшего и тоже уснувшего друга, все-таки успел крикнуть ей вслед свое традиционное: