заставляя танцевать упавший на поверхность воды лист.

С того дня отношения с Линнаэрой стали более легкими. Она вообще оказалась очень общительной и приятной девушкой. Смеялась над моими шутками, много расспрашивала о мире людей. Это было удивительно: рассказывать о таких обычных вещах, как города, автомобили, интернет, одежда, огонь. Ее интересовало абсолютно все. А вот о своем мире она старалась не говорить, но я и не настаивал, прекрасно осознавая, что такая информация может быть опасна для целого вида живых существ.

Я стал задерживаться на берегу до самого обеда, и уходил, лишь когда солнце поднималось в зенит и нещадно пекло. Даже мне, обычному человеку было жарко и душно, что уж говорить о русалочке, чье тело было гораздо холоднее моего.

С Алиной мы тоже стали проводить гораздо больше времени. Встречались уже не по ночам, а на закате и до самого рассвета гуляли по лесу. Иногда я брал с собой термос, и мы усаживались на какой-нибудь опушке под деревом и пили горячий чай. Пару раз, гуляя с Алиной по лесу, мы набредали на водоем Линнаэры и я уводил девушку подальше от озера. Мало ли вдруг русалки по ночам не спят. Я ведь обещал защитить ее тайну от людей. Да и мысль о том, что эти две девушки могут встретиться как-то пугала. Признаться, обе мне нравились и на душе порой становилось гадко, оттого, что я гулял с обеими. Хоть никаких романтических шагов и не предпринимал, умом я понимал, что пора делать выбор. Или хотя бы решить хоть что-то для себя.

Глава 7. Любовь и сомнения

7.1. Линна.

 День. Самое гадкое время суток. Похоже, в этой местности лето сродни пытке. Жара стоит такая что и хвоста из воды не высунешь. Но и в озере с каждым днем вода прогревалась все больше, становилось некомфортно. Кислорода становилось все меньше. Мне-то хорошо, я могла дышать как водой, так и воздухом, а вот моим подопечным приходилось туго, рыбки стали вялыми. А вот водоросли разрастались и скоро должны были начать цвести.

И о чем только думали мировые воды, когда заточали меня в этот пылающий ад? Глубинный говорил, что в экстремальных ситуациях наш дар раскрывается быстрее и ярче. Что ж может быть это и так. Из-за жары я весь день старалась держаться у дна, где бил единственный источник, и все, что мне оставалось это тренироваться. Вода слушалась меня все лучше, вот только никак не хотела остывать, похоже, этот вид силы мне неподвластен. А еще я остро ощущала большую воду рядом. Не такую, как океан, но больше чем мое озерко. Вот только знать бы где…

Единственной радостью для меня оставался Андрей. Мы проводили много времени вместе. Всю ночь гуляли с ним по лесам, а утром до самого солнечного зенита проводили вместе на берегу моего озера. Он так ничего и не понял, а я не находила в себе мужества признаться, что Алина – это я. В глубине души боялась, что парень меня-Алину отвергнет, ведь за последние дни мы с ним стали ближе.

Андрею казалось, что я мерзну и ночами он часто меня обнимал. Мы гуляли, держась за руки и я остро ощущала тепло его рук. В этом тепле хотелось раствориться. Совершенно непонятные для меня чувства. Я ненавидела день, за прогретую воду озера, но остро нуждалась в тепле его тела. Как-то странно это.

Со мной-Линнаэрой Андрей вел себя по-другому. Он был вежлив, тактичен и очень осторожен. Словно я была хрустальной. Боялся лишний раз прикоснуться ко мне, и я не понимала, ему неприятны мои прикосновения или это проявление заботы из-за разницы температур. А если ему действительно неприятно прикасаться к русалке? Как он поступит, когда узнает, что Алина – это я? Эти мысли мучили меня каждый день. И как правильно поступить я не знала. Металась между «сегодня я все ему расскажу» и «если он узнает мой секрет, то бросит меня».

В общем, сложностей и переживаний в моей жизни хватало, и даже леший заметил, что я стала более задумчивой и меньше улыбаюсь.

Вечерний разговор с лешим радости не прибавил. Я задумалась о своем настроении, пока брела к нашему месту встречи, и пропустила момент, когда дорогу мне преградили.

– Эй, красавица, не меня ищешь? – хриплый мужской голос вывел из задумчивости.

В нос ударил резкий запах сигарет и алкоголя. Я подняла глаза и увидела перед собой мужчину. Он был высокий и худощавый словно жердь. На мужчине была мятая выцветшая футболка, вытянутая у горловины и потертые грязные штаны. Сам он был давно уже не брит, волосы на голове топорщились в разные стороны, а на лице застала неприятная масленая улыбка.

Я отступила на шаг назад, сжавшись от страха. Как же я его не увидела раньше?

– Что такая куколка делает в лесу ночью одна? Не меня ли ждешь, красавица? Так вот, он я, – мужчина шагнул навстречу, широко раскинув руки, – давай познакомимся.

Я отрицательно замотала головой и хотела бежать, но не успела. Незнакомец схватил меня за руку и грубо дернул на себя. Я бы упала, но плечи обхватили его грубые руки и сжали так, что не вырваться.

– Отпустите, – пискнула я, еще раз дернувшись.

– Ну уж нет, куколка. Куда же ты так торопишься? Мы ведь еще не познакомились.

Человек притянул меня за плечи к себе и дыхнул в висок. Меня обдало неприятным горячим дыханием с запахом алкоголя, от которого сразу начало мутить. Я снова безуспешно дернулась в его руках и слезы потекли по щекам.

– Отпустите меня, – прокричала, не сдерживая рыданий, но, кажется, это только раззадорило мужика.

– Ты что не слышал, она сказала «отпусти»! – рыкнул слева знакомый голос. Мы с незнакомцем одновременно повернулись, и я увидела, как Андрей с размаху ударил мужика по лицу.

Тот вскрикнул, выпуская меня из рук, и я упала в шаге от уже дерущихся Андрея и этого жуткого типа.

– Андрей! – закричала я, испугавшись за парня, но тут же рот себе ладошкой прикрыла, отвлеку ведь.

Правда боялась я, кажется, зря, Андрей доминировал. Он быстро нанес еще два удара по лицу, одной рукой удерживая мужика за ворот футболки. Тот настолько не ожидал такого, что даже не защищался. От очередного удара тело мужчины дернулось, и он повалился, а порванная футболка осталась в руке у Андрея.

– Андрей! – еще раз позвала парня, надеясь прекратить это.

Мой крик на него подействовал. Парень тут же повернулся, в