– Спасибо, – мямлит она и усаживается на пассажирское сиденье.

– Давно ты работаешь в «Сахаре»? – спрашиваю я, выезжая на трассу.

– Ну, не прямо-таки давно, но, думаю, можно сказать, достаточно.

– Тебе там нравится?

– Очень.

Я киваю, больше не зная, что сказать. Может, раз я напридумывал такие грандиозные планы на эту девчонку, стоит узнать ее получше?

– Чем ты любишь заниматься помимо того, как работать в забегаловке?

– Мне нравится писать для университетской газеты. – Амелия пожимает плечами, а затем неуверенно добавляет: – А тебе?

Сохнуть по девушке лучшего друга.

– Жить позитивно.

– Это не хобби.

– Поверь, Амали, в наше время это намного больше, чем просто увлечение.

На этой ноте мы заканчиваем разговор. Лучше узнать друг о друге по ходу дела.

Я высаживаю ее прямо перед воротами университета и, дождавшись, когда она скроется за поворотом, ведущим в сторону общежитий, еду в дом братства.

Меня встречает компания друзей, восседающих на диване. Половина из них разговаривает с девушками из сестринства, которые непонятно какого черта здесь делают. Не обращая на них внимания, я плюхаюсь на место рядом с Джаредом и Лео, которые что-то бурно обсуждают. Взяв пиво у Блейна, я поспешно делаю несколько глотков и чувствую, как холодная жидкость омывает горло.

Нет никакого настроения вливаться в беседу. Сегодня я устал, хоть ничего толкового и не делал. Сам день меня жутко утомил, и все, чего мне хочется больше всего на свете в его конце, – это выпить две-три банки пива и завалиться в постель.

Завтра мне предстоит куда более трудный день, ведь пора начинать план с Амелией, раз уж я за это взялся. Стоит придумать что-нибудь интересное. Чем быстрее я достигну цели, тем лучше. Не хочется возиться с этим слишком долго.

– Она действительно похожа на нее, – шепчет мне на ухо Лео, тем самым немного испугав.

– Что? – Я отрываю взгляд от пола и смотрю на друга, даже не заметив, как их с Джаредом разговор подошел к концу и как последний пошел цеплять свободную «сестричку».

– Амелия. Она правда чем-то смахивает на Дину.

– Не заметил.

– Правда? – Он выгибает бровь. Я киваю.

– А ты решил что-нибудь с Диной? – Нужно сменить тему, пока он не спросил что-то еще, касающееся внешности Амелии.

– Кстати, об этом. Идем. – Поднимаясь с дивана, он манит меня за собой.

Спустя несколько минут мы оказываемся на втором этаже, а затем входим в одну из многочисленных комнат для гостей. Лео садится на кровать королевских размеров и сцепляет руки в замок на коленях.

– Я попросил ее купить тест на беременность, – начинает он.

Я осторожно присаживаюсь рядом. Это очень важный момент не только для него, но и для меня.

– И? – Он кивает. – Беременная?!

– Да.

– Охренеть. Что ты чувствуешь?

– Я в растерянности, – признается Лео и, наклонив голову, сцепляет руки теперь уже на затылке.

– Почему ты вообще еще здесь?

– В каком плане?

– Ты должен лететь к ней на всех парах. Твоя девушка, Лео, сейчас сидит на кровати в вашей спальне и смотрит на две полоски, мечтая о том, чтобы любимый оказался рядом. Своими растерянностью и нерешительностью ты можешь ее напугать. Будь мужиком и готовь кольцо. На твоем месте я бы уже давно сделал ей предложение.

– Мы планировали подумать о семье и детях после двадцати пяти. На первом месте была карьера.

– Лео, один раз из-за этой же карьеры ты чуть ли не лишился своей принцессы. Пора бы уже поставить на первое место отношения с Диной. У вас есть все для прекрасного будущего. Вам не о чем волноваться.

– Я не готов.

– Лео, заказывай гребаный билет и увози свою задницу подальше от Нью-Йорка. Дина беременна, до тебя что, не доходит?

– Поехали со мной, – выпаливает он и смотрит на меня умоляющим взглядом. Я лишаюсь дара речи.

– У меня учеба, – кое-как выдавливаю я.

– Что-нибудь решим. Пожалуйста, Ник, мне чертовски нужна поддержка от человека, которого я считаю братом. – Лео поднимается с кровати и начинает ходить из угла в угол, потирая виски. – Пожалуйста.

– Важный курс…

– Ник!

– Ладно! Я что-нибудь придумаю, – с этими словами я покидаю комнату.

Слишком много информации, хочется убежать от всей этой неразберихи. Я, как обычно, несусь на помощь, не задумываясь о том, что это может обернуться серьезными проблемами. Но разве я могу отказать Лео, когда в его жизни наступил такой важный момент? Мне придется быть рядом с другом, как ни крути. Он со своей неуверенностью в данной ситуации и с тем, что считал карьеру самой важной вещью в жизни, может натворить немало глупостей.

Я, конечно, тоже волнуюсь, но нам как представителям сильного пола придется взять себя в руки и посмотреть на все происходящее ответственно и серьезно. Дина беременна… От этой горькой мысли начинает щемить в области сердца. Она носит ребенка, который принадлежит Лео. Внутри меня начинает зреть зависть, но я стараюсь отогнать нехорошее чувство, ведь это неправильно и эгоистично. Я должен радоваться за друга, а не завидовать ему.

Я закрываюсь в ванной и прислоняюсь лбом к зеркалу, прохлада которого немного успокаивает горящий ярким пламенем мозг. Необходимо взять себя в руки. А еще надо свалить подальше от этого места хотя бы на одну ночь.

Сказав друзьям и Лео, что сегодня меня не будет, я бегу из дома. Завтра мы решим, что делать с учебой и, конечно же, с Амелией. Пусть отдохнет, пока меня не будет, потому что, как только моя нога снова ступит на землю Нью-Йорка, я сразу же нанесу свой первый удар.

Машина несется по ночным дорогам в сторону квартиры, и, как только автомобиль оказывается у знакомого подъезда, я быстро выбегаю, заблокировав двери на ходу.

Ворвавшись в квартиру, я столбенею. Впрочем, как и сама Аннет, стоящая прямо напротив меня в одном нижнем белье. Я словно вспыхиваю изнутри, и сразу же осознание накрывает меня с головой – я скучал по этому телу.

Вижу, как учащается ее дыхание, а грудь начинает быстро опадать и подниматься. Раздается едва уловимый громкий вздох, и Аннет уже прижата к стене. Я знаю, на ком сегодня спущу пар.

– Ты не против? – шепчу я, медленно поглаживая бедро.

– Тебе это нужно, – замечает она, и я не удивлен ее проницательности. Аннет всегда видела меня насквозь. – Только потом расскажи, с чего вдруг ты на меня набросился, идет?

Я киваю и припадаю к ее губам, которые, кажется, за все то время, что мы не виделись, стали еще слаще.