к бывшему противнику. Ничем не примечательный парень смотрит на него серьезно.

— Кто ты такой? — спрашивает Даичи. Княжич чувствует, как в горле пересыхает.

— Я из Легиона нашего владыки, господин, — признается парень. — Я служу Нобунаге. И я прошу вашей помощи, чтобы убить Беркутова Арсения.

Даичи слышит хруст дерева. Он опускает глаза и видит, что переломал пальцами стиснутый до треска синай. Щепки сыплются на пол.

— Что вы конкретно просите? — Даичи словно слышит собственный голос со стороны.

Глава 10

— Кендо

Даичи вызвал меня на поединок.

Я как раз «знакомил» Жанну Жировитовну Дрить с ее милордом, когда княжич набрал меня. «Знакомство», кстати, прошло презабавно.

— Милорд-командующий, вызывали? — первым делом сказала девочка в комбинезоне, заляпанном машинным маслом. Жанна застыла на пороге моего кабинета и с удивлением смотрела на еще одного гостя. Даже чуть Чупа-чупс не выронила изо рта.

Развалившийся в кресле Чугун повернулся к моему вундеркинду-конструктору.

— И ты хочешь сказать, что эта малышка — мастер-сержант Римба? — приподнял брови африканский карапуз. — Лихая оторва из манипулы «Рысей»?

— На себя посмотри, малыш, — фыркнула она и посмотрела на меня. — Милорд, что это за выскочка?

Мне далось нелегко не рассмеяться. Сам Чугун расстроился и, насупившись, пожевывал пухлую губу.

— Этот господин — легионер, как ты могла догадаться, Корнеса, — начал я издалека, растягивая веселый момент. — Тоже из Освободителей планет, твой соратник. Есть идеи из какого он подразделения?

— Наверно из дальней казармы в каком-нибудь захолустье, — бросила Жанна Жировитовна, скосив взгляд на негритенка. — По манерам сразу видно.

Я уже не удержался и рассмеялся, а Чугун раздул щеки, словно гиперхомячище с планеты Переростка.

— Интуиция тебя подвела, мастер-сержант, — объяснил причину смеха. — Наш гость из командования.

— Лорд-командор? — опешила Жанна, недоверчиво раскрыв ротик.

Чугун хрюкнул, а я снова улыбнулся:

— Выше, Корнеса.

— Ну хватит уже это шаманской пляски! — не выдержал Чугун и поднялся с кресла, оказавшись ростом с Жанну. — Признай сама своего повелителя, легионер.

И он выпустил магнетизм. Волны огромной психической энергии заставили Жанну пискнуть и упасть на колени.

— Милорд Ильис! — расплакалась девушка. — Непоколебимый Чугун! Мой господин! Простите за мое сквернословие и дерзость! Точнее нет, — тут же поправилась девочка, выпрямившись. — Накажите меня смертью. Ибо только ее я и достойна после своих наглых слов.

Со стороны Жанна выглядела презабавно. Она даже забыла вытащить Чупа-чупс из ротика, но продолжала говорить серьезные вещи, как раскаявшийся легионер. Надеюсь когда-нибудь услышать подобные слова из уст хаоситов, хотя это напрасные мечты, слишком глубоко погрязли мятежники во тьме.

Чугун же, пухлый негритенек в окружении бушующего моря магнетизма, задумчиво почесал подбородок с ямочкой.

— Мастер-сержант Римба, слова твои, правда, непомерно дерзки, — на этом месте Жанна всхлипнула навзрыд. — Но всегда нужно учитывать обстоятельства проступка. А они таковы, что не ведала ты, какое обличье носит твой лорд на Земле. Посему прощаю тебя, легионер.

— Благодарю, — поцеловала девочка протянутую черную руку с пальцами-сардельками.

Другой бы ожидал от Чугуна нечто вроде: «Да забей, Римба, обозналась, с кем не бывает». Только не я. Когда надо, побратим умеет держаться торжественно. Всё-таки Чугун не рядовой боец, а четырехсотлетний Префект. Он старше меня больше, чем на век. И, конечно же, обучен всем тонкостям делового и светского общения. Болотопса на этом съел. Одна беда — Чугун везде себя культурно только тогда, когда ему хочется. Чаще всего такое происходит, когда побратим задался целью охмурить какую-нибудь планетарную королеву. Вот тогда в этом похабнике просыпается галантный джентльмен. Правда, до первой кровати.

— Поднимись с колен, Римба, — велел карапуз, и девочка поспешно вскочила, вся дрожа и трепыхаясь. Чугун же уместился обратно в кресло. — У тебя есть ко мне просьба насчет сержанта манипулы, Фалгор?

— Да, Ильис, — серьезно ответил я. Шутки в сторону. — Так уж вышло, что мастер-сержант пока незаменима в производстве ПуДов. Эти шагатели поставляются в армию для сражений в Прикаспии. А там, как я тебе уже объяснил, Хаос пытается прорваться на Землю посредством тварей из Нижних миров. Шагатели даже названы в честь сержанта Римбы, — заметил я, и девочка скромно потупилась. — Пушкоходы Дрить.

— И где тут «в ее честь»? — не понял Чугун.

— Дрить — земное имя мастера-сержанта.

— А-а-а…

— В общем, мог бы ты оставить старшего сержанта манипулы «Рыси» в моем непосредственном подчинении, хотя бы пока мы не отыщем техножрецов?

— Да конечно, о чем речь, — сразу согласился Чугун. — Мы и раньше не раз делали передислокации людей друг другу.

Делали-то делали, но лучше было формально попросить. Хотя побратим и находится в моем непосредственном подчинении, Префекты очень трепетны, когда забирают их легионеров. Да я и сам обычно не поклонник подобных перемешиваний. В первую очередь из-за боязни за дисциплину. Освободители планет могут научить молодых Фениксов чему не следует. Например, беготне за юбками. Но ситуация на Земле форс-мажорная. Поэтому с Жанной Жировитовной расставаться нам рано.

— Хорошо. А то мастер-сержант мне очень нужна.

— Правда, милорд-командующий? — сразу растрогалась девочка.

— Конечно, — улыбнулся я. — Мы еще с тобой столько полезных модулей должны изобрести. И я сейчас именно про вооружение. Именно про монтируемые боевые конструкты. Будем совершенствовать огнестрельное оружие. Надо произвести настоящую стрелковую революцию на этой планетке.

— Неужели, болтеры? — заинтересовался Чугун.

— Именно, — кивнул я. — Скоро у меня будет лицензия на производство оружия. Сейчас мне позволено только монтировать навесным конструктом пулеметы, огнеметы, минометы, произведенные у сертифицированных заводов. Но как только меня сделают Служилым и ответственным за оборонные НИОКР, ситуация исправится.

Да, я уже приметил Научно-производственное объединение «БОЙ» Дома Долгоногих. Надеюсь, граф его продаст. Продукция «БОЯ» уступает по качеству оружию концерна «Калашников», «Тульских оружейников», «Ижевских ружей» и других предприятий. Соответственно, прибыль у предприятия Долгоногих небольшая. А я бы сделал из объединения инноватора блот-оружия.

— Еху! — новость зашла Чугуну, он даже похлопал в ладоши. — Быстрее тогда модернизируй местный хлам, брат. Эти стабберы — настоящий слоновий навоз. А аборигены считают свои свинцеметы настоящим военным чудом. Надо им показать реальные стволы! — на этих словах он поправил ремень брюк зачем-то.

Вообще, я, честно, не знаю, почему при существующей на Земле бешеной межгосударственной гонке вооружении земляне не додумались до болтеров. Весь технический прогресс ручного оружия ушел в улучшение скорострельности, дальности и кучности стрельбы. А патроны остались практически без изменений: сплошные латунные гильзы. Вот такое оружие на порохе и называется стабберами. От пистолета до крупнокалиберного осадного орудия. Другого здесь и не видели. Но, опять же, всё упирается в деньги, наверное. Активно-реактивный снаряд болтера стоит немало. Зато он не теряет скорость, в отличие от стабберных пуль. Я уж не