спиной ко мне в каких-то паре метров от берега, на котором стоял совершенно ошарашенный я. Тело меня не слушалось. Кажется, я открыл рот, но так и не смог проронить не слова. Стоял как вкопанный в песчаный берег.

Это было удивительно! Невероятно! Невозможно! Русалок ведь не существует. Это известно всему свету. За тысячи лет люди изведали всю планету вдоль и поперек и ни разу не встретили никаких признаков существования морских жителей. Мутные фотографии в дешевых газетах и на подозрительных сайтах я в счет не брал, не серьезно это. А вот чтобы научная статья с хорошей доказательной базой… Нет, такого не было. Потому что всем было известно: русалок не существует!

Несуществующее создание передо мной, похоже, так не считало. Она повернулась ко мне вполоборота, прикрывая белоснежную грудь рукой и глядя на меня своими огромными ярко-синими глазами, а затем улыбнулась. Русалочка мне улыбнулась. Такой обворожительной улыбкой, что я неосознанно улыбнулся в ответ. Наверно, я выглядел настолько нелепо, пораженный этой встречей, что она рассмеялась.

– Привет, – услышал я ее нежный голосок и, кажется, этот голос смог вывести меня из ступора.

– Привет, – повторил я за ней, кивнув, как китайский болванчик, затем все же взял себя в руки и мотнув головой на ягоды, повторил, – угощайся.

Озерная хозяйка хмыкнула и взяла кружку в руки. Медленно вдохнула аромат спелых ягод и осторожно взяла самую верхнюю. Я молчал и смотрел, как это удивительное создание пробует клубнику с дедовского огорода. Кажется, ягоды ей понравились. Она прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом, даже замерла на мгновение, а затем взяла еще одну.

– Вкусно, – сказала русалочка после третьей ягодки, – очень вкусно. Что это такое?

– Клубника, – ответил я машинально.

– А где ты ее взял? – спросила девушка с хвостом.

– У деда в огороде, – сказал я и снова замолчал.

 Мдааа, Андрюха, такой размазней перед девушками ты еще не был. Ну-ка соберись, тряпка! Мысленно добавил еще пару нецензурных эпитетов в свой адрес и шумно выдохнул. Похоже, мой ступор и жалкие попытки взять себя в руки здорово повеселили хозяйку озера. Русалочка развернулась, ловко прикрывая грудь зеленоватыми прядками волос и поудобнее устроилась в воде, продолжая наслаждаться ягодами.

– Я присяду? – спросил я, все же взяв под контроль свое тело. И, дождавшись одобрительного кивка от русалочки, устроился прямо на берегу.

О чем с ней разговаривать я не знал. Вообще, в голове был полный раздрай. В итоге, смирившись со своим жалким, с точки зрения мужчины, поведением, я решил просто понаблюдать за новой знакомой.

Русалочка была очень миленькой. Узкие плечики, тонкие ручки, милое утонченное лицо и только глаза, невероятные, большие и ярко-голубые глаза привлекали внимание. Иногда, мне даже казалось, что эти глаза просто сбивают с толку, путают мысли и обладают какими-то гипнотическими силами. Наше затянувшееся молчание она решила прервать первой:

– Как тебя зовут?

5.6. Линна

– Андрей, – ответил мне парень шумно сглотнув.

Мда, не ожидала я, что его так сильно впечатлит мой хвост. Когда я решилась выплыть к Андрею, думала, будь что будет. Андрей показался мне порядочным парнем, и я очень надеялась, что, узнав обо мне правду, он не причинит мне зла. Что сможет принять меня такой, хвостатой. Ну, может не захочет больше ко мне прикасаться и обнимать не станет, но хотя бы не отвернется. Но то, что Андрей меня не узнает, я не ожидала от слова совсем.

Он меня не узнал! И если поначалу, я думала, что это первый шок, что вот сейчас он воскликнет: «Алина?!». И я ему все-все расскажу. Но парень молчал. Просто смотрел на меня ошарашенными глазами и молчал. Его растерянный вид придал мне уверенности и даже, пожалуй, чертиков моих раззадорил. Я развернулась к нему лицом, не забыв прикрыть грудь волосами. Ожидала, что парень начнет пялиться на меня, пытаясь разглядеть мое тело. Ведь об этом нас всегда предупреждала Жемчужная, мужчины падки на женские прелести. Но Андрей снова удивил. Он изучал мое лицо. Я внимательно следила за его взглядом и была уверена: Андрей смотрел исключительно на лицо. И это несколько озадачило.

Вообще, со дня нашего знакомства, Андрей постоянно преподносит мне сюрпризы. Ведет себя совершенно не так, как описывала Жемчужная. Неужели наставница ошибалась в людях? Вот передо мной молодой красивый парень. Он явно не узнал во мне девушку Алину, которую только этой ночью угощал пирожками, а значит я для него сейчас никто. Незнакомка. Чудо. Нечто сверхъестественное. Но вопреки моим ожиданиям Андрей не пытается меня отловить, соблазнить, обмануть, заговорить мне зубы. Ничего подобного. Просто сидит и… любуется? Стал как-то не по себе от его внимательного взгляда. Я даже ощутила, как щечки запылали. Ну не смотри ты на меня так. Вон лучше на хвост посмотри, у тебя такого точно ведь нет. Почему же ты его не изучаешь? Чувствую, что постепенно паника меня захватывает и даже клубничка уже не кажется такой сладкой.

Не придумала ничего лучшего, как спросить о его имени и получила закономерный ответный вопрос:

– А как тебя зовут? – и взгляд такой… снова в глаза…

Я растерялась. Снова сказать, что меня зовут Линна? А вдруг он сразу поймет тогда, что Алина и я это одно и то же? А я этого хочу? Чертики в голове хором кричали, что нет. Пока нет. Интересно, как он себя будет вести со мной и со мной?

– Линнаэра, – ответила я, выдумывая себе имя на ходу.

– У тебя очень красивое имя, Линнаэра. – Ответил парень улыбаясь. Ну вот чего он так обворожительно лыбится?

– А у тебя вкусные ягодки, – ответила я, отставляя на камень пустую кружку.

– Если хочешь, я принесу завтра еще.

– Хочу, – ответила, прежде чем подумать и осеклась. Это ведь прям свидание на завтра намечается.

– Я могу принести их днем, – спросил Андрей, а в голосе что-то показалось мне странным. Днем? Сегодня? Нет, дорогой, свидания с русалочками только по утрам. Я же так на солнце загорю.

– Днем жарко, – ответила я, добавив в голос капризные нотки, – да и дел у меня много, некогда на берегу валяться. Завтра. Приходи утром, как привык.

Андрей улыбнулся. Широко и открыто.

– Тогда до завтра, Линнаэра.

– До завтра, Андрей.

Я нырнула первая. Спряталась за камышами, наблюдая за ним. Андрей подошел ближе к воде и какое-то время стоял на берегу не шелохнувшись. Видимо, отходил о встречи со мной. Глубинный предупреждал, что люди не верят в нас и встречи с нами даются им нелегко. Через несколько минут парень подобрал свою кружку и ушел. Хорошо, что он не стал заходить в