любви Своей и исполнил тем обетования, данныя Аврааму и другим святым праотцам? — и воспринял этот народ так, как никогда еще не воспринимал, даже в счастливейшее время его, а именно — вошел в теснейшее общение с ним чрез восприятие плоти и крови от семени Авраамова! Такое снисхождение Божее к Израилю, который за грехи свои не только не отвержен от Бога, но преимущественно пред другими народами удостоен видеть среди себя Мессию, Пресвятая Дева приписывает единственно милосердию Господа, воспомянувшаго то, что было обетовано святым праотцам: Аврааму, Исааку, Иакову и их потомству: восприят Израиля отрока Своего, помянути милости, якоже глагола ко отцем нашим — Аврааму и семени его даже до века. Вот какими необыкновенными и глубоко-знаменательными словами отвечала благодатная Мария на приветствие Елисаветы[6].

После этого можно представить себе в каких святых, поучительных и благоговейных беседах проводили время эти две Богоизбранные жены, какими неземными предметами были заняты их мысли, как были пламенны и чисты общия их молитвы и размышления! Горняя мудрствуя и с искреннею доверенностию сообщая друг другу явленные над ними опыты силы Божией, превышающие их ожидания, оне радостно прославляли имя Господа, так много их возвеличившаго. Проникнутыя святою уверенностию в великое будущее, оне назидали друг друга и, рассуждая о благодеяниях Божиих, совершившихся над ними, приходили постоянно к одному концу прославлению Господа. Так Пречистая Дева, передав Елисавете о событии Благовещения могла узнать и от нея о случившемся в храме с Захариею и предвидеть в том, что было еще неразгаданною тайною для всех, по причине онемения священника, ближайшее отношение к Себе самой.

Безусловно покорясь великому служению своему и пророческим взором проникая грядущее, святыя жены с восторгом видели исполнение тайны спасения мира, посредством благословенных плодов чревоношения своего. "Что отроча сие будет" думали оне обе, — то отроча, которое, исполнившись Святаго Духа уже во чреве матери, приветствует Мессию игранием, не имея возможности приветствовать Его словами. Это видимо доказывает, что "рука Господня с ним", но что же будет он впоследствии? Рука Господня видимо с этим младенцем, великим еще в утробе матери, но что же будет Сам Христос, Сын Божий?

И какия чудесныя совпадения обстоятельств, такая изумительная торжественность и вместе какия особенности в благодатной непраздности обеих святых жен! Приходит Архангел Гавриил — но не к Елисавете, а к Захарии, потому что Захария будет виновником рождения сына. Тот же Гавриил приходит и к Марии, но не к Иосифу, т. е. приходит к Той, от Которой Слово безмужно восприимет плоть. В благовестии своем Архангел говорит Захарии: "не бойся, Захарие, зане услышана бысть молитва твоя"; он же говорит и Марии: "не бойся, Мариамь; обрела бо еси благодать у Бога". Архангел обещает сына Захарии, обещает сына и Марии: Захария не верил обетованию, а Пресвятая Дева, как давшая Богу обет девства, лишь вопрошала, по человечески, о способе зачатия, отнюдь не сомневаясь во всемогуществе Божием.

Дни за днями текли быстро; и когда минуло три месяца родственнаго и благодатнаго свидания, Пресвятая Дева Мария собралась в путь в родной город Назарет. Но когда оставила Пресвятая Дева Мария родственницу Свою Елисавету — до или после рождения последнею Предтечи Господня? Надобно полагать, что Благодатная простилась с Елисаветою прежде, нежели "исполнися время родити" последней. У Елисаветы было много соседей и родственников, которые, без сомнения, готовы были оказать ей возможную помощь. Наконец, и для того, чтобы уклониться от глаз любопытных, которыми вскоре должен был наполниться дом Захарии, Пресвятая Дева оставила Елисавету до рождения Иоанна Предтечи.

***

Дорога в горний град Иудов из Иерусалима идет по каменистым холмам, между Вифлеемскою и Яффскою дорогами, мимо верхняго Гигонскаго водоема. Чрез три четверти часа пути начинается подъем на первый хребет Иудейских гор, покрытый маслинами и виноградниками; влево, в обработанной лощине, видно селение Мальха, и почти тотчас после того открывается плодоносная долина горняго города Иудина, где теперь селение св. Иоанна. Город Иута расположен в обширной горной лощине, на нижнем скате гор, посреди обильных садов и обработанных полян. В селении воздвигнут раскошный храм, во вкусе европейском, на месте рождения Предтечи Господня. Живопись всех образов очень хорошая; мрамор расточен в изобилии на стенах и на помосте. Эта церковь выстроена в 1621 г. дарами латинян. Она разделена на три части: средний алтарь осенен куполом; по сторонам два придела. Левый придел основан на месте рождения того человека, выше котораго никто из рожденных женами не возставал. Место рождения Предтечи Господня так же скромно, как и место рождения Спасителя: это вертеп, но не подземный; он был наравне с другими домами, если бы его не накрывал помост храма. Туда сходят за позолоченную решетку, по 7-ми или 8-ми мраморным ступеням. Под сводом пещеры, одетой мрамором и богатыми тканями, устроен великолепный престол, раскрытый снизу. Там, на помосте, виден мраморный круг, украшенный резьбою, с латинской надписью: Hic Praecursor Domini natus est (здесь родился Предтеча Господень). Отличные барельефы белаго мрамора, изображающие всю жизнь Иоанна Крестителя, украшают стены алтаря. Вокруг храма расположен латинский монастырь, обнесенный оградою, в которой два двора. В нем находится около двадцати братий, а селение состоит из арабов-мусульман, которых более 500, недружелюбно расположенных в христианам и негостеприимных.

При выезде из селения виден, под тению смоковичных деревьев, водоем; он называется источником Пресвятой Девы Марии. Говорят, что Пресвятая Богородица, во время трехмесячнаго пребывания у родственницы Святой Елисаветы, ходила сюда почерпать воду. Дом Захарии и Елисаветы находился на скате горы, прилежащей к этому источнику. Поднявшись туда, вы скоро достигнете живописных развалин этой священной обители. Она находится на крутом скате. Войдя в ворота, вы увидите двор, посреди котораго растет древний развесистый платан; корни его и дуплистое основание обнесены кругом двумя каменными уступами. Насупротив, на каменной платформе со сводами, возвышаются значительныя развалины. Остатки двух огив (оконных дуг с сжатым основанием) показывают готическое зодчество. Стены нижняго здания сложены из огромных камней; это нижнее здание принадлежит, как говорят, дому Захарии. Под сводом устроен престол, куда приходят братия монастыря св. Иоанна, один раз в год, служить литургию. Предание повествует, что возле этого свода и каменнаго крыльца ведущаго к верхнему зданию, происходила трогательная встреча Елисаветы с Пресвятою Богородицею, здесь излился из уст Елисаветы и Матери Божией торжественный Боговдохновенный разговор, переданный нам Евангелистом Лукою.

***

По возвращении Пресвятой Девы в Назарет следы святаго чревоношения сделались заметными для праведнаго обручника Ея Иосифа[7]. По мысли св. Отцев Иосиф сначала не знал совершающейся пред ним тайны воплощения Спасителя