Аля не любила приносить такие новости. А уж тем более сообщать о потере близких тем, кого она знала. К сожалению, она периодически была вынуждена это делать, потому что в знакомых у нее ходила половина города.

От голода и нервов свело желудок, и Аля решила, что сегодня может позволить себе небольшие траты. Не доходя до машины, она свернула в небольшой магазинчик, где купила пачку печенья и, немного подумав, слабоалкогольный коктейль. За упокой Вовкиной души. Да и настроение было с утра такое, что хоть волком вой. Требовалось притушить огонь, разгорающийся внутри.

С печеньем и коктейлем Аля плюхнулась в машину, нашла Лилю в мессенджере (после отъезда они вяло поддерживали общение, поздравляя друг друга с днями рождения и другими праздниками), начала писать сообщение, но затем стерла – нельзя так сообщать о смерти лучшего друга. Глупая Дианка права – проводить надо по-человечески. Она даже занесла палец над иконкой в виде телефонной трубки, но замерла. Нет, надо вначале поесть. И выпить.

Когда с пачкой печенья и банкой пива было покончено, она глубоко вдохнула – лучше сейчас, в омут с головой, иначе мысль о незаконченном не даст ей спокойно жить.

Решившись, она набрала Лилю в мессенджере, слишком поздно спохватившись, что понятия не имеет, который сейчас час во Флориде.

Лиля ответила после третьего звонка.

– Что-то случилось, да? – вместо приветствия взволнованно спросила она.

Аля хотела было спросить, откуда та узнала, но затем снова вспомнила о разнице во времени и поняла, что во Флориде, должно быть, уже глубокая ночь. В такое время с анекдотами не звонят.

– Случилось, Лиля, – выдохнула она и всхлипнула – коктейль был лишним. Кажется, он пробил броню в ее оболочке, и сейчас плотину прорвет.

– Это Вовка? – не спросила, а выдохнула бывшая одноклассница.

– Да. Его убили, Лиль. И я хотела узнать, знаешь ли ты кого-то, кто хотел это сделать?

– Я хотела, – зарыдала Лилька, а Аля принялась глубоко дышать, чтобы не присоединиться к подруге.

– Ну это понятно… – промямлила она.

– Ни черта тебе, Орлик, непонятно. Мы же с ним опять… – зашлась в рыданиях Лилия.

– В смысле «опять»? – немного приходя в себя, вклинилась в поток слез Аля, впиваясь в информацию.

– Ну в смысле, что ты как маленькая? Тошнит меня уже от этой Флориды, океана, торнадо. И от пенсионеров меня тоже тошнит! Мы с Вовкой опять начали. – Рыдания не давали Лиле говорить, поэтому Але даже пришлось на нее прикрикнуть.

– Что вы «опять начали», дура? Хватит рыдать, потом порыдаем вместе, сейчас убийцу нужно найти! – рявкнула она, тыльной стороной руки вытирая собственные слезы. – Успокойся, соберись и расскажи все как есть!

– Ладно, – внезапно пришла в себя Лиля. – Вовка объявился где-то полгода назад. Написал первый в соцсетях, я же его номер заблокировала. Извинился, сказал, что дурак был. Любит, скучает, хочет, чтобы я вернулась.

– Что, и даже жениться обещал? – с подозрением поинтересовалась Аля.

– Обещал он, как же, – судя по мгновенно изменившемуся Лилькиному тону, Аля наступила на больную мозоль, и слезы Лили сразу же просохли, – мямлил что-то, чтобы возвращалась, решим на месте. Ну как обычно.

– А ты что?

– Ну я что, послала его к бабе Нине. Но он не сдавался, все равно писал, звонил… – Лиля затихла.

– Ну а дальше что? – поторопила ее Аля.

– Что-что, люблю я его и всегда любила, – вздохнула Лилия. – Как все это началось, на мужа уже тошно смотреть, круизы эти его пенсионерские, вставная челюсть, геморрой, ну ты понимаешь…

– Не очень, но продолжай.

– Так что «продолжай»? С мужем я ругаться начала. Как Вовка меня с Восьмым марта поздравил и букет мне прям сюда прислал, а ты же знаешь, он этот праздник презирает и цветы никогда на него не дарит, сказала, что развожусь. Чемоданы уже собираю, а тут мне Дианка пишет, что он с какой-то шалавой из «Зажигалки» роман закрутил. Не, ну ты представляешь?

– Представляю, – вздохнула Аля. – И поэтому ты хотела его убить?

– Именно. Причем несколько раз.

– Из-за океана это проблематично сделать. Ты когда дома была в последний раз?

– Когда вы меня провожали, тогда и была, – вздохнула Лилька. – В общем, с Вовкой я разругалась, а со своим помирилась, в круиз едем. Долбаный.

И снова заревела.

– А Вовка тебе что-то о своей работе рассказывал? – вновь бесцеремонно перебила ее рыдания Аля.

– Говорил, что расследование очередное мутит. После которого собирался заработать много денег, сюда приехать и дом купить. И с тобой собирался мириться.

– Со мной? – насторожилась Аля.

– Ну да, вы ж поругались.

– Поругались. А что за расследование, не говорил? За какие расследования у нас такие деньги платят? – уже зная ответ, на всякий случай поинтересовалась Аля.

– Ты же знаешь, он никогда о своей работе детально не рассказывал. Поговори с этой его, может, с ней он был более откровенным? И найди убийцу, Орлик, я тебя прошу… – На заднем фоне послышался какой-то шум, затем мужской голос что-то неразборчиво забубнил.

– Йес, хани, ам каминг, – защебетала Лилия и тут же дала отбой.

И не успела Аля толком обдумать услышанное, как телефон зазвонил.

– Орлова.

– Здравствуйте, это Лиза, вы мне звонили, – пролепетала девушка, которую по голосу можно было принять за школьницу.

– Да, звонила. Лиза, скажите, мы могли бы с вами встретиться прямо сейчас?

– А что случилось?

– Мне нужно поговорить с вами о Владимире Козлове.

Девушка не стала интересоваться деталями и тем, с кем разговаривает. После краткой паузы она поинтересовалась:

– Кафе «Где же кролик?» в центре знаете?

– Да.

– Буду там через полчаса.

Не прощаясь, повесила трубку. Аля поставила мысленную галочку одобрения за краткость и оперативность. Ту же Диану вытащить из дома после ночи работы не представлялось возможным.

Аля завела машину и направилась к центру, который в очередной раз перерыли. Она вдруг осознала, что ей придется делать значительный круг и, если она хочет найти место, куда сможет приткнуть свою колымагу, то ей лучше поторопиться. Город медленно просыпался и наполнялся жизнью.

Как обычно, она проскочила на желтый свет, но выпитая на практически пустой желудок банка коктейля сделала свое дело – реакция немного притупилась, и она не заметила машину справа от нее, так же рванувшуюся с места на желтый. Водитель массивного черного джипа был увлечен разговором по телефону и не успел вовремя сориентироваться. Он влетел в капот Алиной машины и снес его напрочь.

Машину Али развернуло и выбросило на встречную полосу. Вокруг тут же сгрудились автомобили, уже начавшие движение, но резко давшие по тормозам.