Глубоко вдохнул и прервал начинающуюся тираду.

– Нет, Лев Максимович, я не пропал. Меня не похитили, я не спился и к конкурентам не ушел. Я уехал в отпуск к своему прадеду. Это очень глухое место и сеть здесь не ловит. Еле нашел одного умельца, через него подключился.

Похоже, мой тон немного шефа успокоил, мата в ответ я не слышал, а шеф был крепок на словцо. Но и ответа не последовало. В трубке шуршала тишина.

– Лев Максимович…

– В общем, так, Андрей, – прервал он меня в своей манере. – ты меня, конечно, извини, но отпуск придется прервать. Само собой, все компенсируем.

– Но…

– В двойном эквиваленте, – вновь перебил меня босс и я присел. Такого вообще никогда не слышал, – контракт, который мы подписали, очень важен. Мы либо оторвемся от конкурентов на десяток этажей, либо окажемся в подвале.

Я ухмыльнулся. К странной привычке босса мерить успех этажами небоскребов мы уже все привыкли.

– Я даже был бы не против, присоединить тебя к проекту по удаленке, но в таких условиях, сам понимаешь… ты нам нужен 24 на 7.

– Шеф, я понял, – вздохнул про себя, – на какой срок проект?

– Сроки горят. Это как всегда. Где-то месяца на два будем в режиме нон-стоп, потом походу посмотрим.

Два месяца без Линны…

– Лев Максимович, я понял, завтра к вечеру буду в городе. Только можно вопрос.

– Задавай.

– Почему я? Нас в отделе трое.

– Андрей, – ЛМ вздохнул в трубку, – давай будем откровенны, – твои коллеги – хорошие ребята, но не твоего уровня. А мне на этом проекте нужны только самые лучшие. Жду завтра в офисе.

Шеф отключился, оставив меня в смешанных чувствах. С одной стороны такой оценки я еще не слышал. Да и вообще не ожидал, что меня будут искать днем с огнем. Высокая оценка соответствует высокой оплате. Не просто так же Лев готов мне компенсировать остаток отпуска в двойном размере. И Леночка проговорилась, что была мысль, будто меня увели конкуренты. Черт, а приятно, когда тебя так ценят.

С другой стороны, была Линна. Моя Линна, которую я только обрел и которую пока не готов вести в город. Элементарно некуда. У родителей трешка. У меня своя комната, самая маленькая, но холостяку много и не нужно. Диван да стол с компьютером. Будь Линна простой девушкой, я бы не задумываясь забрал ее с собой. Но она особенная. Не думаю, что родителям стоит рассказывать ее секрет. Да и вообще кому бы то ни было. А если она будет жить с ними в одной квартире, учитывая, что я ближайший месяц-полтора буду жить на работе…

Прикинул по времени. Шеф никогда не говорит о крайних сроках, всегда учитывает время с запасом, а значит его два месяца по факту могут быть полтора или даже один. То есть даже при самом сложном случае к середине сентября я смогу вырваться сюда в деревню. За это же время нужно доделать ремонт в квартире, во что бы то не стало.

8.3. Супруги Серовы

Супруги Людмила и Сергей Серовы завтракали всегда вместе. Чтобы не происходило. Людмила вставала за час до мужа и сына и готовила каши, оладьи или тосты, сервировала красиво стол, разливала по чашкам ароматный, свежесваренный кофе. Отец семейства, Сергей Викторович Серов ценил эти утренние встречи и неспешно наслаждался любимым напитком, обсуждая с женой планы на день. И только сын, Андрей Сергеевич Серов почти каждое утро, стоя вливал в себя полчашки кофе, заедая на ходу бутербродом. Целовал в макушку мать. И со словами: «Спасибо, мам, мне пора», – убегал на работу. Так было всегда.

– Сереж, ты заметил, как изменился наш сын, – произнесла Людмила, вполуха прислушиваясь к разговорам в другой комнате. Андрей собирался на работу, и, одеваясь, разговаривал по телефону на громкой связи.

Сергей прислушался.

– Звонит подрядчикам, – сообщил он супруге, – похоже, ремонт в квартире заканчивается.

– Она столько лет стояла без дела. И что на него нашло.

– Любовь, дорогая. Практически уверен, что это любовь, – улыбнулся Серов старший.

– Любовь? – выгнула бровь Людмила, – ты думаешь? Он после деревни вернулся сам не свой. И чего его понесло в такую глушь? Неужели с деревенской девушкой познакомился?

– Думаю, мы это скоро узнаем, Люда, но прошу тебя. Выбор сына – это выбор сына, не наш.

– Да мне-то, хоть негритянку, хоть эскимоску. Лишь бы лад в семье был. Мальчишке почти тридцать, а я внуков хочу.

– Мам, пап, доброе утро, – Андрей вихрем ворвался в кухню, схватил чашку с остывшим кофе и бутерброд.

– Доброе утро, сын, – поздоровался Серов старший, – я сегодня выходной, помощь нужна?

– Да вроде нет. Хотя знаешь, в три должны привести ванну, если несложно, глянь одним глазком.

– Не вопрос.

Сын и отец пожали друг другу руки. Андрей чмокнул мать в макушку:

– Спасибо, мам, очень вкусно. Я побежал.

8.4. Андрей.

Пожухлая трава хрустела инеем у меня под ботинками.  Шел привычной дорогой с замиранием сердца, с каждым шагом приближаясь к заветному озеру. Всего лишь середина октября, а уже первые заморозки. Ночной мороз покрыл все белым налетом, нарисовал ледяные узоры на мелких лужицах и я со страхом представлял, в каком сейчас состоянии лесное озеро. Я боялся встретить ее там и боялся не встретить. Как она переживает такой холод? Не заболела ли? Больное воображение рисовало страшные картины замерзшей на камне обнаженной девушки с хвостом вместо ног. Я гнал от себя страшные мысли и все же боялся, что она ушла. Не дождалась.

Проклятый проект затянулся не на два, а на два с половиной месяца. Я обещал вернуться к середине сентября, а в итоге опоздал на целый месяц. Да мы сорвали неплохой куш, да наша фирма поднялась на новый уровень, и лично я не хило так обогатился. Но все это меркло на фоне того, что я опоздал.

Шеф предложил мне возглавить отдел, но я отказался. Мне нужна была свобода. Мне нужен был хотя бы день, чтобы вырваться сюда, в это захолустье, в этот дремучий, богом забытый лес, чтобы увидеть ее. Мне нужна была только она.

Озеро встретило меня тишиной, и я с первого же взгляда понял ее здесь нет. Линна не дождалась меня. Я опоздал. Где-то в глубине души выдохнул, потому что вид промерзшего озера, покрытого тонкой корочкой льда, вызывал ужас. Это рыбам хорошо, небось уже зарылись в ил до весны. Русалка в таких условиях вряд ли выживет. Но я помнил, что Линна научилась