Когда слишком часто ходишь на вечеринки, то привыкаешь к этому и идешь на следующую автоматически. Я понимаю, что надо развлечься, но не решаюсь. Потому что нет настроения.

– Нет, Нелли, даже не пытайся меня уговорить! Я не выйду из этой комнаты! – И я хлопаю дверью ванной комнаты прямо перед ее носом.

* * *

Однако на вечеринку я все же отправилась. Целых два часа Нелли не давала мне проходу. Временами она даже падала на колени перед моей кроватью и молила составить ей компанию. Нелли обещала, что мы уйдем, как только мне надоест, и тогда я сдалась, потому как понимала – она не отстанет.

Мы приходим в дом братства к десяти вечера, когда веселье уже в самом разгаре. Я отпускаю Нелли в свободное плавание, а сама бреду на кухню, чтобы взять пива.

Здесь никого нет: все либо развлекаются в гостиной, либо гогочут на веранде или на заднем дворе. Возможно, я бы присоединилась к ним, но сегодня не настроена на веселье. Надо сдать несколько конспектов, и вместо того чтобы сидеть над ними, я стою в чужом доме и пью пиво.

Осматриваясь по сторонам, я вижу, как открывается дверь, ведущая на крыльцо. В комнату входит Джаред, один из «братьев». Кажется, он самый адекватный из них.

Он широко улыбается и приближается ко мне:

– Рад тебя видеть.

– И тебе привет, – отвечаю я и запрокидываю голову, чтобы сделать еще один глоток.

Нас с Джаредом сложно назвать даже просто знакомыми. Мы знаем имена друг друга чисто из-за случайности и никогда не здороваемся за пределами этого дома. Меня не привлекают «братья», ведь всем известно, какие они закоренелые эгоисты.

Однако Джаред уходить в гостиную не спешит. Вместо этого он берет бутылку и опирается на стол напротив. Потягивая пиво, парень не отводит от меня взгляда. В итоге я не выдерживаю и выпаливаю:

– Что?

– Как твои дела? – спрашивает Джаред.

– Прекрасно, – вру я. Интересно, обещание Нелли уйти, как только мне надоест, еще в силе?

– Почему ты торчишь здесь, вместо того чтобы развлекаться?

Я хочу сказать, что мне так хочется, но не успеваю открыть рот, как из гостиной слышится крик, а затем раздается мужской смех. Музыка резко выключается. Посмотрев на Джареда, я ловлю его непонимающий взгляд, и мы вместе направляемся на разведку. По пути я успеваю захватить стакан с виски.

Нас встречает ужасная картина. Посередине комнаты сидит заплаканная Эйбл, а над ней возвышается Доминик Крамберг. Он льет ей на волосы пиво и смеется. Я вспыхиваю от злости и, сама того не желая, влезаю в эту передрягу.

– Ах, ты ничтожество! Отброс общества! – кричу я, стоя в кругу студентов, пришедших на вечеринку.

Наверное, мне не стоит вмешиваться, не зная всех подробностей. Но то, как Ник смотрит на меня, а затем противно улыбается, распаляет меня еще сильнее.

– Ты только посмотри на себя! – кричу я, показывая на него пальцем руки, в которой держу стакан. – Думаешь, такой крутой? Думаешь, если переспал с большей частью университета, то тебе позволено общаться с девушками как с животными?

Ник стоит в центре зала в кругу своих друзей и прожигает меня взглядом. Я не могу остановиться и продолжаю сыпать оскорблениями. Он знает, за что получает мои словесные пощечины.

Он знает.

– Чертов гей! – рычу я, понимая, что это ложь.

Ник

Я молчу, вбирая в себя ее гадкие слова. Кажется, эта девчонка никогда не перестанет меня оскорблять.

Хочу схватить ее за волосы и утащить в укромное место, где я смогу хорошенько объяснить ей, что так делать нельзя!

Но я стою, не позволяя себе даже вставить фразу.

– Ты жалок, Крамберг!

С чего же она так меня возненавидела? Неужели убивается из-за них? Таких, как Эйбл?

Ха! Смехотворно!

Эх, были бы мы одни.

Но на нас смотрит целая толпа, и я чувствую что-то похожее на стыд.

Меня терзает желание заткнуть нахалку, но я не знаю, как это сделать.

Эта сучка, сидящая у моих ног, назвала мою сестру шлюхой, дающей собственному брату. Я не мог позволить так говорить о близком мне человеке. Такие твари, как Эйбл, должны фильтровать свои слова, чтобы потом не уходить с вечеринок в слезах.

Амелия не знает, что говорит и кого защищает. Возможно, ее тоже стоит проучить. Но я молчу.

Я выжидаю момент.

В первую очередь я хочу выразить огромную благодарность моей семье. Огромное спасибо за поддержку, которую вы дарите мне на протяжении четырех лет моей писательской жизни. Без вас я бы не смогла получить многое из того, что сейчас имею. Я люблю вас всей душой!

Спасибо редактору Like Book и продюсеру проекта за то, что дала возможность показать мир Ника и Амелии другим. Мою благодарность не выразят никакие слова.

Спасибо Ане Сизовой, моему прекрасному PR-менеджеру, за заботу о книге и ее авторе. Ты просто невероятный человек и с тобой даже сложная работа кажется легким развлечением.

Спасибо самому прекрасному заведующему книжного магазина за поддержку и веру в меня. Спасибо всем сотрудникам магазина «Читай-город». Вы не просто коллеги, вы – вторая семья. Я люблю вас всем своим хамским (ещё актуальная шутка?) сердцем.

Хочу сказать отдельное спасибо моим близким друзьям. Шончалай, которая всегда была рядом. Ире Пантелеевой, за ее яркие рассказы про классные книги и помощь в сложные минуты. Камилле К. Джонсон за то, что создаешь невероятные произведения, которые невозможно не прочесть и, конечно же, за то, что понимаешь меня, как автора. Лере Щец за помощь во многом, а главное – за крепкую дружбу.

Отдельная благодарность прекрасным писателям. Злата, Элен, Женя, Диана и все-все-все – вы мой тайный круг и ваша поддержка невероятно заряжает. Спасибо ROOMBOOK за создание классных вещей для этой книги.

Спасибо Анне Глушненко за то, что читаешь мои книги, помогаешь мне двигаться в правильном направлении.

Ну и конечно же спасибо моим читателям. Вы даже не представляете, как важны для меня. Вы заставили эту книгу дышать, вы позволили ей так громко зазвучать, что в итоге нас заметило издательство. Но самое главное, вы подарили мне много счастье. Сидя за этой книгой три с лишним года назад, я даже представить себе не могла, что буду писать этот текст. Спасибо! Я верю, что мы можем перевернуть весь мир, если захотим!

Просто огромное спасибо всем, кто окружает меня.