и даже не заметил меня. Я поздоровалась первой:

– Здравствуй, Андрей.

Парень посмотрел на меня как-то озадаченно, затем огляделся. Складывалось впечатление, что он вообще не понимает, как здесь оказался. Я даже начала беспокоится, может, зря пришла, может, он не рад меня видеть, а я будто навязываюсь. От переживаний даже губу закусила. Но он вдруг улыбнулся, широко и открыто и меня отпустило. Кажется, рад. Наверно даже мне. От этого чувства в груди какое-то незнакомое тепло волной прошлось. Словно я совсем еще малек и меня обнимают теплые руки Жемчужной. Я заулыбалась в ответ.

– Здравствуй, Алина, – поздоровался он, – ты что здесь делаешь?

– Гуляю, а ты?

– И я гуляю, – и снова улыбнулся, – Нам кажется по пути, пойдем?

Воды мировые, какая у него улыбка. Я чуть кивнула и, поравнявшись с ним, пошла рядом. Молчали. Я совершенно не знала, о чем говорить с человеком. Глубинный говорил, что, если нам придется столкнуться с людьми, чтобы говорили с ними о погоде. Люди любят говорить о погоде.

– Тепло сегодня, – выдала я, надеясь, что Андрей любимую людскую тему подхватит.

– Да, тепло, – отозвался он и замолчал.

Да что ж такое-то! Давай человек, говори уже первый. Я начинала волноваться. Может, он хотел побыть один, а тут я прицепилась?

– Ты всегда здесь гуляешь по ночам? – вдруг спросил он, а я как-то растерялась от такого вопроса и даже не сразу его поняла. Помолчала.

– Да нет, – ответила, чтобы хоть что-то сказать, – да и вроде не ночь еще.

– Скоро стемнеет, – заметил он.

– Ну, да, – а что плохого в темноте? Люди в темноте не гуляют? Нет, не может быть, леший говорил, темнота – друг молодежи. Это он у людей подслушал, которые в лесу ночью отдыхали. Говорил, люди в темноте шумные, а этот тихий какой-то. Может он неправильный? Ну да омут с ним, надо бы про сеть выяснить. – А ты опять сеть свою ищешь?

– Что? А, сеть. Да нет. Я уже понял, что бесполезно, – грустно ответил он и зачем-то вытащил из кармана толстую пластину прямоугольной формы, – глухо здесь, сети вообще нет. Это не город, там сеть хорошая, стабильная. А здесь я, как от цивилизации отрезан.

 Воды, о чем он говорит? Почему отрезан? Кем отрезан? И при чем здесь город? Разве в городе сети не запрещены? Ничего не понимаю, может, Глубинный ошибся? Может, люди изменились и теперь сетями ловить можно?

– А город большой? – спросила я, надо бы выяснить, что там у них в городе с сетями. Как бы еще Глубинному передать потом, чтобы был начеку?

– Большой. Я живу в столице республики. Город-миллионник, – в голосе у парня засквозили горделивые нотки. Ага, значит, город он любит.

– И что? Там везде сети есть? – спросила я, стараясь сделать голос безучастным.

– Сеть? Да. В городе сеть хорошо ловит. Провайдеров теперь много, конкуренция большая, от этого качество покрытия растет. Это лет десять назад со связью проблемы были, а сейчас хоть в лифте, хоть в метро. Вышки везде ставят, и сеть стала стабильной.

Наверно мое лицо сильно вытянулось от всей этой информации, потому что Андрей резко замолчал и посмотрел на меня.

– Ты никогда не была в городе? – догадался он.

Я мотнула головой в знак согласия. А он рассмеялся. Надо мной смеется? Я насупилась.

– Прости, – тепло улыбнулся Андрей, – я как-то не подумал, что тебе может быть сложно понять меня. И наверно мы с тобой о разных вещах говорим.

Он снова вытащил пластину из кармана, и она в его руке загорелась. Да так ярко, что я рукой глаза прикрыла. Андрей повернул пластину в сторону, так, что она перестала слепить мне глаза и пояснил:

– Я про мобильную сеть говорил. Искал, где тут связь есть, чтобы позвонить или в интернет выйти. Но, похоже, здесь вышек вообще нет, поэтому и сеть не ловит. Так что я остался без средств связи.

Ничего не поняла, но, кажется, он не браконьер. От этой новости сразу стало как-то легче, и я заулыбалась.

4.3. Андрей

Алина. Эта хрупкая девушка в своем светлом платьице на фоне темнеющего леса выглядела совершенно сказочно. Просто сюрреализм какой-то. Я настолько не ожидал ее встретить, что даже не сразу среагировал на ее: «Здравствуй, Андрей». А пока втыкал, как здесь оказалось это небесное создание, Алина начала нервничать и даже губу закусила. Отчего по телу прошла волна жара. Мда, как-то неправильно я реагирую на малознакомую девушку. Да и с возрастом ее еще не все понятно. На вид совсем ребенок.

Мысленно обругав свое мужское начало, я поздоровался и задал самый нелепый вопрос. Да, действительно, Андрюха, ты просто гений переговоров. Ловелас экстра-класса! Как можно было так грубо спрашивать, что она здесь делает? Что вообще может делать человек поздним вечером в лесу? Ну не грибы же собирать. Хотелось хлопнуть себя по лбу. Собрался и предложил прогуляться вместе. Вот только о чем с ней говорить?

Нет, я не ботаник и далеко не прыщавый девственник. С девушками общаться умею, да и знакомиться тоже. Но почему-то именно возле Алины резко тупею и теряюсь. О чем с ней можно говорить? Она такая милая, скромная. Не о погоде же в самом деле.

А еще Алина деревенская. И, как выяснилось, в городе никогда не была. Я видел, как округлились ее глаза, когда я начал объяснять, почему не могу ни позвонить, ни выйти в интернет. Разговоры о городе ее вроде как заинтересовали, но она явно ничего не знала и не понимала. А еще ее реакция на мой смартфон… Я вытащил свой новенький Хуавей, показывая, что сеть не ловит, а она…

Нет, у меня, конечно, не айфон, «яблонутые» принципиально не покупаю, но и мой смартфон был далеко не из дешевых. Последняя модель. Обычный жест, достаешь телефон якобы время посмотреть и наблюдаешь, как начинают блестеть глаза у девушек. Они такие вещи сразу замечают. Вроде бы и вслух ничего не сказал, но о достатке заявил. Алина же мазнула безразличным взглядом по телефону и вновь посмотрела на меня. Неожиданно.

Разговор с девушкой не клеился. Я просто не понимал, о чем с ней говорить, но и заканчивать это случайное свидание совершенно не хотел. С ней было приятно, что ли. Так что большую часть пути мы шли молча.

Мы наматывали круги по лесу, я совершенно не разбирался, где мы находились, и в какой стороне деревня. Но Алина вела себя очень спокойно. Оно и понятно, девушка здесь выросла, наверно знает каждый куст в этом лесу, и я