и так бы годы ждал, — Даичи встряхивает клинок. — София с Аяно нас до седых волос будут считать детьми.

— А как же розги из щебеньицы? — коротко спрашивает Стелс.

Даичи мигом бледнеет. Круто струхнул княжич, аднака, хех.

— Авось пронесет, — выцеживает он.

Ну логично, что у княгинь должна иметься управа на своих супер-пупер детей. Наверняка, эта щебеньица игнорирует фрактал регенерации или еще что-нибудь подобное чудит. Волнует же меня больше оружие Даичи.

— Интересный меч, — замечаю. — Не только режет, но и сверкает. Не расскажете, как делают артефакты?

Эту секретную информацию в сети не найти, точнее, найти-то можно кучу всего, но что из этого правда, непонятно, а ведь очень любопытно. Очень-очень даже.

Княжич задумывается.

— Если коротко — то просто какой-то предмет десятки или даже сотни лет без остановки насыщают живой, — объясняет княжич. — Чем дольше, тем сильнее артефакт. Это клинок Хондзё Масамунэ, его выковал в четырнадцатом веке великий кузнец-мастер Горо Нюдо Масамунэ. Артефакт из него начали делать, то есть насыщать живой, только в восемнадцатом. То есть меч достойный, но артефакт на «четверочку». У мамы Аи есть меч Онимару Куницунэ, переводится как Убийца демона. Его намного дольше и качественнее обрабатывали энергией. Значит, и артефакт намного круче моего.

— А свойства артефакта закладываются изначально? Или как повезет?

— Когда как, — пожимает плечами Даичи, с гордостью осматривая разрубленный его мечом труп. Ребенок ведь, тешит самолюбие. — Конечно, есть законы формации артефакта. Но по-настоящему сильные так не делаются. Это всегда рулетка, вывезет жива или нет.

Ух ты, как интересно.

— А где-то этому учат? — Ответ я уже предполагаю, но чего бы не уточнить лишний раз.

— В Артефактной консерватории на Буяне, конечно, — удивленно смотрит на меня Даичи. — Ну это у нас, у русских. У Японии своя в Хоккайдо, у Соединенных Королевств — тоже своя, в Калифорнии.

— Ясно. — Ответ точно, как в сети. — Что ж я, наверно, пойду, — оглядываю разбитых хаоситов. — Вроде бы бить больше некого.

— Есть, — заявляет Даичи, убирая катану в ножны, болтающиеся на бедре. — Тебя, Арсений Беркутов. Выбирай синай.

Я усмехаюсь.

— Всё же настаиваете на реванше?

— Если ты не против, — лыбится юноша в ответ и уточняет. — Давай уже на «ты». И просто Даичи.

Хм, его даже не смущают трупаки вокруг. Ну пускай получит свое пацан.

— Заметано, Даичи, — мы вместе идем к ящику с железными палками.

Выбираю первый попавшийся синай, взвешиваю в руке. Сбалансирован так себе, но сойдет для учебного поединка. Княжич же выбирает оружие более дотошно. Откопав палку почище, он отстегивает ножны с катаной и кладет их на ящик.

— Тренировочные поединки не входили в план, — пытается вякнуть Стелс. Но Даичи лишь отмахивается:

— Это ненадолго.

— Согласен, — подтверждаю. — А я, кстати, жду объяснений от Софии, почему меня не предупредили о данной операции.

— Я передам княгине, — супится Стелс.

Переходим на арену. Она более-менее чистая. Поведя плечами, встаю поустойчивее.

— Эй, Жаровня, подсоби, — громко просит Даичи одного из демоников. Тот подходит к краю арены, взмахивает рукой, и наши синаи вспыхивают странным зеленоватым пламенем. Интересно-то как. Ведь палки не из мильфина, обычные железки, но и огонь непростой. А вообще пофиг.

— Командуй, Стелс, — велит княжич.

— Хадзимэ, — безрадостно бросает демоник.

В ту же секунду Даичи срывается с места. Но я начеку, синаи с шипением разрезают пространство. Звонко сталкиваются. Кружатся. Снова звон ударов. Даичи напряженно наступает. В его движениях чувствуется звериное изящество Гончей. Прыжок. Уход. Выпад… Я же не пропускаю ни один удар. Экономные блоки спасают меня от тычка горящей палкой.

Наконец Даичи открывается при очередном замахе, и мой синай, описав сверкающий круг, тычет княжича в щеку. Зеленоватый огонь с шипением охватывает голову Даичи и распространяется дальше по всему телу до самых ног.

— Туши, — Стелс оборачивается к Жаровне.

В ту же секунду зеленоватое пламя исчезает, и освобожденный из огня Даичи замирает с удивленным выражением.

— И что это значит? — спрашиваю.

— То, что ты победил, — признает княжич. — Опять.

— С одного касания? — удивляюсь.

— Таково пламя Жаровни, — вздыхает Даичи. — Оно, как живое, поглощает тебя целиком, едва ты коснешься. А жива-юзера Ярилы у нас здесь нет, да и мильфиновых мечей тоже. Поэтому зачет с одного попадания.

— Зато классика, — усмехаюсь. — Ладно, пойду я. У меня еще школьное собрание. До скорого, Даичи.

— Подожди, — княжич опускает чуть раскосые глаза. — Слушай, а ты мог бы еще со мной потренироваться?

— Еще потренироваться? — усмехаюсь. — Я думал, у нас бой-реванш.

— Любой бой чему-то учит, — не теряется парень и лыбится. — Я, например, думал, что я на мечах лучший, по крайне мере в своем возрасте, но ошибся.

— А… — указываю пальцем на лоб.

— Да это неважно, — понял меня Даичи. — Тело ведь остается подростковым, да и твои рефлексы явно не быстрее моих. Вот мне и интере…нет, мне важно, как ты меня побеждаешь так запросто.

— Опыт, сынок, опыт, — продолжаю усмехаться. — Ладно, поспаррингуемся на неделе. Напишу смс, жди.

Попрощавшись и перешагнув пару мертвых хасоитов по дороге, направляюсь к «Весте». Правду ведь сказал, что не вспотел.

У машины Тимофей стоит над дымящимся трупом. Указательный палец у воспитателя тоже дымится. Приглядываюсь к мертвецу. Клыкастая рожа, набежавшие изо рта слюни. Еще один хаосит. В груди зияет дырка от заряда-кумульки.

— Как только у вас там начался шум-грохот-звон, этот выбежал из Центра и набросился, — докладывает воспитатель. — Вот и пришлось грохнуть.

— Правильное решение, — переступив этот последний, надеюсь, на сегодня труп, сажусь в машину. — Отвези меня что ли в школу. Еще поучиться бы надо.

Вообще, в лицей надо ради Грона. Предстоящие матчи никуда не делись, лишь отложились из-за нападения Чудо-Юды и еще двоих зэков. А значит готовимся, тренируемся, развиваемся.

Но неожиданно на уроке математики меня вызывают в учсовет. Поднявшись на второй этаж и прошагав коридор почти до самого конца, захожу внутрь. Просторный кабинет почти пустой, лишь за большим круглым столом, рассчитанным на всю ораву учсовета, сидит одна Анфиса Волконская. Княжна, лицеистка и просто красавица. А как еще охарактеризовать симпатичную шатенку с карими глазами, чувственным ртом и аккуратненьким носиком?

Сидит в алой форме «Замка», сложив руки на столе. Что как бы странно: Анфиса состоит в учсовете «Замка», а не «Грома».

— Сеня, проходи, пожалуйста, — просит княжна.

— Меня вызывали в учсовет, — закрываю за собой дверь и сажусь на пустой стул напротив. — Вроде бы в свой учсовет.

— Это я просила тебя вызвать, — улыбается девушка. — Ради приватного разговора.

— О чем пойдет речь? — внутренне напрягаюсь. Недавно мне одной Лизы с ее «роди потомство, Фалгор» хватило с лихвой.

— Как ты знаешь, я баллотируюсь в председатели учсовета