о внеземных делах, чтобы ими разбрасываться… Отвечать или нет – твое дело, но лично я рассказал все, о чем она догадалась спросить… А вот куда летим – узнаешь после старта. Без обид: так будет лучше для миссии.

– Как скажешь, – пожала плечами Журова. – Что ж, зови свою Безбородову. Шахерезада готова.

11

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

Колотили снаружи от души – грохот Олег услышал еще с лестницы – но баррикада стояла непоколебимо. Торопливо сбежав по ступенькам, Светлов бросил взгляд на экран – без толку: правая половина панорамы перед воротами на нем теперь не отображалась, а назойливый гость, судя по всему, находился именно с той стороны.

Олег дернулся было к баррикаде – там, на самом верху, как раз на такой случай было предусмотрено потайное окошко – но, тут же передумав, опрометью бросился к их с Галей комнате.

Перед самой дверью притормозил, восстанавливая дыхание, и «домой» вошел уже без видимой спешки.

Полулежа на подушках, Измайлова кормила малышей – время у них было как раз для второго завтрака. На нежданно появившегося в дверях Светлова она посмотрела с легким недовольством:

– Случилось что?

– Я за мушкетоном, – небрежно проговорил Олег, наклоняясь за оружием. Беспокоить Галю, не разобравшись сперва, в чем дело, он не хотел. – Показалось, шум какой-то за воротами, – из-за особенностей акустики в коридорах Тиньши, грохот от баррикады сюда не долетал. – Надо проверить.

– Хорошо, – кивнула Измайлова. – Только аккуратнее там. Из-за завала не высовывайся. Я сейчас закончу, уложу этих проглотов и тоже подойду.

– Да, может, я еще и раньше управлюсь, – заметил Светлов, уже выходя.

Вернувшись к баррикаде, Олег вскарабкался на поваленный на бок стол в ее основании, затем переступил на другой, расположенный выше, и, держа наготове мушкетон, сдвинул в сторону хитрую заслонку, маскирующую окошко. Ну, как окошко – этакую смотровую щель. Дававшую, впрочем, не такой уж и плохой обзор.

За воротами находились трое, и все они Светлову были отлично знакомы. В завал неистово колотила обухом ятагана Ира Зварыч. Позади нее, вполоборота к Тиньши, стоял Игорь Палиенко. Голова его была замотана какой-то грязной тряпицей. В руках у Игоря была странная громоздкая конструкция, напоминающая средневековый арбалет. Целил при этом Палиенко не в базу – в сторону ромашкового луга. Третий – Гера Фролов – сидел на земле, прислонившись спиной к пилону, почти вне поля зрения Олега. Светлов и заметил-то его, лишь когда тот на пару секунд наклонился вперед, за чем-то потянувшись.

Ни мушкетонов, ни карабина при троице не наблюдалось.

Не сказать, чтобы увиденное стало для Олега таким уж сюрпризом: со дня визита Приближенного чего-то подобного он ждал. Раз Чужие вскрыли ворота Тиньши – значит, могли проделать тот же самый трюк и в Виктории. Вот только тамошним обитателям нечем было откупиться от погрома…

Но «ждал» – совсем не то же самое, что и «желал». Обстоятельства, при которых Светлов год назад покинул Викторию, не слишком способствовали радости при новой встрече с гостями из форта.

Когда не знаешь, что сказать, удобно спрятаться за какой-нибудь стандартной фразой, пусть даже и не самой уместной. Одну из таких Олег и выдал:

– Кто там?!

Вздрогнув, Ира внизу вскинула голову, чуть прищурившись, всмотрелась в неровности баррикады, ища место, откуда раздался голос – снаружи окошко было почти незаметно. Затем, нахмурившись, неуверенно спросила:

– Светлов, ты?

– Я-то Светлов, – холодно усмехнулся Олег. – А вот вы кто такие? Люди добрые или Чужие под личинами?

Положа руку на сердце, последнего он не слишком опасался: как показали недавние события, монстры не стеснялись являться в Тиньши в своем изначальном облике, не размениваясь на личины.

– Сам ты Чужой, – скривилась Ира. И вдруг спросила: – Вас тоже обесточили?

– Обесточили? – совершенно не ждал такого вопроса юноша. – С чего ты взяла?

– Ну, ворота сломаны… В точности, как у нас и в Росс.

– Ворота сломаны, – признал очевидное Светлов. – Но все остальное работает, будь уверена!

– В самом деле? – немедленно оживилась Зварыч. – И медотсек? Отлично! А то Игорь с Геркой ранены… Как к вам войти?

«Никак», – очень хотелось ответить Олегу, но вместо этого он лишь спросил:

– Серьезно ранены?

– У Игоря голова пробита, а с Герой не поймем что, ему олень копытом в живот засадил, снаружи повреждений нет – ну, кроме здоровенного синяка – но кровью плюется… Так ты открываешь?

– Вот даже не знаю… – сухо выговорил Светлов. – Помнится, Тинг тоже была ранена. Кое-кого это не разжалобило…

Картины прошлого сами собой замелькали у него перед глазами: китаянка с рукой на перевязи, ее спутник Фэн в куртке на голое тело и вконец измотанная Инна стоят перед воротами Виктории, надеясь получить в форте приют… А вот все трое валятся на землю, попав под парализующий залп, а те, на чью защиту они наивно рассчитывали, бесцеремонно копаются в их пожитках…

– Тинг – это та, что насмерть замучила Вовку с Чибисом? И тебя самого чуть не порезала на лоскуты? Нашел кого жалеть!

– Там, если ты вдруг забыла, еще Инна была, – напомнил Олег. – Она кого убила?

– Они здесь, в Тиньши? – чуть сбавив напор, спросила Зварыч. – Тинг и Инна?

– Какая разница? Важно, что они были тогда у Виктории. А вы ограбили их и выгнали!

– Меня, кстати, тогда там, внизу, вообще не было, – заметила Ира. – Помнишь: я в медотсеке дежурила.

– А если бы была? Что, остановила бы Мамая?

– Мамай больше не капитан, – отстранив Иру, к баррикаде приблизился Палиенко. Арбалет он опустил, уперев передним концом в землю и придерживая теперь одной рукой за широкий приклад. Заботу вести наблюдение за лугом тут же взяла на себя Зварыч. – Давно уже.

– Я знаю, – бросил Олег.

– Откуда? – быстро спросила Ира из-за плеча Игоря.

– Сорока на хвосте принесла, – об отстранении Мамая Светлову перед своим уходом из Тиньши рассказала Настя, с которой, в свою очередь, поделился информацией трутень. – Кстати, а кто у вас теперь капитан?

– Я, – ответил Палиенко.

– Ты? – на взгляд Олега, Игорь был едва ли не самым адекватным из оставшихся в Виктории с