Занимался и мылся в их тесной душевой Джо три часа.

Когда вышел, вытираясь, вид напарника удивил. Таким расстроенным и реально с глазами на мокром месте, Джо его прежде не видал. Куда делись вся беззаботность и цинизм!

– Джо! Мы не можем промолчать про это… происшествие!

– Это почему, интересно?

– Ну… – напарник, похоже, и сам ещё не сформулировал точно, почему именно, – Ведь это – люди!!! Пусть и клоны предков… И давно похищенные, и ничего про пра-родину не помнящие. Но – люди!

– И – что?

– Как – что?! – Пол аж растерялся, – Тебе – что? Абсолютно наплевать, что этот гад унижал, издевался, мучил и убивал наших собратьев?!

– Нет. Но почему об этом должна болеть голова – у нас?

Поскольку в этот рейс мы не нарушали никаких наших Законов и Уставов, а мирно, с безопасного расстояния, изучали найденную планету, предлагаю не париться. А просто – передать весь отснятый и сохранённый Матерью материал – прямо в Комитет объединённых Штабов Флота, и в Нью-Йоркский Университет ксеноистории и социологии. Пусть у них головы болят, что наших собратьев унижали и убивали. Шесть раз подряд.

А я – простой авантюрист – искатель Куша. И мне все эти социологи, пусть и обладающие почти «божественной» силой и возможностями – до лампочки.

Поскольку я давно считаю, что все, кто проводит, там ли, здесь ли, эксперименты над людьми – сволочи!

И держаться от них лучше подальше! Во избежание.

– Погоди-ка… Если Мать права, и мы и они, и многочисленные другие клоны-отпрыски разбросаны по всему космосу, может, есть смысл – помочь таким собратьям? Ну, развиться быстрее! И тоже – вырваться из-под крылышка такого… Бога? Ведь получается он – тот ещё гад? Раз не вмешивается, предоставляя нас – нам самим?!

– А вот я как раз не вижу смысла помогать.

Тут дело – в выборе. Тамошнее человечество, вот именно, должно само всё сделать. И выбрать, как и в каком направлении развиваться.

А раз раса сама не в состоянии справится с кризисами среднего и позднего возраста – пусть её погибает. Это жестоко, но полностью соответствует канонам «Естественного отбора». По Дарвину. Только в планетарных масштабах.

– Так ты оправдываешь действия этого гада?!

– Нет. Но констатирую, что в качестве «доброго Бога» он рассматриваться не может – поскольку никому и никогда не помогает. А вот в качестве сволоча-социолога вселенских масштабов – да.

И пусть когда-то он сам и создал всех нас, это не помешает нам когда-нибудь вырасти из коротких штанишек, и уделать его!

– Как напыщенно и пафосно это звучит. Особенно в твоих устах.

– Тьфу ты! – Джо матюкнулся, – Ты прав. Мать, ты тоже извини – занесло меня что-то. Видать, от обиды. За нас и за собратьев по генам.

Ну ничего. Когда прилетим в Клайд – точно спихнём эту морально-этическую проблему на наших вояк и социологов.

И на Правительство Федерации.

И посмотрим, насколько выдавили из себя сволоча – они!

Идиотизм какой-то

– Да это просто идиотизм какой-то! – возмущение Пола было так велико, что он даже ноги в дырявых синих носках снял со вспомогательного пульта, подавшись вперёд, к боковому экрану.

Джо и сам испытывал смешанные чувства, однако тон постарался сделать, как у Матери, Главного компьютера их корабля. То есть – спокойный и доброжелательный:

– Мать. Будь добра, выведи картинку с гамма-сканнера на центральный экран.

Перед капитанским креслом, на панорамном центральном экране тут же действительно возникло просимое: изображение с гамма-сканнера первого зонда. Укрупнённое – иначе разглядеть что-либо на глубине двух километров было бы невозможно. Тёплые тела обитателей недр новой планеты казались жёлтыми на общем серо-коричневом фоне подземных помещений, и чёрных – девственных гранитных недр.

Ну и подтвердилось то, чему напарник Джо так возмущался: коренастые и приземистые, какие-то кургузые силуэты, не превышали в высоту полуметра. Зато в ширину…

– Мать! Какая у них… э-э… Ширина плеч?

– Ширина плеч у мужских особей достигает двадцати пяти – двадцати восьми сантиметров. У женских – двадцати – двадцати трёх.

– И это – при росте в полметра? Да, кстати: пожалуйста, не называй их «особями». Всё-таки гуманоидообразные. Собратья по разуму.

– Хорошо. Уточняю про рост. Средний у мужчин – шестьдесят два сантиметра. Женщин – пятьдесят девять.

– Можешь построить модель в три-дэ?

– Разумеется. – на экране возникли две медленно поворачивающиеся фигуры: мужчина и женщина. Полупрозрачные, нагие, и обозначенные голубыми линиями штриховки-разметки – словно у глобуса. Очевидно, чтоб Полу и Джо лучше было понятно где – что.

Хотя понятно было и так: что женская, что мужская фигура лишь отдалённо напоминала человеческую: две руки, две ноги, голова… Туловище. Если его можно так назвать. Карикатурно-гротескные пропорции невольно наводили на мысли о карликах. Или гномах: у мужчин мощная грудная клетка, с утрированно большими руками, в размахе явно достигавшими метра. Мускулы выглядели – куда там качкам-культуристам! Зато вот с ногами была неувязка: короткие, тонкие. Явно предназначенные только для того, чтоб худо-бедно переносить их обладателя из точки «А» в точку «Б». Ну, или к месту работы, а затем – домой. Или туда, где карликов кормили.

Голова по размеру напоминала апельсин. Приплюснутый сверху. Что же до туловища… Не выше двадцати сантиметров. Трапециевидное. Только у женщины «трапеция» располагалась широкой стороной – книзу. Вероятно, чтоб легче было рожать. И – без единого намёка на талию. «Привлекательной» такую фигуру при всём желании назвать было нельзя. Разве что таковой она являлась для местных «мачо».

Мужское «достоинство» которых, впрочем, ничем от человеческого не отличалось. Так же, как и женская грудь – здесь явно всё ещё выкармливали младенцев грудным молоком. Ну правильно: в подземельях коров уж точно не водится!

– Мать. – это влез наконец, насмотревшись, Пол, – Какова глубина, на которой они живут?

– Разная у разных колоний-поселений. Вот это, например, расположено на глубине тысячи восьмисот метров. Под уровнем земли. У соседей северней – на глубине двух двухсот. А у тех, что южнее – тысяча шестьсот. Вероятно, тут играет основную роль толщина гранитного слоя над верхушками таких поселений. В среднем она составляет тысячу сто – тысячу двести метров.

– То есть, они стремятся обеспечивать над головой минимум километр гранита?

– Насколько я поняла, да.

– Расскажи, что поняла про их уклад жизни. – это спросил Джо, – Чем они занимаются? Что едят? Как у них с семьёй?

– Занимаются они в-основном прокладкой новых штреков, галерей, длинных разведочных ходов – на различной глубине и во всех направлениях. Чтоб позже можно было основать новое поселение, встретив подходящие условия – предвидя ваш