- Решайся быстрее, - он склонился ко мне. - Время идет на секунды, - он поднял что-то с пола, и я не сразу поняла, что это моя сумка. Видимо, все это время она лежала здесь. А в ней и все мои вещи. По крайней мере, я надеялась, что никто не посмел рыться в моей одежде.

- Пригодится, - бросил почти лениво мужчина.

На миг закрыла глаза. Подвох был очевиден. Но не использовать шанс было равносильно смерти. Оставшись, я обрекала себя на смерть. Не думаю, чтобы Алэр сейчас шутил.

- Хорошо, - произнесли губы. - Давай сюда камень.

- Вот и умница, - он оскалился. - Прежде чем уйти, ударь меня силой. Выложись по полной, иначе Раэн поймет, что это был обман. А так у меня останется время...

- Время для чего? - уточнила, бросив быстрый взгляд на портальный камень.

- Время, чтобы закончить начатое, - он повернулся ко мне спиной, спросив, - знаешь, как пользоваться камнем?

- Да, - ответила решительно.

- Тогда бери, - изогнув руку, отдал мне сокровище. - А теперь бей что есть силы и уходи, пока не поздно.

Не знаю для чего, но я кивнула. Внутри все кричало о том, что меня пытаются обмануть. Но одновременно с этим начала чувствовать присутствие Раэна. Не знаю, каким образом, но ощутила, что он рядом. Что он близко.

Подхватив сумку, повесила ее за плечи и взглянула на предателя. Тот продолжал стоять спиной ко мне. Тело воина было напряжено. Он ждал, когда я ударю.

Собравшись, пустила силу на самотек, позволяя ей перетечь в кулак густым незримым сгустком. Отчего-то захотелось ударить Алэра как можно сильнее, но испугалась, что убью.

Секунды стучали в сердце, словно кто-то заменил его на механические часы. И теперь секундные стрелки летели, спеша совершить очередной круг, а Раэн становился все ближе и ближе. Впрочем, почему чувствую мага, разбираться времени не было. Но я почти отчетливо увидела дверь и деревянные стены. Создалось впечатление, будто на миг я посмотрела перед собой чужими глазами. Его глазами.

- Бей! - шепнул зло Алэр и я ударила.

Воин не сдержал слово. Прежде чем сила коснулась его спины, он резко развернулся и ударил в ответ. Но я будто предчувствовала подвох. Отпрянула за секунду до того, как острое лезвие длинного ножа, неожиданно возникшее в руке мага, распороло воздух, зацепив вскользь мою руку, оставив на коже едва заметную царапину. Почти одновременно с этим моя магия ударила в грудь Алэра, заставив его пошатнуться и опуститься на одно колено, схватившись за грудь.

«Получай, мерзавец!» - с каким-то удовлетворением пронеслось в голове и, перепрыгнув через кровать, с неожиданной ловкостью, бросила портальный камень прямо в стену, прыгая следом в образовавшийся зев перехода.

Воображение нарисовало точно то место, куда я хотела переместиться. Портал затянул в себя. Сжал, закрутил, унося прочь из домика, где я была пленницей. От дикого рева, ринувшегося следом за мной.

Раэн опоздал на какую-то долю секунды. Портал захлопнулся прямо у него перед носом. Я это знала точно. И выпав из черного водоворота прямо в какую-то грязную лужу. Подо мной звучно чавкнуло, руки провалились в вязкую грязь. Застыв на мгновение, подняла голову и огляделась.

Портал выбросил меня посреди дороги. Вокруг стоял стеной высокий лес, а над головой томились тяжелые облака, вот-вот грозившие пролиться дождем. А мне стало легко и радостно, так что казался весь мир прекрасным. Нервно хихикнув, села, не разбирая, куда именно сажусь. Кажется, далеко от лужи я не отползла. Резкий смех сорвался с губ, но удержать его не было сил. Так и поднялась на ноги, глупо посмеиваясь и заставляя себя идти.

Где-то впереди, между деревьев, мелькнул свет. Икнув напоследок, окончательно успокоилась и оглянувшись назад, с каким-то облегчением поняла, что погони нет.

«Но он найдет тебя, если не поторопишься!» - мелькнула злая мысль.

Поправив за спиной лямки, ускорила шаг, больше не смеясь, слушая, как небо над головой вспыхнуло ярким росчерком молнии, после чего громыхнуло так, что едва не подпрыгнула на месте. Где-то в создании мелькнула глупая мысль, что, попав под дождь я, по крайней мере, смою налипшую грязь. Сейчас я сама могла бы напугать кого угодно. Но торопливо бежала туда, где ночь разрезал манящий свет деревни, название которой я отлично помнила. Деревни, которая расположилась за многие мили от моего родного городка.

Алэр даже не пытался подняться на ноги. Его прошлая попытка не увенчалась успехом. Но, глядя в холодные глаза своего господина, он чувствовал, что едва удерживается от смеха. Счастье распирало его. Казалось немыслимым и таким огромным, что воин мог выдержать любое наказание. Потому что наградой за это будет высочайшая милость Повелителя.

Особенно, когда он предоставит ему беглянку. Он, а не Раэн Ксо.

- Я бы убил тебя, - темный маг наклонился к Алэру. Рука в перчатке схватила последнего за горло и с легкостью подняла вверх. Так что теперь воин не мог касаться ногами деревянного пола и все, что ему оставалось, это отчаянно дергать конечностями, надеясь, что смерть заберет все же раньше не его самого, а ненавистного Раэна.

- Даже сейчас, глядя в твои глаза, хочу просто переломить эту шею как тонкую ветку, -добавил темный маг и еще несколько секунд удерживал провинившегося на весу, словно размышляя, отпускать Алэра, или убить.

Но прошла секунда, за ней другая, и Раэн разжал пальцы, хмуро глядя, как его воин падает на пол, судорожно глотая воздух и вцепившись обеими руками в собственное горло. Будто пытаясь защитить его от мага.

- Объясни мне, как девчонка могла обезвредить такого, как ты? - спросил он.

- Она ударила в спину. Я не ожидал от нее подобной прыти, - скрючившись на полу, не в силах поднять взгляд на Раэна, ответил воин. Поза его была настолько жалкой и раболепной, что лицо мага исказила гримаса брезгливости.

- Ответишь перед Повелителем, - только и произнес он.

- Да, господин, - согласился быстро Алэр, пряча в короткие ножны острый нож и отползая назад, к двери. Всем своим видом выражая раскаяние и сожаление за то, что подвел старшего. Раэн проводил его взглядом, испытывая желание как следует встряхнуть своего человека. А еще лучше, прибить на месте.

Повелитель спросит с обоих. Но даже теперь Раэн понимал, что его вина будет сильнее, чем этой жалкой шавки, носящей название - воин. Но убить Алэра будет слишком просто и легко для последнего. Нет. Пусть Повелитель наказывает обоих, так как посчитает нужным.

Темный маг повернул голову и взглянул в пространство. Туда, где еще недавно был портал.

Он никак не мог понять, каким образом девчонка открыла переход. Не могло у нее быть портального камня. А все говорило об обратном. Воздух пах магией. Алэр не соврал. Воровка камня ударила его человека силой. Выложилась по полной и чудо, что не убила.

И ведь хитрая оказалась, плутовка! С ним вела себя как ягненок. Тихая, слабая. И ведь повелся. Думал, что может предугадать все. Думал, что все будет просто и легко. Нет. Это его просчет. И придется отвечать перед Повелителем. Раэн чувствовал злость на себя и, вместе с тем, ощущал странное облегчение из-за того, что девушка осталась жива. Пусть ее жизнь только вопрос времени, но магу не хотелось, чтобы она предстала перед Повелителем. Так как он прекрасно знал, что произойдет после этой встречи.