- Выбирай выражения – безопасник сунул мне в руки одежду – И научись уже расставлять приоритеты. Игра не убежит.

- Спорное утверждение – недовольно буркнул я – Сами же подгоняете – хватай больше, кидай дальше. Или не так? А в результате что? Создаете мне проблемы на ровном месте.

- Нет у меня времени с тобой спорить – Азов сдвинул клочковатые брови – Натянул портки? Вперед, обуваться. Да положи ты телефон.

- Шиш – я нашел в контактах нашего главного системщика, и нажал значок вызова – Аудиенция пролетит быстро, а головная боль, что вы мне создали, останется надолго. Але, Костян? Это я.

- Вижу – чуть взбудоражено ответил мне тот – Чего, наверх выдернули? Киф, ты мне обещал!

- Если сложится – обещанное выполню. Но - по ситуации, как и было сказано – веско произнес я – Слушай, вот только выдернули меня грязновато. Можешь сделать так, чтобы создалась видимость, будто я там?

- В смысле? – опешил Костик.

- В прямом! – рявкнул в трубку я – Там же в списке друзей можно увидеть онлайн человек или офлайн. Вот я должен быть онлайн. Но так, чтобы мне написать никто не мог. Мол – игрок вне зоны досягаемости. Есть же в Раттермарке такие места, в которых никто до тебя достучаться не в состоянии? Ну, кроме мертвых зон искусственного характера, рядом с городами-легендами. Например – пещеры под Ринеями имеются, место старое, жуткое, заповедное. Я там был, там чего хочешь может случиться. Или подводная река под Сумакийским горным хребтом, там тоже все непросто. Но имей в виду, Мастер Стрекоз, к которому я направлялся, парень матерый, он везде побывал.

- Ринеи – хороший вариант – помедлив секунду, отозвался Костик – Есть там пара непростых залов, верно. Ладно, сделаю. Но и ты не забудь о нашем договоре.

- Как вернусь – наберу тебя – ушел я от прямого ответа – Все, бывай, мне пора. А, и вот еще что. Ассасина моего, Назира, если что как-то нейтрализуй, пока он там всех в капусту не порубил.

Я провел рукой по подбородку, убедившись в том, что щетина на нем не перешла из разряда «элегантная небритость» в категорию «неухоженная терновая изгородь», рассудил, что сойдет, ибо Старик не барышня, мне с ним не целоваться, сунул ноги в кроссовки и сообщил Азову.

- Аз есмь готов. Можете подавать меня на стол.

- Смешно – признал тот и ущипнул меня за бок – Поправился ты на наших харчах, в состоянии «медиум» будешь очень даже ничего, сочным. Иди, чего встал?

- Бояться начал. Раньше вы хоть улыбкой обозначали, что шутка прошла, а тут и намека на нее нет.

- Нет шутки – не улыбки. Да елки–палки, ты наконец выйдешь из номера?

Лифт беззвучно возносил нас на самый верх здания, а я все никак не мог избавиться от мыслей о том, что очень неправильно сформулировал Костику мысль относительно нейтрализации Назира. Что, если он его совсем нейтрализует? На резервный сервер в виде файла? Да, этот молчун-убийца иногда мне больше мешает, чем помогает, но он все равно наш. Ну, как «наш»? Один из тесной компании, что стала мне родной.

А ведь по идее мне на другой счет полагалось переживать. Визит к Старику — это всегда лотерея, никогда не знаешь, с чем ты уйдешь из его кабинета, и уйдешь ли вообще. Да и вне его все всегда непросто. В прошлый раз, например, мне выпал шанс прожить несколько часов своей старой жизни, той, в которой я никому ничего был не должен, и существовал, руководствуясь исключительно своими личными желаниями и финансовыми возможностями. Чаще всего они не совпадали, но меня это, как правило, не сильно печалило.

Подарок, по-другому не скажешь. Тогда мне повезло. А сегодня?

Кабина лифта остановилась, издав при этом мелодичный звон, и одновременно с ним Азов негромко произнес:

- Еще раз советую - не проси его ни о чем. Не надо. Не все обещания следует выполнять.

- Да я особо и не собирался.

- Ты всегда не собираешься, а после делаешь такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

- Например? – выходя из кабины, уточнил я.

- Зачем ты к Верейской под одеяло забрался? – обличительно поинтересовался безопасник – Или не знал, что она очень непростая девица, которой точно не стоит доверять? Поверь, ей глубоко плевать как на твой богатый внутренний мир, так и на все остальное. Ты для нее только карта в раскладе, которую можно разыграть в нужны момент.

- Тоже мне открыли Америку – ухмыльнулся я – Можно подумать, Вика другая.

- Можно – потвердил Азов – Подумай. Оно будет не лишним. Что остановился – открывай дверь. Или мне это сделать?

- Я не гордый, сам открою – мне очень не понравился этот разговор, хотя вроде бы ничего нового не прозвучало. То ли интонации у безопасника непривычные появились, то ли еще что…

Внутри кабинета все было, так же, как всегда. Полумрак, потрескивающие свечи, ароматно-тревожный запах, который я в который раз не смог классифицировать, старинная мебель, книжные шкафы с темными выцветшими корешками явно не вчера напечатанных книг. Или даже вручную написанных. И, конечно же, хозяин «Радеона», на этот раз накинувший на себя просторный черный шелковый халат, под которым кипейно белела сорочка. Его горло подпирал узел галстука, рядом с которым поблескивала алмазами булавка, скрепляющая уголки воротника. Старомодная штука, я такую до того только в кино и видал.

- Прошу прощения за опоздание – склонился в полупоклоне Азов – Мы прибыли так быстро, как смогли.

- Ничего страшного – успокаивающе качнул ладонью Старик – Мы, собственно, ни о чем серьезном и не беседовали. Не так ли, Максимилиан?

- Истинно так – встав с удобного полукресла, ответил Зимин.

Кстати, Валяев тоже обнаружился в кабинете. Он сиротливо сидел на стульчике рядом с входом, положив ладони на колени и словно закостенев. Судя по всему, пророчество Азова сбывалось – опала сменилась подобием прощения, за которым следовала окончательная реабилитация.

- Мое почтение, Валериан Валентинович – наконец подал голос и я – Надеюсь, дорога была легкой, а возвращение сюда, в Москву, вышло приятным.

- И то, и другое не совсем так, но твоя учтивость, мастер Харитон, скрашивает эти мелкие неприятности – Старик привстал, взял пыльную длинногорлую бутылку, стоящую на столе, и наклонил ее над кубком, причем, похоже, золотым – Надеюсь, ты не откажешься от глотка-другого этого замечательного вина? Виноград, из которого приготовлен сей напиток, произрос в долине Роны, носит имя «мурведр», и он великолепен. Эту лозу нельзя спутать ни с чем, даже в том случае, если у тебя вовсе нет языка. И ведь что любопытно – сорт испанский, а прижился именно там, рядом с Альпами. Но основное достоинство данного вина – оно, подобно человеку имеет, память. И с каждым прожитым годом оно становится старше и мудрее, обретая новые оттенки вкуса, подобно тому, как несмышленый ребенок постепенно превращается в убеленного сединами старика, познавшего смысл жизни. Испей мудрость веков, мастер Харитон, и осознай то, что время не уходит в никуда. Его можно потрогать, понюхать и даже сделать частью себя. Это вино увидело свет в тот год, когда люди впервые поднялись в небо, словно птицы, оно взрослело в дни двух больших битв, когда народы задались целью извести друг друга, и вступило в зрелость тогда, когда первый человек взглянул на эту планету со стороны. Выпей время, друг мой, не откажи себе в этой маленькой радости!