– Тайлер, отпусти, – выдохнула Елена и попыталась вырваться.

Парень оступился, и они оба полетели в сплетение плюща исорняков. Тайлер оказался сверху, всей своей тяжестью придавливая ее к земле.

Елена в отчаянии зашипела:

– Я убью тебя Тайлер. Я серьезно. Убери руки.

По-дурацки хихикая, Тайлер попытался перекатиться на бок, ноставшие вдруг тяжелыми и неловкими руки и ноги не слушались его.

– Ну-ну, брось, Елена, не психуй. Я просто тебя согреваю.Ведь Елена – Снежная королева, ее надо согреть… Теперь тебе уже теплее, правда?

Внезапно Елена почувствовала, как он тычется ей в щекугорячими и влажными губами.

Тайлер по-прежнему прижимал ее к земле и уже лепил слюнявыепоцелуи ей на шею. Тут Елена услышала, как рвется ткань.

– Охх! – прохрипел Тайлер. – Извини.

Елена повернула голову, и ее рот наткнулся на руку Тайлера,неловко ласкающую ее щеку. Она со злобным наслаждением погрузила зубы вмясистую ладонь.

Укус вышел очень неплохим – Елена ощутила вкус крови иуслышала возмущенный вопль Тайлера. Рука тут же отдернулась.

– Эй! Я же извинился! – Тайлер обиженно разглядывалукушенную ладонь.

Затем лицо его потемнело от гнева, и, не сводя глаз сладони, он сжал руку в кулак.

«Вот тебе и на, – с кошмарным спокойствием подумала Елена. –Кажется, он собирается либо изнасиловать меня, либо убить».

Она собралась с духом и приготовилась к получению удара.

* * *

Стефан изо всех сил сопротивлялся побуждению пойти накладбище. Все в нем восставало против этой мысли. Ведь когда он в последний разтам оказался, пострадал невинный старик.

Дикий ужас пронзил его при этом воспоминании. Стефан мог быпоклясться, что он вовсе не опустошил старого бродягу под мостом, взял у негосовсем немного крови, не причинил серьезного вреда. Но воспоминания о томвечере после всплеска Силы были какими-то спутанными и разрозненными. Если,конечно, там вообще случился всплеск Силы. Может статься, то было лишь еговоображение – или вообще дело его рук. Страннейшие вещи могли происходить,когда потребность выходила из-под контроля.

Стефан зажмурился. Когда он услышал, что того старикагоспитализировали в полумертвом состоянии, то испытал настоящий шок. Как онпозволил себе так далеко зайти? Случилось почти убийство – а ведь он никого нелишал жизни с тех самых пор, как…

Нет, думать об этом Стефан просто не мог себе позволить.

Теперь, стоя в кромешной тьме перед кладбищенскими воротами,Стефан ничего так не хотел, как уйти отсюда прочь. Вернуться назад на танцы,где он оставил Кэролайн, податливое создание, которое было рядом с ним в полнойбезопасности, потому что ровным счетом ничего для него не значило.

Но Стефан не мог вернуться, потому что Елена оказалась накладбище. Он чуял ее присутствие. А теперь он ощущал, как ее страх возрастает скаждой секундой. Елена оказалась на кладбище, попала в беду, и Стефан простодолжен был ее найти.

Юноша уже был на полпути вверх по холму, когда вдругнахлынуло головокружение. Едва удерживая равновесие, Стефан поднимался кцеркви, темный силуэт которой был единственным, что он мог держать в фокусе.Серые волны тумана прокатывались у него в голове, но Стефан упорно продолжалдвигаться дальше. Он был слаб, так слаб… И беспомощен против страшной силыэтого головокружения.

Стефану отчаянно требовалось добраться… добраться до Елены…но он был слаб, совсем слаб… а если он собирался помочь Елене, ему требовалось…

Тут перед ним разверзся вход в церковь.

* * *

Над левым плечом Тайлера Елена видела луну.

«Как это органично, если последним, что ты видишь в этойжизни, оказывается именно луна», – подумала девочка. И крик застрял у нее вгорле.

А затем что-то вдруг подхватило Тайлера и отшвырнуло прямона надгробие его дедушки.

По крайней мере, Елене так показалось. Она перекатилась набок, отчаянно задыхаясь, одной рукой придерживая на себе разорванное платье,другой лихорадочно шаря вокруг в поисках оружия.

Оно ей не потребовалось. Что-то задвигалось в темноте, и онаузнала человека, который оторвал от нее Тайлера. Стефан Сальваторе. Но такогоСтефана Елена еще никогда не видела: его тонкое лицо было белым от холоднойярости, а в зеленых глазах пылал огонь убийства. Даже не двигаясь, Стефанисточал страшную угрозу, и Елена вдруг поняла, что боится его больше, чемТайлера.

– Когда я впервые тебя увидел, то сразу понял, что тыникогда не научишься хорошим манерам, – произнес Стефан голосом негромким, нотвердым, а у Елены вдруг странным образом закружилась голова.

Она не могла отвести глаз от Стефана, пока он приближался кТайлеру, который, обалдело мотая головой, уже начинал подниматься. Стефандвигался как танцор, каждое его движение оказывалось легким, точноконтролируемым.

– Но я понятия не имел, что ты настолько недоразвит.

Рослый верзила вытянул перед собой мясистую руку, однакоСтефан почти с издевательской легкостью врезал ему по скуле. Со стороныпоказалось, что он почти его не коснулся.

Тайлер отлетел к другому надгробию. Затем опять поднялся наноги и встал, тяжело дыша и сверкая глазами. Елена заметила, что из носа упарня течет красная струйка. Наконец Тайлер бросился на противника.

– Джентльмен никому не навязывает свою компанию, –нравоучительно произнес Стефан и снова взмахнул кулаком.

Тайлер растянулся на земле, зарывшись лицом в сорняки. Насей раз, он поднимался заметно медленней, а кровь текла из обеих его ноздрей иизо рта. Пялясь на Стефана, он хрипел как испуганный кролик.

Стефан схватил Тайлера за куртку и крепко встряхнул,игнорируя хаотичное движение больших мясистых кулаков. Затем он рванулпротивника на себя и снова бросил его на землю.

– Джентльмен не оскорбляет женщин, – продолжил Стефан.

Лицо Тайлера было зверски искажено, глаза его лезли на лоб,но он все же сумел ухватить противника за ногу. Стефан рывком поднял его иснова потряс. Тайлер внезапно обмяк, как тряпичная кукла, глаза его совсемзакатились. Крепко удерживая Тайлера за грудки и сильно встряхивая при каждомслове, Стефан продолжил свое наставление:

– А самое главное, он никогда не причиняет женщине никакоговреда…