хорошо было видно, в какой момент начинается царство гальки и камней. Было видно, что они часто подвержены морским приливам. Так как даже в солнечную погоду оставались грязно-серыми от морской влаги. Редкий кустарник дальше сменялся деревьями: тропическими пальмами и оливковыми. Кто-то очень пошутил, сажая этих красавцев в российском море.

Лодка замерла, плавно остановив ход. Серж спрыгнул в воду, оказавшись по пояс в ней. С его-то ростом! Он снял с металлического штырька канат, зацепил его за руку и потянул лодку к берегу с легкостью танка. Мужчина не был столь аккуратным, как морские волны. Лодка шла рывками, поэтому было, встав на ноги, сразу присела обратно на скамью, вцепившись обеими руками за поручни. Мы почувствовали сильный толчок, оповещающий о том, что достигли берега.

Он почти вытащил лодку на берег вместе с нами, даже не запыхавшись, подтверждая теорию о своей необычности. Он так и не рассказал мне, чем они отличаются от людей. Только поняла, что их род развивался параллельно с людским родом. Являются ли они людьми? Или за века их гены изменились до неузнаваемости? Мне предстоит это выяснить.

Оказаться посвященной в чужую тайну волнительно, адреналин от неизвестности зашкаливает. Мужчины, сами того не подозревая, устроили мне не просто запоминающийся отдых, а необыкновенное таинственное приключение. Ведь морская глубина может таить намного больше тайн, та, что находится вблизи скрытых старых развалин.

Они отсюда не были видны, камни и небольшие скалы загораживали обзор. И до них дойдет дело, как говорил Серж, до обеда погружение, а потом изучение развалин. Насыщенный получится денек, и я в предвкушении замерла, позабыв, что пора спрыгнуть из лодки на песок.

Михай напомнил самым бесцеремонным образом. Молчком, не предупредив, подхватил мое тельце и отправил в полет. Вовремя пришла в себя и едва успела сгруппироваться, чтобы приземлиться на свои две ноги.

Обидно, но поправимо. Если так меня окунут в морскую пучину, то их стараниями не выплыву. А нет, Серж остался адекватным.

— Осторожно, друг! — его крик, и меня ловят крепкие руки, заставляя покачнуться.

— Спасибо!

Вежливость никто не отменял, заодно напомню, что надо было ловить раньше.

Мне вручили мою же сумку, остальное мужчины забрали сами. Два объемных туристских рюкзака с одеждой для погружения, из которых торчали ласты и трубки, с легкостью были водружены за спину. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, хотя даже и представлять не нужно то, что они довольно тяжелые. Были бы у нас более дружеские отношения, то позволила бы себе покопаться в снаряжении. Хотелось самой удостовериться, что все необходимое взяли.

С интересом заметила на песке три баллона с кислородом, наблюдая, как мужчины слаженно подхватили их в руки. Довольно большие и увесистые, они лишь в воде потеряют вес. Но их наличие успокоило, и возникла неизгладимая уверенность в том, что хоть в этом они похожи на нас. Им тоже под водой требуется кислород. Рюкзаки и баллоны в руках и я, плетущаяся позади и еле поспевающая за ними.

Серж умудрялся рассказывать с немаленьким весом на загривке, не сбив дыхания.

— Лодку принесут парни. Успеем переодеться. У меня случайно завалялся один женский костюм твоего размера, — ухмылка Михая заставила подумать, что Серж специально купил его для меня. Да нет, бред же! Зачем им тратиться? — также обустроят нам временную стоянку. Нам надо перейти вон ту скалу. За ней и начинаются подводные пещеры и рифы. Не смотри на нее, залазить не придется. Там имеется вполне широкая тропинка.

Проследила за его взглядом. Вдали виднелась насыпь из песка. По такой негостеприимной дороге брести будет проблематично. И почему я не надела кроссовки? Босоножки хоть и на низком каблучке, довольно удобные, но они будут тонуть в нем, утяжеляя шаг. Наблюдала, как мужчины уверенно ступают на тропинку и их ноги в шлепках не проваливаются, как я боялась. Насыпь оказалась прочной и утрамбованной, поэтому радостно последовала за ними.

Да не может этого быть? Чертыхнувшись, вытянула в очередной раз из песка босоножку, все больше отставая. Как они умудряются идти по ней без препятствий?

Они остановились у самой кромки на ровной галечной поверхности, чтобы подождать меня. Сделала независимый вид, представляя, что любуюсь окружающим. Скалы и камни на самом деле не вызывали уже восторг. Всего каких-то десяток метров, и мой энтузиазм от прогулки окончательно поутих.

— Рита, вам помочь? — искренне спросил Серж, а Михай, не скрываясь, ржал в голос.

Чертыхнулась, увязая все больше в песке. И просить о помощи — значит признать свою беспомощность, и сама буду плестись вечность. Серж понял мое молчание правильно, бросил рюкзаки и отправился ко мне навстречу.

— Сейчас, стойте там, где стоите.

А я умилялась его порыву, склоняясь к тому, что именно он достоин курортного романа со мной. Михай, конечно, тоже носил на руках, но больше для своего удовольствия, тогда как Серж предлагал посильную помощь в нелегком деле преодоления природного препятствия. Не отказалась, а устроилась у него на руках с удобствами, пытаясь удержать сумку на весу, так как он поднял меня вместе с ней.

— Серж, — шепнула на ушко, — а почему вы не провалились в песок, а шли поверху, у меня-то словно вес прибыл, проваливалась глубоко?

Хмыкнул, но ответил.

— Не ищи необъяснимого и сверхспособностей там, где их нет. Для тебя будет безопасней не знать обо всем. А здесь просто наша земля, она помогает нам сама. Молодежь сюда отпускаем, не боясь, что что-нибудь с ними случится. Она помогает нашему племени.

— А как вы себя зовете? Оборотни, люди или вампиры? — прикусила губу, замерев, ответит или нет?

Мужчина рассмеялся.

— Милая теория, — я подпрыгивала на его руках, — наш род идет от славянского племени. Нас называли меотами. Почитай как-нибудь о Меотидии. Но она была на другой стороне Азовского моря. Предки переплыли его и обосновались здесь в те времена, когда наш народ начал теряться в других, решив сохранить свои корни.

Незаметно мы дошли до окончания тропинки. Мужчина осторожно опустил меня на гальку, давая сохранить равновесие. Подхватил рюкзак и кислородный баллон, дождался, когда я пойду за ними.

— У меотов было много народностей. Это известный исторический факт, но о нашей особенности никто не знает. Мы всегда жили скрытно от остальных людей, взращивая и совершенствуя силу, ловкость и другие таланты. У нас никогда не было гонений на ведьм, колдунов. Способности в нашем роду только приветствуются.

Я помнила историю и о меотах слышала. Их считают предками кубанских народов. Но также читала о том, что их причисляют скорее к кавказским