Такие мысли посещали его почти всегда в ночные часы дежурств, когда больные, как назло, сыпались, как из рога изобилия, и нужно было дотянуть до девяти утра. А потом — хоть трава не расти…

— Скажите, доктор, а это насколько тяжело?

Озабоченное лицо мужчины слегка за сорок и слегка подшофэ. Одет не бедно, но и не богато. Слегка заикается — то ли от нервов, то ли от количества выпитого алкоголя. Хорошо, если от выпитого.

— Вы правильно сделали, вызвав «скорую». Чем раньше мы начнем лечение, тем лучше, — объяснения с родственниками и близкими пациентов ему давались тяжелее всего (особенно в три часа ночи), и он с тоской взглянул на дверь приемного отделения, откуда вошел. — Скажите, пожалуйста, а чем вы закусывали?

Вопрос явно ошарашил человека, и он с пьяным подозрением взглянул на врача — «издевается что ли?».

Алексей Христофорович усмехнулся.

— Вы не подумайте, я не из зависти спрашиваю. Просто мне это важно знать, чтобы понять, чем отравился ваш друг. Скорее всего, это какая-нибудь закуска, которую вы съели. У вашего друга ботулизм. Это серьезно и очень опасно. Вспомните, пожалуйста, чем закусывали. Какие-нибудь консервы, например…

— Ну… — мужчина потряс головой, пытаясь привести в порядок мысли. — Бабка моя в прошлом году из деревни послала огурцов маринованных. Паша увидел — открой, да открой… Любит он их очень, а я — нет… не люблю… Я и открыл. Вот под водку он их и ел, еще и нахваливал… Черт, думаете от этой хрени? …

— А вы то же ели?

— Я же говорю, не любитель я консервов. Я предпочитаю закусывать мясом. Послушайте, доктор, это что получается я друга отравил?!..

Алексей Христофорович вздохнул, пожал плечами.

— Понимаете, дело в том, что ваш друг, скорее всего, отравился ботулотоксином. Не знаю, говорит ли это вам о чем-то, но это один из самых ядовитых токсинов в мире… он приводит к параличу, блокируя передачу нервных импульсов, вызывая тем самым… ну то, что вы сами видели… Я достаточно понятно объясняю?

Мужчина горестно кивнул.

— Да, доктор, продолжайте. Я протрезвел…

— Это хорошо, потому что я должен вас спросить. Кто-нибудь из этой банки еще ел?

— Вроде нет. Только Паша. Давно не виделись. Черт! Вот и решили отметить встречу. Жена накрыла стол и пошла спать. Пашка увидел банку огурцов в шкафу. Давай, открывай домашние! Ну я и открыл на свою и его голову…

— Простите, что прерываю. Прямо сейчас позвоните домой. Скажите, чтобы никто не пробовал из банки и ни в коем случае не выбрасывал ее. Пусть ваша жена закроет банку крышкой и передаст вам, а вы принесете ее сюда.

Мужчина схватился за сотовый и дрожащими пальцами стал набирать номер.

— Рита, ты огурцы пробовала? Слава Богу — не ешь! Просто закрой банку крышкой и отложи в сторону, подальше… Нет, не выбрасывай… Раньше надо было выбрасывать! … Да отравился Паша! Ладно, я с врачом разговариваю. Потом расскажу тебе… пока…

Облегченно вздохнув и отключив телефон, мужчина повернулся к врачу.

— Это что получается, доктор, я друга отравил? … Говно получается, прошу прощения, полное! …

Мужчина горестно уронил голову на руки.

— А что дальше, доктор? Какие шансы? …

Врач-реаниматолог Алексей Христофорович за годы работы в этом предгробном мире навидался всякого, в том числе и таких реакций. Но ему стало по-человечески жалко этого мужчину, который сейчас жестоко мучается от осознания того, что отравил, пусть и поневоле, но отравил, своего друга.

— Простите, как вас зовут?

— Борис. Меня зовут Борис, доктор, — тяжко вздохнул мужчина.

— Я расскажу вам вкратце, что это такое, и перспективы, чтобы вы были в курсе происходящего. Ботулотоксин — это продукт жизнедеятельности бактерии ботулинум, которая начинает расти и размножаться в безвоздушном пространстве консервной банки, плохо простерилизованной в домашних условиях. А попадает эта бактерия в банку вместе с овощами, на которых остались микроскопические частички земли. Как только банку с овощами закатывают на зиму, бактерии начинают размножаться. Вот продукт их жизнедеятельности и является ботулотоксином — одним из самых ядовитых отравляющих веществ, существующих на Земле. Чем дольше остается закрытой банка, тем больше накапливается в ней этого токсина.

Ваш друг поел огурцов, и еще хорошо, что на стадии нарушения глотания и осиплости голоса вы вызвали скорую и привезли его сюда. Мы сейчас начали дезинтоксикационную терапию. Алкоголь, который вы выпили вместе с ним, может несколько уменьшить действие токсина, но гарантировать ничего на данном этапе нельзя. Все зависит от формы ботулизма и от того, насколько стремительно будет нарастать симптоматика. Если мы сможем остановить процесс, то все пойдет вспять, а если нет, то паралич будет нарастать до остановки дыхания. Тогда нам придется перейти на искусственную вентиляцию легких…

Словом, Борис, пока ваш друг дышит сам, и мы стараемся остановить процесс. Если в течении одного-двух дней получится стабилизировать его состояние, то процесс пойдет на убыль. Это будет означать, что вашему другу очень, повторяю, очень повезло. Если нет — то полный паралич, и следующий этап лечение будет более тяжелым и длительным.

Насчет того, чтобы винить себя. Не надо — вы же не специально… Так что, Борис, не надо себя винить… Расценивайте это, как судьбу — еще повезло, что никто кроме друга не попробовал… Просто впредь не надо есть домашние консервы, как бы это соблазнительно не выглядело — мой вам совет. И если уж совсем невтерпеж, то хотя бы прокипятите в кастрюле. Повторяю, прокипятить, а не подогреть, содержимое домашних консервов в течении 30–40 минут, а потом уже употреблять в пищу.

А сейчас, если у вас нет вопросов, я вернусь к работе. Идите домой и завтра принесите банку с огурцами, чтобы отдать их на анализ и посмотреть какой тип ботулизма у вашего друга.

Мужчина неуверенно встал.

— Ну… я пойду… Спасибо вам, доктор. До встречи.

— Всего доброго. Не забудьте принести с собой завтра консервы.

— Не забуду, доктор.

— Ну как у вас дела, Павел?

В ситуации, в которой оказался Павел, вопрос звучал более чем по-идиотски, но с чего-то надо было начать общение. Тем более, надо было дождаться ответа, чтобы послушать голос пациента.

Алексей Христофорович терпеливо наблюдал, как мужчина, безвольно лежащий на кровати, собирался силами, чтобы ответить.

— Доктор… что со мной… — голос сиплый (афония при ботулизме обычное дело, паралич голосовых связок).

— Вы отравились, Павел, бабкиными огурцами. У вас ботулизм. В глазах двоится?

— … Вроде, да… Точно, двоится… — пациент с неимоверным усилием сглотнул слюну.

— Это симптомы отравления. У вас затруднение при глотании. Если будет нарастать — дайте