же сильно, как и она.

– Последствия? – Инара осмотрела его мускулистый торс и уставилась на его пальцы, которые расстегнули ремень, вытащили его из поясных петель и бросили в сторону. – Каковы последствия за поддразнивание короля?

Он расстегнул молнию на брюках:

– Дай мне пять минут, и я покажу тебе.

– Пять минут? – Во рту у Инары пересохло, когда он снял с себя брюки и боксеры. – И все?

Кассий рассмеялся резко и невероятно сексуально:

– Должен признаться, я не привык к такому вопросу.

Инара моргнула, уставившись на его возбужденную плоть, и мгновенно забыла о шутках. Там, в библиотеке, Инара не успела как следует разглядеть Кассия, даже прикоснуться к нему не успела, а теперь…

– Я не это имела в виду, – пробормотала она, садясь, когда он встал с кровати, чтобы избавиться от остатков одежды, а затем потянулась к нему. – Я имела в виду…

– Я знаю. – Кассий снова схватил ее за запястья и положил их по обе стороны ее головы, а сам устроился у нее между ног. – Хватит болтать.

И прежде чем Инара успела сказать еще хоть слово, он припал к ее губам в горячем и требовательном поцелуе. Она попыталась поцеловать его в ответ, но он не позволил ей, поэтому она просто уступила ему.

Приподняв руками ее бедра, Кассий медленно и глубоко вошел в нее, и она вскрикнула от удовольствия. Наконец‑то они по‑настоящему близки. Ее окружили тепло его тела и запах, резкое и прерывистое дыхание. Она не чувствовала ни боли, ни неловкости, ни неуверенности, а только страстное желание.

Инара положила руки на его мощные плечи, чувствуя напряжение и расслабление твердых мышц и трепет.

– К‑Кассий, – хрипло произнесла она с мольбой.

Он снова поцеловал ее, продолжая размеренно двигаться, и вскоре ощутила приближение нового наслаждения. Инара обвила руками его шею, отчаянно пытаясь удержать его и не в силах избавиться от чувства, что, как только все закончится, она потеряет его. Что этот сексуальный и дерзкий мужчина ускользнет, снова превратившись в короля.

Ничто не помешало кульминации, и, когда Кассий запустил руку ей между ног, нежно поглаживая, Инара почувствовала, как плавится от его прикосновений словно воск. Она всхлипнула, когда удовольствие захлестнуло ее, и едва не потеряла сознание.

Какое‑то время Инара просто лежала в объятиях Кассия, прижимаясь к нему и ощущая себя в полной безопасности.

Прямо сейчас он не был далеким или холодным. Он не вел себя как король. Он просто Кассий – ее любовник.

Она вздохнула.

Возможно, им удастся построить счастливую семью. Пусть днем он будет хладнокровным королем, а она станет упорно трудиться и научится быть его королевой. Все это выполнимо, если ночью Кассий будет страстным мужчиной.

Он пошевелился, поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз, критически изучая. Затем снова улыбнулся умопомрачительной улыбкой, и сердце Инары забилось чаще.

– Ты сказала, что я могу сделать с тобой что угодно, не так ли? – В горящем взгляде читалось желание.

Инара сглотнула:

– Да.

– Хорошо. – Кассий перевернул ее на живот и опустился на нее.

* * *

Кассий не давал Инаре спать почти всю ночь, даря ей удовольствие всеми возможными способами. В конце концов она уснула от усталости.

Он довольствовался тем, что обнимал ее, наслаждаясь близостью ее тела и слушая ее размеренное дыхание. И еще ему нравилось ни о чем не думать, лежа в постели с женщиной.

Как только наступил рассвет, Кассий понял, что не может и дальше оставаться простым человеком. Ему придется снова стать королем через несколько часов, но он не сумеет должным образом подготовиться к этому, пока Инара рядом с ним.

Кассий осторожно вылез из постели, надел брюки, вышел из спальни и пошел в свой кабинет.

В окна проникали лучи утреннего света, снаружи доносился дикий рев моря.

По утрам он обычно ухаживал за растениями. Этот ритуал помогал ему успокоиться и сосредоточиться на предстоящих делах. Но сегодня утром он был рассеянным и постоянно вспоминал Инару и прошедшую ночь. Она выполнила свое обещание, позволив ему делать с ней все, что ему хочется, и ей понравилась каждая минута их близости. Она смотрела на него без страха, с абсолютным доверием, которого он не заслуживал.

Он женился на ней, потому что ему польстило то, что она смотрит на него как на своего спасителя, но не смог полюбить, а потом и вовсе отправил жить в Поместье королевы, изредка навещая ее. Затем он попытался избавиться от нее с помощью развода, но неохотно согласился оставаться в браке, когда возникли непреодолимые обстоятельства.

«Ты берешь на себя ответственность только тогда, когда тебя вынуждают».

Кассий стиснул зубы, рассматривая маленькую азалию. Он не должен об этом думать. Ему следует думать о предстоящем дне и о делах, а не о личных неудачах.

Кассий отрезал от азалии небольшую ветку. Еще полчаса, и он настроится на деловой лад. Он не вспомнит об Инаре до конца дня.

Недолго думая, Кассий отрезал еще одну ветку, а потом понял, что это не та ветка, которую собирался срезать. Грубо выругавшись, попытался снова сосредоточиться, а потом услышал, как у него за спиной открывается дверь.

Кассий знал, кто вошел. Он почувствовал ее теплый запах и мгновенно напрягся.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Инара.

Ему не терпелось бросить ножницы, повернуться и отнести Инару обратно в постель, но Кассий сдержался. Он обязан вести себя как король, а не перевозбужденный подросток. Для начала ему придется объяснить министрам свой внезапный уход с бала накануне вечером.

– Я готовлюсь к новому дню. Возвращайся в постель, малышка.

Инара подошла и коснулась маленькой теплой рукой его обнаженной спины.

– Что это за дерево? – с любопытством спросила она, глядя на азалию. – Оно очень красивое.

Все мысли вылетели из головы Кассия. Он мог думать только о прикосновении Инары. Внезапно он слегка пошевелился, и она убрала руку. Он твердил себе, что не чувствует тепла от ее небрежного прикосновения.

Наступила тишина.

Кассий отрезал ветку.

– Ты снова стал им, да? – очень тихо спросила Инара.

Он осмотрел сделанный надрез:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты снова король.

– Я всегда король. – Кассий проигнорировал разочарование в ее голосе. – Я не перестаю им быть.

– Но ты никогда не хотел им стать. Ты говорил, что скорее умрешь, чем будешь королем.

Кассий вспомнил их разговор за долгим и неторопливым обедом в таунхаусе, где она жила до того, как он взошел на трон. Со своей обычной прямотой и любопытством она спросила его, не разочарован ли