И в это самое мгновение она осознала, что напугана. Сердцебешено заколотилось. Ей показалось, что эти зеленые глаза проникли в самуюглубь ее души, и этот взгляд пробудил в ней отчаянное ощущение опасности.Неведомый инстинкт, старше самой цивилизации, повелевал Елене спасатьсябегством.

Однако она не двинулась с места. Та же сила, котораяустрашала ее, одновременно удерживала на месте.

«Это просто не в моих силах», – внезапно поняла Елена.

Происходило нечто выходящее за пределы ее понимания,ненормальное и неразумное. Но это нельзя было остановить. Даже охваченнаястрахом, она наслаждалась происходящим. Ничего подобного Елена никогда неиспытывала с мальчиками, хотя между ней и Стефаном ровным счетом ничего непроисходило. Он просто смотрел на нее, словно загипнотизированный, а онасмотрела на него в ответ, и энергия мерцала между ними подобно зарнице. Еленаувидела, как глаза Стефана еще больше темнеют, констатируя его поражение, иощутила дикие удары своего сердца, когда он протянул к ней руку.

А затем все разлетелось на куски.

– Надо же, Елена, как ты сладенько выглядишь, – раздалсявдруг чей-то голос, и зрение Елены оказалось временно поражено обилием золота.

Золотисто-каштановые волосы Кэролайн роскошно блестели, а еекожа загорела до идеально-бронзового цвета. Платье из золотой парчи срискованным вырезом идеально подчеркивало объем груди. Кэролайн протянулаобнаженную руку к Стефану и лениво ему улыбнулась. Вместе они напоминалипарочку супермоделей, вломившуюся на школьные танцы. Никого более гламурного иизощренного во всей большой округе не наблюдалось.

– И платьице у тебя такое миленькое, – продолжила Кэролайн,пока разум Елены продолжал машинально работать.

Ее небрежно-властная рука, наконец, ухватилась за рукуСтефана, объясняя, где Кэролайн была последние несколько недель, и что она всеэто время готовила.

– Я сказала Стефану, что мы заглянем сюда ненадолго. Так чтоне обессудь, если танцевать он будет только со мной, ага?

Елену охватило какое-то странное спокойствие; ее мерногудящий разум был пуст. Встряхнув головой, она стала наблюдать за тем, какКэролайн, чистая симфония в рыжеватом золоте, вместе со Стефаном отходит всторону.

Вокруг Елены начали собираться какие-то ребята. Отделавшисьот них, она подошла к Мэтту:

– Ты знал, что он придет вместе с ней.

– Я знал, что Кэролайн этого хотела. Она все время таскаласьза Стефаном на переменах и после уроков. Вроде как навязывалась. Но…

– Понятно.

Все еще охваченная странным, каким-то искусственнымспокойствием, Елена огляделась по сторонам и заметила, что Бонни идет к ней иМередит тоже встает из-за своего столика. Значит, они все видели. И всеостальные, надо полагать, тоже. Не сказав больше ни слова Мэтту, Еленадвинулась навстречу подругам, направляясь к женскому туалету.

Там оказалось так людно, что Бонни и Мередит воздержались отярких и откровенных замечаний, но участливо поглядывали на Елену.

– Ты видела ее платье? – спросила Бонни, тайком пожимаяЕлене руку.

– Спереди оно, наверно, на суперклее держится. А что она наследующие танцы наденет? Целлофан?

– В липкую ленту завернется, – предположила Мередит и тихимголосом добавила: – С тобой все хорошо?

– Да. – Зеркало отразило сверкающий взгляд Елены.

Она пригладила волосы и отвернулась.

Наконец другие девочки освободили туалет, оставляя трехподруг наедине. Бонни теперь нервно возилась с расшитым блестками поясом у себяна талии.

– Может, в конце концов, все не так уж и скверно, – тихопромолвила она. – Я хочу сказать, ведь ты неделями ни о ком, кроме него, недумала. Почти месяц. Так что, может статься, это как раз к лучшему, и ты теперьсможешь заняться другими делами, вместо того чтобы… чтобы его преследовать.

«И ты, Брут?» – горестно подумала Елена.

– Спасибо за поддержку, – вслух сказала она.

– Нет, Елена, не надо так, – вставила Мередит. – Бонни вовсене пытается сделать тебе больно. Она просто думает…

– И я полагаю, ты тоже так думаешь. Ладно, все в порядке.Тогда, чтобы двигаться дальше, я просто пойду и найду себе другое дело, чтобыим заняться. Например, других подруг, получше. – И она вышла из туалета,оставив Бонни и Мередит глядеть ей вслед.

Снова оказавшись в зале, Елена закружилась в вихре света имузыки. Все вышло еще ярче, чем на всех предыдущих вечеринках. Она танцевала скаждым желающим, слишком громко смеялась, флиртовала со всеми мальчикамиподряд.

Наконец ее позвали на коронацию. Елена стояла на сцене,оглядывая похожие на ярких бабочек фигуры внизу. Кто-то вручил ей цветы, кто-тоеще надел ей на голову корону с фальшивыми бриллиантами. Послышались энергичныехлопки. Все прошло как во сне.

Елена принялась флиртовать с Тайлером, просто потому, что оноказался ближе всех, когда она сошла со сцены. Затем она вспомнила, как Тайлерс Диком загородили путь Стефану, обломала одну из роз своего букета и вручилаему. Откуда-то сбоку на нее горестно смотрел Мэтт, его губы были плотно сжаты.Позабытая подружка Тайлера почти плакала.

Теперь в дыхании Тайлера Смоллвуда помимо «двойной мяты»явно ощущался запах алкоголя, а его широкая физиономия раскраснелась. ПриятелиТайлера со всех сторон окружили Елену, облепив ее кричащей, смеющейся массой, иона заметила как Дик влил в свой бокал с пуншем какую-то жидкость изкоричневого бумажного пакета.

Раньше Елена никогда с этими ребятами не общалась. Они бурноприветствовали ее, выказывать свое восхищение, а мальчики наперебой привлекалиее внимание. Шутки звучали со всех сторон. Елена смеялась, даже когда ониоказывались лишены всякого смысла. Рука Тайлера обвилась вокруг ее талии, иЕлена рассмеялась еще громче. Краем глаза она видела, как Мэтт качает головой иуходит прочь. Девочки становились все визгливее, мальчики – все вульгарнее.Тайлер тыкался сопливым носом ей в щеку.

– У меня есть идея, – объявил он всей честной компании, ещекрепче прижимая к себе Елену, – Давайте пойдем в более веселое место!

– Куда, Тайлер? К тебе домой? – выкрикнул кто-то.

На физиономии Тайлера сияла пьяная, беспечная ухмылка.

– Нет, я имею в виду куда-нибудь, где можно оставить о себепамять. Скажем, на кладбище!