class="p1">Сегодня ему не уснуть. Кассий вышел из офиса и зашагал по тихим коридорам в свой личный кабинет.

Открыв дверь, он вошел и увидел Инару. На ней было синее платье, она стояла у камина, крепко сжимая руки, ее лицо было мокрым от слез.

Значит, она не уехала в Поместье королевы.

Изумление быстро сменилось радостью.

– Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.

Ее лицо скривилось от обиды.

– Я не могу бросить тебя, любовь моя. Я старалась и не смогла. Потому что ты прав. Я хотела принца, а не короля. Но это не любовь. Я хотела показать тебе, что любовь не бремя, а принятие и… – Она сглотнула: – Я люблю тебя, Кассий. Я люблю тебя как короля и как принца. Я люблю человека, которым ты был, и я люблю человека, которым ты стал. И поэтому я останусь с тобой, если ты меня примешь. Тебе не придется ничего делать. Ты не обязан быть кем‑то. Будь собой. Это все, чего я хочу.

Его сердце отчаянно забилось. Он не верил тому, что она сказала.

– Ты этого не хочешь, – хрипло произнес он. – Ты не можешь этого хотеть. Я несовершенен, Инара. Разве ты не понимаешь? Если мне не нужно ничего делать и не надо быть кем‑то… – У него сдавило грудь от боли осознания истины, которую он не хотел признавать. – Тогда почему мой отец этого не понял?

Она подошла к нему, встала напротив и обхватила ладонями его лицо. Жар от ее прикосновений обжигал его.

– Тебе не приходило в голову, любовь моя, что проблема не в тебе? – мягко спросила она, ее глаза сверкали. – Разве проблема не могла быть в нем?

Он обхватил пальцами ее тонкие запястья, чувствуя ее страстность и силу.

– Как такое могло быть? Он любил Каспиана, с которым никогда не было проблем…

– Но ты был иным, Кассий, – хрипло сказала Инара. – И если он не понял, какой ты добрый, щедрый, прекрасный человек и самоотверженный, умеющий сострадать принц и король, то он был слеп и глуп. И он был не прав.

Ему не терпелось сказать, что это не может быть правдой, но серые глаза Инары так сияли, что все слова вылетели у него из головы.

– Перестань наказывать себя, любовь моя, – тихо сказала она. – Забудь свою семью, она тебе больше не нужна. Теперь у тебя есть я, и я защищу тебя.

И тут броня, которой он закрыл свое сердце, треснула и разрушилась, выпуская наружу горе, вину, обиду, гнев и любовь.

Инара осталась. Она осталась ради него. Она не хочет, чтобы он менялся. Она приняла себя и его тоже.

Кассий отпустил ее запястья, провел ладонями по ее рукам, бокам и бедрам. Потом он крепко прижал ее к себе.

– Инара, – прошептал он. – Инара…

Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его, давая понять, что ему не надо ничего говорить.

Кассий сорвал с нее платье, и они опустились на пол, где занимались любовью, нежно и неторопливо. Он без слов выражал свои чувства, становясь счастливее с каждой минутой.

Но в конце концов Кассий подобрал слова и признался ей в любви. Однако Инаре это уже не требовалось, потому что она не сомневалась в его чувствах.

Эпилог

Инара медленно подошла к окнам личного кабинета, который они делили с Кассием, и посмотрела на сад. Их сын, Роман, опять куда‑то убежал, и его наставник злился. Сегодня Инаре предстоит важная встреча с министром, но сначала ей хотелось разыскать Романа и кое в чем признаться Кассию.

Как оказалось, Кассий и Роман были на улице и критически осматривали розовый куст. Кассий указал на что‑то, и Роман, рослый для своих одиннадцати лет, нахмурился и кивнул.

Инара улыбнулась. Ее сын обожал проводить время с Кассием. Эти двое увлеченно обсуждали состояние почвы и борьбу с вредителями, а также цветочные удобрения. Это случалось нечасто, потому что у короля немало обязанностей, но Кассий всегда находил время для своего сына.

В коридоре послышались девичьи голоса. Близнецы Анна и Айрис кричали, выясняя, чья очередь быть принцем в игре. К удивлению Инары, ни одна из них не хотела быть принцессой.

Она отвернулась от окна, думая, что, возможно, ей придется вмешаться, пока девочки не начали таскать друг друга за волосы. Но тут у нее за спиной открылась дверь в сад. Роман промчался мимо – к своим сестрам. Потом сильная рука Кассия обняла талию Инары, а его теплые губы прижались к ее затылку.

– Я уже говорил тебе сегодня, что люблю тебя? – тихо спросил Кассий. – По‑моему, не говорил.

Инара вздохнула, испытывая удовлетворение и радость, и прислонилась спиной к его груди:

– Ты признавался мне час назад. Но я готова услышать это снова.

– Я люблю тебя, малышка. – Он поцеловал ее в шею и погладил по бокам. – Я всегда буду любить тебя.

– Я рада. – Ее душа ликовала. – Потому что мне нужно кое‑что тебе сообщить.

– Если ты о близнецах и лягушке, которую они подсунули няне…

– Нет, близнецы и лягушка ни при чем. – Инара повернулась в его руках и посмотрела в любимое лицо.

Его глаза светились, а губы лукаво улыбались.

– Тогда что это? Быстрее! Иначе я наброшусь на тебя прямо сейчас.

Инара пригладила руками лацканы его пиджака:

– Как ты отнесешься к перспективе снова стать отцом?

Он медленно растянул губы в радостной и соблазнительной улыбке. Потом жадно поцеловал Инару и прошептал:

– Ничто другое не принесет мне большего удовольствия.

Это был долгий и трудный путь, но они прошли его вместе. Он постепенно отказывался от чувства вины, отпуская прошлое. Он разрешил себе стать свободным. И хотя ему пришлось нелегко, оно того стоило.

– Малышка, – тихо сказал он. – Ты делаешь меня счастливее с каждым днем!..