Алэр Риз. Помощник Раэна. Предатель, который предал и меня, и своего господина. От такого стоит ждать только подлости.

- Пусти, идиот! - попыталась вырваться, но глупый маг лишь широко улыбнулся и неожиданно потащил меня за собой. Прямо к двери, в которую продолжали барабанить и орать:

- Открывай! Кому говорят!

- Сейчас откроем, - почти радостно проговорил Имар, а я завопила, не в силах вырваться и не понимая, что происходит. Но вот мы оказались у двери. Быстрее, чем я успела моргнуть. Имар протянул руку и распахнул дверь. Одновременно с этим я закричала и сделала очередную попытку освободиться. Даже успела разглядеть на пороге мужчин, одетых в черное. Они уставились на нас с магом, а мы на них, а затем пространство перед взором поплыло, закрутилось в тугую воронку. Лица моих преследователей расплылись, а потом и вообще исчезли, и странный маг толкнул меня вперед, прямо туда, в неизвестность.

Нелепо взмахнув руками, почувствовала, что, наконец, получила свободу, и рухнула в пустоту. Имар шагнул следом. Все, что смогла произнести, прежде чем поняла смысл произошедшего, было не совсем цензурным. И матушка уж точно не одобрила бы подобные высказывания из уст своей дочери-беглянки. Впрочем, падала я не долго. К счастью, на этот раз приземлилась на ноги, а не в лужу лицом, как в прошлый раз. Резво отскочив, обернулась вовремя для того, чтобы увидеть, как мой спутник выходит просто из ничего. Шаг, и маг материализовался рядом, усмехаясь, но при этом поглядывая так, что стало не по себе.

- А теперь объяснись, - потребовала я, поправляя сумку за плечом.

- Это ты лучше расскажи, чем успела досадить всадникам теней? - ответил Имар вопросом на вопрос, после чего подошел и встал, подбоченившись. - Между прочим, я сэкономил тебе один портальный камень. Лучше бы поблагодарила за помощь, а не колола взглядом, - его усмешка начинала раздражать.

- Не понимаю, почему ты это сделал, - призналась честно. - И как ты так просто открыл портал? - у меня было много вопросов, и я надеялась получить на них ответы.

- Расскажу по дороге, - он осмотрелся на местности. Мы переместились на поле, за которым начинался лес. Деревья даже издалека, казались низкими. Но что меня больше всего поразило, это то, что они были сплошь усыпаны яркими листьями, словно сейчас уже была середина осени.

- Где мы? Может, ты наконец, соизволишь все объяснить? - спросила, глядя, как маг выбирает одну из тропок, оказавшуюся прямо под нашими ногами.

- Расскажу, - повторился мужчина и вскинув руку, добавил, - пройдемте, милостивая эрла. Нам туда, - при этом, ткнул пальцем в первую, на мой взгляд, протоптанную тропу. -Здесь неподалеку деревня.

- Но что это за место? - уже шагая рядом с Имаром, поинтересовалась тихо.

- Долина четырех сезонов, - быстро ответил маг и, бросив в мою сторону быстрый взгляд, улыбнулся.

Я открыла рот и тут же закрыла его, не в силах скрыть удивление. А маг заговорил, как и обещал:

- Я мастер порталов. Для того, чтобы открыть портал, мне нужна простая дверь. Любая дверь. Даже, если за ней окажется глухая стена, я смогу пройти. Понимаешь?

Кивнув, вспомнила, что слышала о таких магах. Очень редкий дар. Интересно, что волшебник с подобным потенциалом забыл на границе королевства? Похоже, я тут не одна бегу от кого-то. Но не стоит делать поспешные выводы. Послушаю, что он мне расскажет. Вдруг, Имар знает больше, чем Олдер? Впрочем, это очевидно. Старик был слабым магом. И все, чем смог помочь мне, это продать втридорога портальный камень. Который, к слову, я пока держала зажатым в руке.

На ходу сняла сумку с плеч и забралась в нее, вытащив один из носков, куда и спрятала покупку, стоившую мне приличной суммы. Этот предмет мне еще пригодится. А возможно, даже спасет жизнь.

Имар продолжал идти и говорить, уже не глядя на меня.

- Если хочешь понять, почему я помог тебе, скажу без утайки. Когда эти господа заявились в таверну, я было уже решил, что они пришли по мою душу. Но услышав рассказ предводителя теней, понял, кого на самом деле ищут люди Повелителя.

- Повелителя? Ты что-то знаешь о нем? - уточнила. - Так, выходит, тебя тоже ищут?

- Да. У меня, знаешь ли, очень нужный дар для темного властелина. Я вообще лакомый кусок, как не погляди, - он покосился на меня и подмигнул. - А вот что им потребовалось от тебя? Очень интересно.

- Не знаю, - соврала в ответ.

- Не знаешь? - хмыкнул маг. - Я чувствую в тебе большую силу. Но сила эта будто спит. Ты ведь тоже маг, как и я.

- Целитель, - подтвердила слова мужчины.

- О! - протянул он. - Даже так. Но странно. Целители обычно светлые маги, а в тебе сидит тьма. - Он перестал ухмыляться, а я отвернулась, глядя на осенний лес, бегущий на встречу с каждым моим шагом.

- Это, конечно, твое дело. Распытывать не стану. Там, в деревне, наши пути разойдутся. Можешь считать блажью мой благородный поступок. Но, если дашь немного денег, то не откажусь от приятного вложения в мою очаровательную личность.

- Благородные поступки потому и называются благородными, так как их делают безвозмездно, - сказала я. - Это значит - даром, понимаешь?

- За спасибо мне не продадут похлебку, - обезоруживающе улыбнулся маг.

- Хорошо. Я накормлю тебя обедом. Но у меня не так много денег, как хотелось бы. Почти все сбережения ушли на покупку портального камня.

- Ну, если за тобой гоняются воины теней, то эта покупка просто необходимость, - Имар ускорил шаг, обогнал меня и заступил дорогу, вынуждая остановиться. Подняв голову, поймала его пристальный взгляд. Белобрысый отчего-то начал меня раздражать. Но стоило быть любезной. Все же он, скорее всего, спас мне жизнь.

- Что? - только и спросила я, а затем произошло то, чего я никак не могла ожидать. Мир поплыл. Фигура мага растворилась, словно его и не было. Вместе с ним исчез яркий лес, и я оказалась на поляне в окружении высоких древних дубов. Изумленно ахнув, сделала шаг назад и тут увидела его.

Раэн Ксо стоял в центре поляны и смотрел на меня. И на этот раз он был без капюшона, скрывавшего лицо темного.

Чуть склонив голову на бок, он рассматривал меня. Красиво очерченные губы были поджаты. Синие глаза, точно такие, какими я помнила их из детства, походили на два глубоких озера. Вся фигура мага была обманчиво расслаблена. Но я видела, чувствовала и знала, насколько он сейчас напряжен внутри. Словно натянутая тетива лука. Отпусти, и стрела полетит, неся смерть.

- Вот ты где, воровка, - прошелестел голос темного. Мужчина резко сорвался с места и подошел ко мне. - Я вижу тебя, но не вижу, где ты находишься, - он поднял руку, а у меня сердце провалилось куда-то глубоко и почти остановилось в тот миг, когда я решила, что попалась. Что он сейчас схватит меня и отведет к своему Повелителю. Но нет. Рука в черной перчатке прошла сквозь меня. Будто я была призраком.