– Погоди, тебе 260 лет? – перебил я ее, слегка офигевая.

– Нет лет, лун. – поправила меня русалочка.

– Вы не годами мерите жизнь? – догадался я, в уме прикидывая, если у году примерно 12 лунных циклов, получается Линне примерно 21 год.

– Нет, лунами. Я примерно помню, что такое год, но ведь это так долго.

– Ну, люди привыкли так, – улыбнулся я, прижимая русалочку к себе. Ее хвост терся о мои ноги, и это было странное, но в целом приятное ощущение. Немного сбивало концентрацию мыслей факт, что одежды на моей красавице не было, но я держался как мог.

– А что там, с предназначением? – вернулся я к теме разговора.

– Предназначение… оно у всех разное и поскольку практически никто не возвращается в родные воды мы мало что знаем о чужих предназначениях. Глубинный говорил, что каждой из нас свое время и место. Я вот оказалась здесь. Чуть меньше одной луны назад. Правда, я так и не разобралась со своим предназначением. Не вижу в этом озере особой необходимости в моей силе. Разве что воду остужать.

– И ты теперь должна жить здесь? В этом озере?

– Наверно, – неуверенно ответила она.

– А как же зимой? Озеро мелкое, наверняка оно почти полностью промерзает.

– Я слышала про мороз и лед. Глубинный рассказывал, что в мире есть воды, окованные льдом. И в эти воды тоже нужны свои русалочки. Вот только рождаются они особенными. Способными жить в таких водах. Это очень редкий дар. Я слышала, что у них белые хвосты.

– Твой хвостик не белый, – заметил я, – вряд ли ты переживешь в этом озере зиму. Может, все-таки уедешь со мной?

– Не знаю, Андрей. Я ведь так и не разобралась в предназначении. Жемчужная говорила, что мир соткан из миллиардов судеб и каждое действие оставляет свой след на этом полотне.  Не знаю, что это значит, но быть может, мне важно быть здесь и сейчас.

– Примерно понимаю, о чем ты. У людей есть теория о системном эффекте. Любое действие вызывает цепочку событий, которые в целом меняют мир. Не хочу думать настолько глобально. Мне важно, что ты есть в моей судьбе. Здесь и сейчас, – улыбнулся я, – и в ближайшем будущем.

– Насколько ближайшем? – спросила Линна, хитро сощурив глазки.

– Ну лун так на восемьсот.

Линна рассмеялась. А я разомлел от своего неожиданного счастья.

Сегодня был необычный день, мы расстались перед закатом. Было неловко оставлять ее в такое время суток, уже привык, что ночи проводил с ней. Но вечером меня ждал Макс. А если я хотел забрать Линну с собой, мне нужно было начать действовать уже сейчас.

Сеть у Макса была стабильная, с хорошей скоростью, что собственно не удивительно, для человека, работающего по сети. Первым делом включил телефон и подключился к вайфай мысленно готовясь к сотням пропущенных звонков и смсок. Телефон я выключил почти сразу как приехал, толку от него здесь не было. И пока грузился мой ноут, начал пролистывать журнал пропущенных.

Ждал левых звонков и звонков от родителей, но в веренице сообщений с работы не заметил ни одного звонка от мамы. А вот с работы меня просто-таки атаковали. Причем несколько раз звонил босс лично. Пока я втыкал, что от меня нужно любимому начальству, которое так скоропалительно выгнало меня в отпуск, раздался звонок от нашей секретарши Леночки.

– Алло, Андрюша? – запищала в трубку девушка, а на экране телефона отразился бюст четвертого размера в узкой маечке и личико, обрамленное черным каре, – ты куда пропал? Мы уже тебя в розыск подавать собрались. Зачем телефон отключил? Ты где вообще? С тобой все в порядке?

– Стоп, Лена, дай хоть слово вставить. Я в деревне у деда…

– У тебя нет деда, умер четыре года назад.

– Опаньки, – я насторожился, – Лена, а откуда такие сведенья? Что вообще происходит?

– Это ты мне объясни, что происходит? Ты берешь отпуск и пропадаешь. Телефон отключен, в сеть не выходишь, а родители отнекиваются и шлют всех, кто пытается выяснить где ты. Лев Максимыч лично звонил им, так твоя мама его послала.

Представил, как мама защищает единственный отпуск сына за последние три года и улыбнулся. Это она может. Мама хоть и метр с кепкой, но тот еще БТР.

– Лен, а в чем собственно дело? Максимыч сам меня в отпуск отправил, сказал, чтобы я не смел появляться, пока не отгуляю. Что за паника?

Леночка застонала.

– Заказ пришел. Крупный. Причем заказ через тендер. Мы его еле отбили у конкурентов. Ты же знаешь Льва Максимовича, для него некоторые заказы – дело принципа, а тут еще зарубежка. Очень выгодно для нас. А у него ведущий дата-сайентист пропал.

– Так уж и ведущий, – скривился я, вспоминая, что в отделе, кроме меня, еще трое таких же «ведущих».

– Зря ты так, Лев тебя ценит. Он как узнал, что ты пропал, на уши поднял все отделы. Думал, тебя конкуренты отбили в отместку за упущенный контракт. Так в итоге, где ты?

– Не поверишь, – хмыкнул я, – в деревне. У деда. Точнее, у прадеда. Здесь такая глухомань, что связи нет, от слова совсем.

– Ну да, а сейчас ты с валенка со мной связался?

– Это ты со мной связалась, – поправил я, – и не с валенка. Парнишка из наших нашелся, сеть с соседней республики тянет. В общем, не вникай, я в деревне. Связи нет. Точка.

– В смысле точка! – возмутилась Леночка, – тебя Лев ищет. Давай собирай манатки и возвращайся.

– Неее, я в отпуске, – оскалился довольной улыбкой, – Лев сам меня выгнал.

– Как выгнал, так и загонит. Андрей, я серьезно, звони боссу срочно. Ты не видишь, что здесь происходит, а он за тебя реально переживает.

– Окей, уговорила, сейчас позвоню. Давай, до скорого.

– А ты, похоже, крутой спец, – проговорила Ирина, девушка Макса, ставя передо мной кружку с чаем.

– Не уверен, – улыбнулся я в ответ, – возможно, я уже безработный спец.

Перспектива остаться без работы не радовала. Нет, работу я, конечно, найду, но не так быстро и, скорее всего, не такую прибыльную. Конечно ,есть кое-какие сбережения, да и квартира своя есть. Вот только квартира требовала ремонта, да и очень не хотелось бы ущемлять Линну, когда она переедет ко мне. Моя малышка достойна самого лучшего. Собрался с духом и набрал номер с подписью LM, как мы называли между собой нашего босса Льва Максимовича.

– Андрей? – раздался в трубке суровый голос, – живой?

– Здравствуйте, Лев Максимович, простите, что пропал, Лена сказала, вы меня искали?

– Конечно, искал! Ты куда пропал, паршивец? –