перейдем дальше. То, что нас не сломало — сделает сильнее. А сломать мой разум надо еще постараться.

Мясо отправилось в духовой шкаф, через минуту в воздухе появились ароматные запахи, салат был готов и заправлен. Мы слаженно накрывали на стол. Выбрать самой безопасную тему будет правильным и убережет от неловкости.

— Если бы я знала, что у тебя такая великолепная кухня, то настояла бы завтракать, обедать и ужинать только здесь.

Мужчина улыбнулся искренне. Я не льстила, слова шли от души.

— Я тоже первое время именно здесь устраивал вечеринки. Уютное совершенство.

Озвучил мои мысли вслух.

— Так, когда мы прибудем к цветным рифам?

— Через пару часов, сразу же займемся погружением. Спускаться лучше до обеда. А потом будет время прогуляться по берегу и напитаться новыми впечатлениями. Там имеются руины старинного города. Как и наш поселок, его не найти на картах. Наше племя долгое время жило именно там, пока не пришло время слиться с людьми. Нет, мы не сверх существа. Просто издревле бережем свои корни и знания предков. Кое-какие способности имеются, но они были у всех людей, только они потеряли их во времена эволюции. А наши старейшины берегут уединение. Ты правильно опасаешься, что он не сможет построить с тобой длительные отношения. Мы принимаем в семью только одаренных людей из внешнего мира. Ты обладаешь интуицией, зачатками ведьминской силы или просто имеешь талант, не попадающий под классификацию нормальности?

Он не спрашивал, а утверждал. Видимо, они имеют способность видеть это. Но что изменилось бы, знай он о моих способностях, зародившихся благодаря бабушке?

— Михай вдруг забыл бы о своей возлюбленной и предложил построить семью? — ехидство в голосе само прорвалось.

— Мы не способны создать семью с другими. Эволюция тоже сыграла с нами шутку. Не можем создать с другими потомство. Лишь те, в ком происходили похожие изменения, могут войти в наш род. Таких осталось слишком мало на матушке Земле.

— К чему такие откровения? Не боишься, что я расскажу о вас?

— Зачем? Чтобы тебя посчитали ненормальной? Мы не просто так содержим в Белыках курортную зону и приглашаем гостей. Он все становятся живым свидетельством нашей похожести. Только вот не пойму, что с тобой не так. Ты видишь то, что не должна. Может быть, твоя бабка была ведьмой?

Я замерла, не зная, какими словами отрицать очевидное. Елизавета Михайловна Арисова, в честь которой мы все носим эту фамилию, как есть была ведьмой. Правда, доброй и не способной на пакости. Она всю жизнь помогала другим, лечила настойками деревенских, выдавала советы, которые восстанавливали душевное равновесие. Таких, как она, называли деревенскими знахарками. Мне повезло, я застала ее живой. Но вот кроме интуиции, я ничего от нее не унаследовала. Проверено годами. Так что, может, Серж и не так уж и не прав — я не подхожу им по определению.

Вспомнилась история нашего рода. Так сложилось, что первая женщина всегда теряла мужчину. Либо он уходил и бросал ее с младенцем на руках, либо умирал скоропостижно в рассвете сил, не дождавшись рождения дитя. Так было и с моей мамой. Мой отец ушел из жизни рано, не успев дать свою фамилию. Ее нынешний муж оказался хорошим и воспитывал меня как свою, но в какой-то момент я поняла, что их понятие моего счастья и мое не совпадают. Они влияли на все: на выбор профессии, с кем мне дружить. Это привело к смене профессии и тому, что друзей и подруг у меня не так уж много.

— А ведь ты тоже влияешь на него. Тем удивительнее, потому что ты не такая, как мы. Он тоже запал на тебя. Чтобы Михай кинулся в море за рисунком, как пацан, — такого не бывало. Поэтому и откровенничаю. Хочу узнать, что с тобой не так.

Серж присел на диван, смотря на меня пристально, словно изучал. Засмеялась.

— Думаю, ничего такого во мне нет, просто врожденный иммунитет. Вы же как-то влияете на меня? И это постоянное возбуждение наведенное?

— Интересно, значит, понимаешь и чувствуешь, но не хочешь поддаваться!

— Просто такие временные отношения не входят в мои планы. Я достаточно холодна и расчетлива, чтобы не понимать происходящее. Так что давайте отдохнем вместе и разбежимся как в море корабли, — я не предлагала, а давила на него.

В этой ситуации хотелось выйти без потерь. Лучше приобрести необычных друзей, чем любовника. Ведь так? Он не ответил, а отправился вынимать мясо из духового шкафа.

— Какие запахи. Ты, как всегда, великолепен, Серж. Такой аромат поднимет мертвого.

Тот уже раскладывал ловко сочные с дымком кусочки мяса на тарелки.

— Да ладно, ты и сам можешь приготовить не хуже. Но все мы знаем, что тебе лучше удаются рыба и десерты, — он поклонился виртуозно, как заправский официант, — приглашаю вас, дорогие, к столу. И поживее, скоро прибудем на место. Нам еще предстоит подготовить оборудование и оснащение для погружения.

— Согласен с тобой. Рита, не стесняйтесь, будьте как дома, — он говорил так, как будто между нами ничего не произошло.

Я приняла правила игры, поклонилась в ответ и приступила к трапезе. Мужчины переговаривались о ближайших планах, а я иногда замирала между дегустацией великолепного блюда. Сомневалась, что тяжелая пища пойдет с утра и придется удовлетвориться салатиком, но мясо таяло во рту и просилось, чтобы его отведали вновь и вновь.

Он не дал ответа. Чем мне это грозит? Они списали меня со счетов? Отнесутся как к неизбежному недоразумению? Или продолжат воздействовать? Хотелось бы видеть первые два варианта, а последняя версия пусть предназначается кому-нибудь другому.

Откинула все сомнения. Мне было интересно все. Серж прав, когда еще предоставится возможность окунуться в неизведанное? Необычный род, затерявшийся на просторах нашей планеты, необычные способности. Вспомнился рисунок, где мужчины выглядели крылатыми сказочными существами. А они имеют крылья, или те проступают на другом теневом плане? Не то чтобы интересовалась вопросами необъяснимого и странного, но иногда подобная информация попадалась сама. Словно когда-нибудь она понадобится. Просматривала ее, и она откладывалась на задворках сознания. Сейчас же всплывала в памяти, позабытая когда-то.

Прибытия к месту назначения ожидали на палубе. Мне представилась уникальная возможность увидеть приближение суши. Действительно, показавшаяся коса берега, вытянутая в форме неправильной подковы, поражала воображение и достоверно не была обозначена ни на одной карте страны.

Скалы высились над водной гладью и казались неприступными. Даже взошедшее ласковое солнце не согревало их теплом. Загадочные и странные, они приковывали взгляд. Долго не могла оторваться от них. Они приближались, демонстрируя свое устрашение. Отсюда