* * *

Она лежит на моей груди, а я смотрю в потолок. Все закончилось, но жар внутри меня так и не исчез. Это не помогло. Или, быть может, поцелуи и тело Аннет больше не способны меня отвлечь.

Я хочу остаться с ней, но не могу. Даже из этой квартиры мне хочется убежать. Раздражает каждая мелочь. Невыносимо.

– Так ты расскажешь? – спрашивает Аннет, выводя пальчиком узоры на моей груди.

– Я еще не готов, – вру я. На самом деле мне просто не хочется ей что-либо говорить. – Пойду покурю.

Я поднимаюсь с кровати и надеваю джинсы. Она садится и, прижав к груди простыню, тянется ко мне рукой до тех пор, пока не хватает за запястье.

– Ты покуришь и вернешься?

– Конечно.

Но я не сдерживаю обещания. Сажусь в машину и уезжаю. Потом что-нибудь придумаю и объясню причину такого скоропалительного бегства. Колеса везут меня как можно дальше от этой квартиры; подальше от дома братства; подальше от бушующей жизни Нью-Йорка; подальше от шума; подальше от мира.

Я запутался в себе еще сильнее, чем раньше. Лавина событий последних дней сбивает меня с толку. Хочется остановить мир и дать время остыть мозгу.

Все еду и еду. Останавливаюсь только у общежития.

Общежития, в котором живет Амелия.

Банка пива ничуть меня не охмелила и не помогла расслабиться, будто я и вовсе не пил, что очень разочаровывает.

Схватив сигареты и зажигалку, я вылезаю из автомобиля и прыгаю на капот. Закуриваю, не сводя глаз с окон, в некоторых по-прежнему горит свет.

Мне кажется, причиной резко изменившегося настроения является Дина. Ее беременность сводит меня с ума. К этому я не был готов. Может, она все же не носит ребенка под сердцем? Вдруг тупой тест ошибся, показав две полосы? Даже если и так, что это изменит? Она принадлежит Лео, и рано или поздно он бы ее обрюхатил.

Какая ирония.

Зачастую люди мечтают о том, что им не дано получить. Какой гений придумал фразу «мечты сбываются»? Они воплощаются только в том случае, если ты сам для этого что-то делаешь. Никто не принесет тебе желаемое на блюдечке.

Но даже здесь я бессилен. Моя мечта так и останется бесплотной фантазией. То, что я действительно хочу, уже досталось другому.

В очередной раз выдыхаю клубок дыма и наблюдаю за тем, как мимо одного из окон проходит девушка с копной кудрявых волос.

Вот она – моя мечта. Мечта, сердце которой я собираюсь разбить, сам толком не зная зачем.

Либо причиняют боль тебе, либо ты кому-то. Одно из двух, и третьего не дано. Порой мы делаем больно человеку, сами того не замечая.

Я осознаю, что она, как ни крути, будет в итоге страдать. Но я не могу остановиться. Это мое желание, моя мечта. И у меня есть все шансы ее осуществить.

Амелия

Я сижу в кабинете, не спеша редактируя статью для университетской газеты. Дождливая погода за окном усугубляет мрачность моего настроения. Прошла почти неделя с того момента, как я в последний раз виделась с Ником. Он словно провалился сквозь землю: не появлялся на лекциях, не веселился в компании своих друзей. Меня бы это не слишком тревожило, не будь я с ним знакома. Он пропал, совершенно ничего не сказав. Вместе с ним исчез и тот темноволосый красавчик, которого я встретила на парковке. Все это кажется странным, и в один прекрасный вечер я практически решилась написать ему сообщение.

В какой-то мере меня даже радует происходящее, потому что появилась возможность отдохнуть от компании Ника и его опьяняющего голоса. Да, такая сексуальная хрипотца может свести с ума многих девчонок. Я, как любая нормальная девушка, конечно же, умею подмечать хорошие качества парней, независимо от того, насколько те мне неприятны. Даже в негодяях есть что-то ангельски-прекрасное.

Коди появляется в офисе только спустя два часа, когда уже пришло время закругляться. Он никакой в буквальном смысле этого слова. Садится на стул напротив и, подперев кулаком щеку, начинает изучать многочисленные бумаги со скучающим лицом.

Когда я спрашиваю, в чем дело, он останавливает меня взмахом руки и просит не говорить ни слова, и, когда придет время, он сам все объяснит. Если память мне не изменяет, такого Коди я еще не видела.

Однако он не готов даже спустя час. У меня появляется возможность вылезти из-под бумаг и купить кофе. Выйдя из редакции, я тут же сталкиваюсь с Логаном, держащим две бумажные чашки с холодным латте, если судить по надписи на белом фоне. За ним следует нахмуренная и по виду уставшая Берни. Заметив меня, морщинки на ее лбу разглаживаются, а губы расплываются в приветливой улыбке.

– Как дела? – бодро спрашивает она.

– Помаленьку. Вам известно, что случилось с Коди? – интересуюсь я в надежде, что они хоть что-то знают.

Сунув чашки в руки Берни, Логан говорит ей:

– Отдай мой латте Коди. Мы с Амелией скоро вернемся.

Подмигнув нам, она скрывается за дверью.

Логан ведет меня к выходу из университета, упорно держа ладонь на моей спине. Оказавшись на улице, я сильно морщусь, снова столкнувшись с мерзкой погодой зимнего Нью-Йорка. Посильнее укутавшись в куртку и накинув капюшон на голову, я следую за Логаном, гордо шествующим прямо под струями дождя, словно он не боится промокнуть насквозь.

Мы идем до тех пор, пока не останавливаемся около знакомого кафе с дешевым кофе. Пропуская меня вперед, Логан подхватывает пальцами листик, упавший с ближайшего дерева на мое плечо.

Внутри кафе тепло и пахнет корицей. В основном здесь сидят пенсионеры, давно позабывшие аромат и вкус настоящего кофе.

Столик, который мы выбираем, находится в самом дальнем углу, где нас вряд ли могут услышать другие посетители.

Если Логан ни с того ни с сего, да еще и с серьезным видом, выводит тебя за пределы кампуса и заказывает кофе, будто нас ждет непростой разговор, значит, нас действительно ждет долгая болтовня и она уж точно не будет о чем-то веселом. Тем более Логан все это придумал после того, как я задала вопрос про Коди.

Неужели с нашим общим другом действительно случилось что-то нехорошее?

– Что с ним? – выпаливаю я, не собираясь начинать разговор с каких-то банальных слов. Мы здесь только по одной причине.

– Коди в депрессии.

– В каком плане? Из-за чего? – зная Коди, я с точностью могу сказать, что таким, как он, даже слово «депрессия» чуждо.

– Полагаю, из-за тебя, – отвечает он, вызвав своими словами мое полнейшее недоумение. – Один раз Коди заметил тебя с Ником. Вы были возле шкафчиков, а потом куда-то ушли. Он проследил за вами и увидел, как ты садишься к Нику в машину. Ты знаешь, что мы думаем об этом парне, более того, ты придерживалась такого же мнения. Ладно заговорить с ним, но почему ты села в его автомобиль? – Логан выглядит весьма растерянным. – Я понимаю, что это твоя жизнь и не нам в нее лезть, но если ты не заметила, то спешу подсказать: Коди влюблен в тебя. Сильно и бесповоротно.