Мамаем, но представить его в роли капитана у Светлова решительно не получалось. Не тот характер! – Я думал, Аня…

– Руденко погибла несколько дней назад, – опередив товарища, обронила Ира. – Ее убили Чужие.

– Олег, я понимаю, что ты чувствуешь, – снова заговорил Палиенко, не дав Светлову толком осмыслить услышанное. – То, что тогда случилось с тобой и Инной – весьма печально. Китайцам, уж извини, сочувствовать не могу, они и сами хороши… Но с вами двумя поступили несправедливо. И жестоко. Если хочешь – подло. Но скажу за себя: я искренне считал, что в создавшемся положении жестокость была оправданна, и поддержал Мамая. Теперь ситуация зеркальна: вы внутри, а мы стоим у ворот. И знаешь: я пойму, если ты их перед нами не откроешь. Но обещай, что впустите хотя бы матерей с детьми. Они не выживут в дикости. Обещай – мы вернемся за ними в Росс и приведем сюда. А сами уйдем.

– В Росс? – машинально переспросил Олег. – Не в Викторию? И что за дети?

– Сын Хюррем и дочь Нади. Совсем малютки. Они сейчас в Росс – из Виктории мы сначала пошли туда… Долгая история. Росс тоже обесточен, батареи, что у нас хранились, уничтожены Чужими.

– Зачем же вы тогда туда поперлись? В Росс, в смысле, – удивился Светлов.

– Говорю же: долгая история… Олег, я прошу не за себя. И не за Иру с Герой – в том, что случилось тогда у ворот Виктории мы все виноваты, кто-то больше, кто-то, может, меньше… Но дети… Их еще даже на свете не было!

– У меня здесь тоже, между прочим, дети, – кисло буркнул Светлов.

– Тогда тем более ты должен меня понять!

– А ты – меня!

– Все, хватит перед ним унижаться! – нервно дернула Игоря за локоть Ира. – Сидит в своей норе – и пусть сидит! Пошли отсюда!

– Гера не дойдет назад в таком состоянии, – негромко ответил ей Палиенко – Олег едва расслышал.

– Значит, потащим его на себе. Пошли. За все в этой жизни нужно платить… Тебя, кстати, это тоже касается! – крикнула она уже Светлову.

Помедлив, Игорь неуверенно оглянулся на сидящего в неизменной позе Геру, потом снова поднял голову, словно хотел обратиться к Олегу, но, как видно, не найдя слов, лишь махнул свободной рукой. Сочтя это за сигнал, Зварыч подошла к Фролову и протянула тому руку. Ухватившись за нее, Гера тяжело поднялся. Его заметно пошатывало.

Не говоря более ни слова, трое путников двинулись прочь от Тиньши. Несколько долгих секунд Олег, кусая губы, смотрел им вслед, и наконец, не выдержав, прокричал:

– Стойте!

Ира, похоже, останавливаться не собиралась, но опиравшийся на ее плечо Гера застыл, как вкопанный, вынудив замереть и Зварыч. Игорь споткнулся и чуть не упал со своим тяжелым арбалетом. Вся троица обернулась к воротам.

– Тащите сюда свои задницы! – нарочито грубо бросил им Светлов. Он не мог понять, на кого сейчас больше сердит – на себя или на незваных гостей за воротами. – Сейчас открою проход.

Олег повернулся, намереваясь спуститься на пол – и встретился глазами со стоявшей в коридоре Галей. Он и не заметил, когда она подошла!

– Согласна, все они, кто остался тогда в Виктории – редкие задницы! – проговорила Измайлова, энергично постукивая стволом мушкетона по своей левой ладони. – Со всем прочим, однако, тоже согласна. Помочь открыть?

12

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Когда Чужие наконец убрались из Виктории, я запалил фонарик и поднялся в энергоцентр, – рассказывал Игорь. – Батарейки валялись на полу, и у каждой оказалась аккуратно срезана одна из вершинок. Попробовал вставить их на место, но они просто проваливались вниз, и свет так и не зажегся…

Палиенко зачерпнул полный пинцет оранжевой обеденной «гречки» и отправил варево в рот. Это была уже его вторая тарелка – с первой Игорь разделался в считанные секунды. Олег даже хотел посоветовать ему сбавить обороты, но решил, что это не его дело.

Ира поначалу набросилась на еду не менее жадно, но нашла в себе силы ограничиться единственной порцией и теперь помогала Светлову и Измайловой соединять емкости с кашей по две, пакуя запасы для похода в Росс.

Гера, последним освободившийся из медотсека – его рана на поверку оказалась куда серьезнее, чем у Игоря – к своей трапезе только приступил.

Оружие – арбалет и пару ятаганов – гости без напоминаний оставили у ворот, Олег же свой мушкетон держал под рукой – на всякий случай. Так же вела себя и Галя. Возможно, это и не выглядело как вершина дружелюбия, но рисковать они не собирались.

– Подтянулись Ира, Пашка и Макс, – продолжал между тем свой рассказ Палиенко, – и мы пошли в рубку. Батарейки из Росс и форта Линкольн тоже оказались вскрыты, но уже не столь ювелирно: где-то чуть ли не половина срезана, а где-то лишь самый кончик – словно Чужие торопились или им это дело просто надоело. Одна пирамидка вообще выглядела почти целой – так, слегка поцарапанной. Она была из Росс – поэтому, собственно, мы все и поперлись сначала в Крепость. Думали, может, заработает. Не заработала…

– В Росс, кстати, Чужие тоже успели побывать, – вставила Ира. – Ворота оказались сломаны.

– Кстати, а вы тут свои батарейки как сберегли? – подал от соседнего столика голос Гера.

– Да как-то вот так вышло… – развел руками Олег. Признаваться в том, что это именно у них хранилось искомое Чужими, а значит, и причина прокатившейся по базам волны погромов – тоже в них, он счел излишним. По крайней мере, пока.

– У нас они вообще в энергоцентр не заходили, – с честными глазами поддержала его Галя.

– Кто этих треклятых монстров разберет, что у них на уме? – закончил Светлов.

Зварыч метнула на него быстрый скептический взгляд, но ничего не сказала.

– Наверное, у нас это все из-за Руденко случилось, – предположил тем временем Гера. – Она же застрелила у ворот Чужого. Вот его приятели и отомстили, покоцав нам батарейки.

– Возможно, – согласился Палиенко. – Аня, конечно, хотела, как лучше. Защищала форт… В результате ни Ани, ни форта. Ни карабина