- Ступайте за Адамом, госпожа. Он покажет вам комнату, - прозвучало за спиной и я, оторвав взгляд от заинтересовавшего меня незнакомца с явным даром, повернулась к хозяину таверны, заметив подле него высокого нескладного парня с веснушчатым лицом.

- Проводи эрлу, - велели служке и тот, кивнув, вышел из-за стойки.

- Идите за мной, эрла, - проговорил Адам, и я пошла, на ходу поправляя лямку сумки.

Комната, расположенная на втором этаже, как раз выше обеденного зала, была крошечных размеров и включала в себя кровать и стул, да еще сундук, который, видимо, играл роль шкафа для вещей. В одинокое окно падал свет от уличного факела и я, приблизившись, опустила руки на подоконник, выглянув вниз.

- Комната стоит пять медяков, госпожа, - ровным голосом сказал Адам.

- Хорошо, - кивнув, сбросила с плеча сумку и встав так, чтобы служка не разглядел мой кошель, запустила в него руку. Порылась, достав горстку монет, и разложив добычу на ладони, отсчитала шесть медяков. Один из них предназначался служке за его помощь.

- Держи, - произнесла и высыпала в протянутую ладонь деньги, взамен получив ключ.

- Одна лишняя, - сразу выпалил парень взглядом пересчитав монеты.

- Это тебе. Принесешь мне ужин и горячую воду, - ответила, решив, что лишняя монетка подстегнет Адама к более активным действиям. И что мне быстрее принесут еду и воду. Решила и не ошиблась. Я даже не успела толком освоиться в комнатушке, когда парнишка

вернулся, неся с собой поднос, полный вкусностей. Жареная курица и свежие овощи, в добавку к которым шли крупные картофелины, политые подливой и несколько кусков свежего белого хлеба. Здесь же были чайник с чаем и широкая глиняная кружка. Все это Адам поставил на стул, придвинув его к кровати.

- Уборная в конце коридора, - сообщил он мне.

- Спасибо! - мне и вправду было бы не лишним наведаться туда. - А когда принесут воду?

- поинтересовалась, задумавшись о чистом полотенце.

- Мать уже поставила греться чан, - последовал ответ, и парнишка вышел из комнаты. Я последовала за ним. Заперла дверь и отправилась в обещанную уборную, оказавшуюся чистой и почти не пахнувшей неприятными ароматами. Вымыв руки в тазу, стоявшем там же на табурете, вылила грязную воду и вернулась к себе. Ужин оказался сытным. Ела быстро, но еще быстрее пила. Жажда вернулась снова, и я осушила чайник в один присест. А когда с ужином было почти покончено, в дверь постучали и на мой ответ вошел Адам, волоча за собой пустую лохань.

- Сейчас принесу воду и полотенца с куском мыла, - сообщили мне.

Кивнув, проследила, как трудолюбивый парнишка натаскал сперва холодной воды, а затем приволок и горячую, влив сразу два ведра, отчего от лохани повалил влажный пар. Из широкого кармана Адам извлек кусок коричневого дешевого мыла. Снял с плеча переброшенное полотенце, чистое, но видавшее и более счастливые дни. Но оно было чистым. Остальное меня почти не волновало. Я сейчас находилась не в том положении, чтобы привередничать.

- Поднос убирать? - осведомился парень деловито, положив все для купания на кровать.

- Да, - ответив, спросила, - сколько с меня за ужин в воду?

Адам назвал цену, и я заплатила, прибавив снова еще один медяк сверху. Наверное, с моей стороны это было расточительностью. Возможно, я после даже пожалею об этой монетке. Но отчего-то захотелось поблагодарить служку, тем более что это повышало его работоспособность.

Поклонившись и получив плату, Адам вышел, уточнив, когда ему нужно будет вернуться, чтобы забрать лохань. Определив себе полчаса блаженства, закрыла дверь на ключ, быстро разделась, закрепив волосы на затылке в тугой узел, и забралась в воду, щурясь от удовольствия, словно кошка, объевшаяся сметаны. В тот миг, когда тело погрузилось в лохань, я ощутила себя почти счастливой, невольно подумав о том, что прежде не ценила такие простые вещи, как сытная еда, теплый кров и ванная, пусть и такая импровизированная. Прошли всего сутки с тех пор, как я ушла, оставив семью, и вот уже чувствую себя потерянной и одинокой. Не думала, что окажусь такой слабой.

Мысли вернули меня в темную комнату к магу, при воспоминании о котором вода в лохани казалась холодной, словно лед. В том, что меня будут искать, не сомневалась ни секунды. Возможно, ищут даже сейчас.

Порез, оставленный ножом Алэра заныл, напомнив о себе. И я поморщилась. Горячая вода нещадно защипала рану, отчего все светлые мысли улетучились, а на глаза навернулись постыдные слезы слабости. Сейчас я не хотела думать ни о своей семье, оставленной там, в другой жизни к которой, возможно, больше нет возврата. Ни о семье циркачей, приютившей меня в своей телеге. Ненавистный образ мужчины в черном стоял перед глазами. И мне было больно и страшно, от одной мысли о том, что он снова найдет меня и отдаст своему загадочному, но, несомненно, мерзкому, повелителю. Схватив в руку скользкий кусок мыла, принялась тщательно мыть тело, оставив волосы сухими. Хотелось отмыться от прикосновений темного мага, от взгляда его глаз, которых я не видела, но который ощущала даже теперь, сидя в лохани. В какой-то миг перед глазами все поплыло. Даже показалось, что я вижу серый лес и темные силуэты, а затем все вернулось назад. И я невольно потерла лоб, опасаясь, что это видение навеяно усталостью и нервами.

Кажется, прошла целая вечность после того, как выбралась из воды, вытерев насухо тело. Вот только полностью одеться не успела, когда в дверь затарабанили. Невольно вздрогнула. Первой, и очень неприятной мыслью, была мысль о том, что меня уже нашли. Но когда спросила дрогнувшим голосом, кто стучит, не удержала облегченного вздоха. Это был Адам.

Открыв ему дверь, подождала, пока парнишка вытащит в коридор лохань. И лишь после его ухода опустилась на постель, мечтая просто поспать. Не провалится в беспамятство, а именно выспаться.

Подтянув ноги к груди, закрыла глаза, пытаясь составить в памяти список всего того, что мне потребуется на первое время. Но усталость взяла свое и я провалилась в темноту, укутавшись в нее, словно в покрывало.

Раэн двигался бесшумно. Алэра он заметил прежде, чем тот успел обернуться. И ощутил какую-то безумную радость, когда нанес первый удар, опрокинувший мага навзничь.

Воины теней застыли. Ни один не решился помочь своему новому господину, более того, даже не сделал шаг в направлении. И Раэн прекрасно понимал, что именно так и будет. Алэр мнил о себе больше, чем это было на самом деле. Ксо всегда его терпеть не мог. Завистливый, подлый и, как оказалось, все это время готовящийся нанести удар в спину.

И ведь ему почти удалось. Только Алэр не учел один важный момент происходящего. Повелитель никогда не поставить на него. Пока Раэн жив он будет лучшим.

- Вставай, - холодно произнес темный маг, глядя, как его соперник лежит, таращась в небо опрокинутым взглядом. - Или ты думал, что я не приду за тобой? Я не прощаю предательства.

Алэр моргнул, затем сел. А секунду спустя взвился на ноги с удивительной прытью, на которую, казалось, еще миг назад не был способен. Только Раэн совсем не удивился быстроте движений своего воина. И встретил его магическую атаку прозрачным щитом силы. Риз швырнул в бывшего господина сноп огня, но удар не достиг цели столкнувшись с препятствием. И лишь осыпался на землю каскадом искр.