В таком не напряжном режиме мы и добрались до станции назначения, благополучно сопроводив груз. Никто на нас не покушался, дорога прошла спокойно. Я доучил «Хакера», скорость усвоения знаний и впрямь повысилась на 15 процентов, теперь надо думать, что еще разучить.

На станции мы пробыли пять дней, выходные были урезанными, но весёлый дом я успел посетить. Еще успел выторговать у старпома «Навигацию» в четвертый ранг за десять китов, остался опять практически на нулях.

База была обязательной для управления кораблями, оснащенными гиперустановкой. После её изучения я смогу даже эсминцем порулить, если меня в рубку пустят.

Теперь мы уже выходили на охоту. Дней семь добирались до места, а там уже разбежались, прячась у двух разных точек входа в систему.

Пропустили пару конвоев и наконец-то дождались добычу.

Появилась она ближе к нашему «Шустрику», мы выждали необходимое время, отслеживая, не появится ли кто за ней, когда поняли, что это наш клиент, кинулись за ней на всех парах, крича в эфир требования, чтобы грузовик заглушил двигатели.

Капитана корабля, который мы преследовали, скорее всего ввела в заблуждение сигнатура церанского военного корабля. Грузовик отключил маршевые двигатели и теперь двигался только по инерции, оружейные системы были в походном положении, щит был на минимуме. Нам только этого было и надо.

Эсминец занял удобное положение в пространстве, чтобы контролировать жертву, и выслал бот, якобы для сканирования груза.

Мы тянули время, поджидая «Гуся», грузовик был здоровый, и мог иметь большую команду, соваться туда двумя отделениями абордажников было авантюрой. Можно было, конечно, начать выбивать ему артиллерию, но раз пока все так удачно складывалось, хотели захватить его целым.

Когда на сканерах торговца заметили рейдер, он окутался силовыми щитами и начал кричать в эфир:

– Что все это значит?

Наш капитан в ответ заорал:

– Это ты, проклятый торгаш, заманил нас в ловушку, и сейчас сюда подлетает твой подельник, мы сейчас начнем разносить тебя на куски, а потом займемся твоим другом.

Торговец клялся и божился, что не знает, откуда взялся приближающийся корабль, и не имеет к нему никакого отношения.

Так и длилась эта перепалка, пока рейдер не вышел на дистанцию атаки.

Капитану грузовика было предложено добровольно сдаться, под гарантию сохранения жизни экипажу, тот вначале артачился, но когда мы в два корабля дали по его щитам пару залпов, отчего он просел сразу наполовину, тот согласился на наши условия.

Передача корабля прошла без эксцессов, капитан захваченного судна передал коды контроля к искину, а экипаж перегрузили на «Гуся» под замок.

Первая охота в новом составе получилась очень удачной, мы направлялись на станцию, сопровождая богатый трофей, грузовик был пятого поколения, размерами превосходил рейдер в полтора раза, а его трюм был забит под завязку шахтерским оборудованием.

Мне работы не прибавилось, и я продолжал заниматься обучением и тренировками по сложившемуся графику: Восемь часов в медкапсуле, пара часов в импровизированном спортзале, ну и шесть раз в день подключал имплантат реакции, довел сеансы до 20 секунд.

До станции мы добирались декаду.

13

На станции мы пробыли двенадцать дней. Трофей со всем его содержимым выкупили владельцы станции, за 15 миллионов. На мою долю капнуло 96 китов. Решил купить «Медицину» и «Боевых дроидов» в третий ранг и добирать четвертые ранги по уже разученным специальностям, по мере их изучения.

На усвоение четвертого ранга у меня уходило примерно месяц.

«Навигация» уже доучивалась, поэтому не стал откладывать дело в долгий ящик и пошел к старпому.

За комплексную базу «Медицина» в третий ранг он запросил 30 китов, я возмутился такому наглому грабежу, он объяснил, что это реальная цена, так как в нее входит туева туча баз, необходимых медику. Глянув в инфосеть, увидел, что он не брешет, пришлось соглашаться. Еще приобрел «Нейрохирургию» в четвертый ранг за десятку и «Боевых дроидов» в третий ранг за пять китов. Теперь мне надолго этого хватит.

«Нейрохирургию» брал с прицелом, что в дальнейшем сам смогу вынимать нейросети и имплантаты из трупов, четвертый ранг был необходимым минимумом, чтобы не повредить нейросеть при операции. Для установки и удаления у живых людей требовался уже пятый ранг, но я пока так далеко не заглядывал.

На этой станции тоже нашелся вирттренажерный центр, поэтому выходные проводил примерно так же, как и на станции, где мы ремонтировали эсминец.

Время пролетело незаметно, и нас снова ждал новый рейд.

В этот раз, уже долгое время, охота проходила безрезультатно. Мы три раза меняли места засад, но пока все было тщетно. Корабли проходили большими конвоями, или выскакивали резвые одиночки вдалеке от нас. Гнаться за ними даже не было смысла, поэтому мы ровно сидели на попе. Или в ней, учитывая, что уже больше месяца болтались в открытом космосе.

Наконец-то через точку перехода, у которой мы дежурили, в систему залетел одинокий грузовик. В отличие от других, он не проследовал сразу к следующей точке, а направился к астероидному полю.

Наш капитан сделал предположение, что это такой же «космический бродяга», как и мы, и не спешил атаковать. Связался с «Гусем» и запросил инструкций. Там недолго подумали и передали команду готовиться к бою.

План был таков: рейдер маскирует часть артиллерии контейнерами и, изображая из себя торговца, направляется к точке выхода возле нас, чтобы выманить охотника из астероидного поля. Мы ждем, пока тот удалится от него на достаточное расстояние, после чего выскакиваем и отрезаем ему путь отступления обратно в скопление астероидов.

Все заняли места по боевому расписанию и готовились к подлету рейдера.

Через пару часов баззеры взвыли, мы ринулись в атаку.

Пират уже на всех парах догонял «Гуся» и еще не понял, на кого нарвался. Неприятным сюрпризом для него стали малые боевые корабли и открывшиеся артсистемы, когда отстрелились контейнеры. Он начал кричать в эфир, что произошло недоразумение, и предлагал разойтись миром, когда на его сканерах появились мы. Тут до него дошло, что он попал в капкан.

Часть своих истребителей, которые гнались за рейдером, он перенацелил на нас, а сам стал забирать в сторону, уже не помышляя об атаке. Наивный чукотский юноша, кто ж тебя отпустит.

Эсминцы были заточены как раз на борьбу с малыми кораблями, их порой называли убийцами москитного флота, поэтому три истребителя, которые пытались нас атаковать, даже не задержали эсминец, «Шустрик» просто снес их походя, тем более что они были четвертого поколения. Мы настигали беглеца и уже вышли на дистанцию уверенного поражения цели нашим главным калибром – туннельным орудием. Так как мы заходили с кормы, то могли пробить его с первого выстрела, через факел движков, там не было силовых щитов. Для ракет, плазмы и малокалиберных пушек истребителей факел был непреодолимым препятствием, но не для туннельного орудия 250-мм калибра. Вот туда мы ему и засадили, разворотив сразу один из двигателей.