тоже поставлено. Стеклодувное дело тоже налажено, и вакуум-насосы для изготовления ламп накаливания тоже есть.

Вот только золота и драгоценных камней они, в отличии от легендарных гномов, не добывают совсем – куда как практичны. А в изготовлении деталей они скрупулёзны и методичны. Иначе бы – конец их освещаемым пещерам с фруктами-овощами-корнеплодами. И им так и так пришлось бы выбираться на поверхность, чтоб выжить.

– Вот! Кстати! Надумал спросить. Точно мы узнаем завтра. А сейчас – Мать. Каковы твои хотя бы предположения: чего им там, наверху, в шикарных тепличных условиях, не живётся?!

– С вероятностью более шестидесяти девяти процентов это теперь запрещает их Религия.

– Что?! – Пол казался искренне возмущённым и удивлённым.

Джо, более внимательно, чем напарник, изучивший, и хотя бы пролиставший монументальный трёхтомник по сравнительной социологии внеземных рас, изданный десять лет назад тем же Нью-Йоркским университетом, что-то такое и подозревал. Вероятно, «предки» гномов, посовещавшись, и определив главной причиной глобальной войны «слишком широкие возможности» и «лёгкость существования», решили просто… Запретить такое существование!

Чтоб жизнь состояла почти целиком из каторжного ежедневного труда, и вымотанным людям просто некогда было думать, как бы половчей поубивать своих ближних! И захватить их материальные блага. А вот нет сейчас у гномов почти никаких этих самых Благ! Кроме, разве что, еды, домотканой одежды, и кирок и ломов. А из-за этого не стоит затевать войн и конфликтов – всё это есть и у их соседей, связанных с этим поселением длинной разветвлённой сетью подземных ходов. Похоже, служащих и путями эвакуации, в случаях каких-нибудь прорывов дамб с водой, выплеска лавы, или обвалов при землетрясениях. Выживание!..

– Мать. – Джо в отличии от опешившего и хлопавшего глазами Пола, спросил совсем о другом, – Все поселения гномов – начались из одного центра? Ну, я имею в виду – они тоже ведут своё происхождение от какого-то… ограниченного контингента выживших?

– Похоже, да. Но точно смогу сказать, только изучив архивы. Думаете, я просто так зависла над именно этим поселением? Нет. По данным сканирования оно – древнейшее. И именно от него действительно начали своё распространение под гранитной толщей все остальные отпочковавшиеся. И поэтому архивы тут должны быть самыми полными. И древними.

– Вот как. А молодец, Мать. – Пол уже не казался удивлённым, – Ты у нас, конечно, компьютер с продвинутым интеллектом и огромным багажом знаний. А вот сможешь ли вот так, без архивов, определить, сколько изначально тут было человек? Ну, вернее – гномов. Мне интересно, какая нужна минимальная численность поселения, чтоб не «вымереть от близкородственных браков».

– На этот вопрос ответить легко. Его тщательно изучил доктор Ким Пен Хва, ещё шестьсот лет назад. И доказал. Что минимальное число людей для выживания вида – двести пятьдесят особей. Пардон: человек.

Думаю, впрочем, что предков гномов, спасшихся от войны здесь, в этом конкретно первопоселении, было не менее трёхсот-четырёхсот. Об этом говорит исследование древнейших помещений тут, в центральном поселении, выше основного уровня жизни: там всё рассчитано как раз на проживание такого числа людей. – на центральном экране снова возникло изображение древнего лабиринта. Небольшого по сравнению с тем, что располагался ниже. И очень… Высокопотолочного, если можно так сказать про тесные помещения и узкие ходы-лазы!

– Мать! – Пол снова нетактично ткнул пальцем, – А почему там потолки такие высокие?!

– А потому, что изначально по росту предки гномов ничем не отличались от тех, кто позже, уже после войны, жил на поверхности. А до этого прятался в Убежищах. Вероятней всего, все эти люди принадлежали изначально к одной расе. И это, первое, подземное капитальное и глубокое жильё, построили, думаю, некие… Сектанты!

Предвидевшие именно такой финал их цивилизации, и решившие заблаговременно обустроить себе безопасное жильё. То есть моё первоначальное предположение о том, что их загнала туда война, оказалось ошибочно. – Джо и Пол изумлённо переглянулись. Нечасто бывало, чтоб их Главный компьютер ошибался! – Они начали работы по оборудованию первого, верхнего, Лабиринта заранее. До войны. А вот почему они за семь тысяч лет стали такими низкорослыми и сильными… У меня пока лишь предположения.

– Ну выскажи. Поделись. Мы будем не в претензии, даже если не всё вот прямо – совпадёт!

– Во-первых, свою роль играет естественный отбор: низкие тоннели легче прокладывать. А в них комфортно и удобно работать тем, кто ниже ростом. Да и еды таким людям нужно меньше. Ну а во-вторых… Я всё же думаю, тут не обошлось без специалистов по генной модификации. Да, на Земле ещё с 21 века запрещена генная модификация человека – как аморальная и опасная. Ну а представителям Сект и всяких там радикальных группировок на такие запреты наплевать! Как и на приказы и призывы Правительства, и косые взгляды обывателей. Думаю, какой-то радикальный проповедник выкупил по дешёвке отдалённый от цивилизации участок земли. И смог убедить свою паству, что катастрофа неминуема.

И в кои-то веки оказался прав!

– То есть, думаешь, они на этом самом участке оборудовали что-то вроде угольной шахты, и начали строительство ходов и Лабиринта в соответствии со своей… Верой? В неизбежный Апокалипсис?

– Именно так. Впрочем, вероятность хоть и близка теперь к девяностопроцентной, всё же точно смогу сказать, когда микроп вернётся к зонду.

– Ага. – Джо побарабанил по центральному пульту кончиками пальцев, – Мысль понятна. Представляю, какие «Уставы», «Заветы» и Правила жизни они понаписали позже, когда «свершилось». Предсказанное мудрыми Пророками.

Но они – выжили. И уже одно это может оправдать любые предпосылки для ухода под землю. И принципы и законы для жизни!

– Что, даже негуманные, не демократичные, а тоталитарные?

– Прекрати употреблять термины, значения которых не понимаешь. – Пол сердито фыркнул, Джо продолжил, – О гуманности и демократичности в данном случае и речи идти не может. Для выживания в труднейших условиях подходит только жёсткий диктат. Или проще говоря – власть должна быть максимально централизована, и ничем не ограничена! То есть – Секта! Ну, или как, например, во время Второй Мировой – в руках Сталина. И Гитлера. И Черчилля. Без всяких там «голосований» и протестов. Протестующих и недовольных сразу – под расстрел!

То есть – да, диктаторы. А здесь, думаю, ещё и с религиозным уклоном! Как не вспомнить фанатиков из «Святой Инквизиции»!

– Я тоже твою мысль понял. В-принципе, она вполне разумна. И вероятна. Но так ли всё было – нам расскажет Мать. Через каких-то девятнадцать часов. А чтоб адекватно отдохнуть, и быть в форме, предлагаю пойти и поспать. Тем более, что по бортовому времени – почти полночь.

Выспался Джо плохо.

Опять всю ночь ему снились какие-то