Скорость у него резко упала, мы тоже притормозили, чтобы не попасть в зону эффективной работы его артсистем, и продолжили преследование жертвы, держа дистанцию. В ответ пират открыл заградительный огонь, мы начали хаотично смещаться по курсу преследования, время подлета его снарядов позволяло избегать большинства попаданий. Но изредка нам все же прилетало, щиты пока справлялись с нагрузкой и успевали восстанавливаться до прилета следующего гостинца.

Орудию надо было перезаряжаться минуту. Когда перезарядка прошла, мы попытались выстегнуть ему еще один движок из наличествующих четырех. Он стал активно маневрировать, и у нас никак не получалось зайти ему в хвост, дистанция была приличная, а соваться под плотный огонь в наши планы не входило.

Пока мы совершали эти эволюции, подтянулись москиты с «Гуся» и присоединились к веселью. Один из штурмовиков удачно, с угла, повредил ему второй двигатель.

«Шустрик» перевел огонь на щит, если мы хотим угнать отсюда трофей своим ходом, то пару движков всяко-разно надо оставить.

Так мы и поклевывали жертву, пока не подтянулся рейдер, и уже в два смычка дело пошло веселей, щит у противника стал таять прямо на глазах.

Когда он уже еле светился, пришло сообщение с атакуемого корабля: «Просим прекратить огонь, мы сдаемся – под гарантию сохранения жизни и свободы всему экипажу».

До этого в эфире звучали только маты и угрозы в наш адрес.

От рейдера поступила команда прекратить огонь, что мы и сделали.

Команде пирата дали гарантии, протокол вели искины, после этого экипажу приказали зафиксировать стволы орудий в походное положение и покинуть корабль на ботах.

Когда те выполнили условия, наши отправили группу зачистки на трофей, мало ли какие могли там остаться сюрпризы. Боты мы держали на мушке, пока не пришло подтверждение от абордажной группы, что все чисто, только в рубке нашли мертвое тело офицера.

Как оказалось, пиратского капитана завалил его же помощник, тот собирался сопротивляться до последнего и взорвать корабль при угрозе захвата.

У помощника же на этот счет было другое мнение. В команде была женщин-врач, с которой они были очень близки, и он не хотел, чтобы она погибла. Когда он понял, что капитана не переубедить, то прибег к крайнему аргументу, после чего капитан уже не смог дискутировать.

Вот такая трогательная история и помогла нам захватить приз практически целым, не считая движков. По крайней мере, хоть и медленно, но он сможет добраться своим ходом до нужного нам места. Капитан решил лететь на станцию, которую старая команда «Гуся» считала своей базой.

Я после боя поинтересовался у пилота бота с нашего эсминца:

– Не стрёмно ли нападать на таких же бродяг, как мы?

На что получил ответ:

– По неписаным правилам это, конечно, не совсем гуд, но в данном случае мы были в своем праве, этот черт залез на нашу охотничью территорию, и если бы мы спустили это на тормозах, то наше реноме в глазах других пиратов могло понизиться.

Сутки мы переустанавливали двигатели. Выдернули разбитые, усилили поврежденный каркас и переставили целый движок. Это нужно было для того, чтобы корабль не тянуло в сторону, оба поврежденных двигателя находились с одной стороны. После провели юстировку и, когда добились приемлемого результата, отправились в путь.

Работать с моим новым комплексом было одно удовольствие, у меня, наверное, была такая же довольная рожа, как и у Гнома, когда он в первый раз эксплуатировал свой.

С новым техником, которого взяли на мое старое место, я так и не познакомился, тот шаманил малые боевые корабли на рейдере, на трофее мы со стармехом работали вдвоем.

Мое расписание занятий оставалось прежним. Разбитые двигатели и куски истребителей противника утащили на рейдер, к нам бы это не влезло. Так что курочить металлолом придется Гному. А на трофей отправили нового техника.

Я продолжал учить медицину, она хоть и была третьего ранга, но по объему тянула на два четвертых. По прикидкам должна доучиться как раз к прилету на станцию, нам до неё с подранком декады две лететь.

Время работы имплантата реакции довел до 25 секунд и не собирался на этом останавливаться, подключал его во время отработки ударов, укрепляя заодно и связки с мышцами, конечно, были микроразрывы на них после таких нагрузок, но медкапсула быстро все исправляла.

Неожиданно в лице пилота бота нашел интересного собеседника. Звали его Ред Бул. Я попервости, когда он представился, немного прикололся, спросив:

– Ну и как, окрыляет?

Тот сделал недоуменную рожу и ответил:

– Я же не атмосферник.

Я сказал, что ладно, проехали, дольше объяснять.

Так вот, с этим Ред Булом можно было обсудить не только, кто кому засадил, и рейтинг бойцов чемпионата по троеборью, но и политические расклады в Содружестве, и многие другие вопросы.

Он мне рассказал предысторию нашей команды.

Костяк команды состоял из бывших военнослужащих империи Артран.

Капитан корабля и стармех были с одной планеты, которая в течение десяти лет находилась под игом империи Авар. После её отбили артранцы, шла большая война между этими двумя государствами. На освобожденной планете начали работать вербовочные пункты артранской армии. Наш капитан в числе многих записался в ее ряды, чтобы мстить ненавистным рабовладельцам. Когда планета подверглась оккупации, ему на тот момент было шестнадцать лет, и парню пришлось испытать на себе все те ужасы, что творили аварцы.

Тем, кто родился рабом в империи Авар, их политический строй казался нормой, тем более для тех, кто находился в рабстве не первое поколение, носителей памяти о другой, свободной жизни уже не было в живых.

И отношение к ним как к скотине воспринималось как само собой разумеющееся. Тем более что доступ к информации по другим государствам Содружества был для них закрыт, если и просачивались какие-либо сведения, то сильно извращенные имперской пропагандой.

Так что рабы в своем большинстве были индифферентны к сложившемуся ходу вещей и не помышляли о другой жизни, не имея альтернативы. Только некоторые из рабов если о чем-то и сожалели, то только о том, что у них был плохой хозяин, который жестоко относится к своей собственности. Но даже на этот человеческий скот распространялись законы Содружества о ценности жизни, так как формально они тоже являлись гражданами Содружества.

На диких же планетах, которые не входили в состав Содружества, никаких законов не действовало, пока то или иное государство не включит официально ее в свой состав.

У нашего капитана на глазах происходил геноцид его народа.

Аварцы не спешили присоединять планету, найдя для этого формальный повод. И в течение десяти лет усиленно сокращали население планеты, подходя к этому основательно, рачительно используя людской ресурс.