— Не вижу никакого марсианина, — возразил Чероки.

— Очень жаль.

Спендер выхватил из кобуры пистолет. Послышалось слабоежужжание. Первая пуля поразила крайнего слева, вторая и третья — крайнегосправа и того, что сидел посредине. Кок испуганно обернулся от костра и былсражен четвертой пулей. Он упал плашмя в огонь и остался лежать, его одеждазагорелась.

Ракета стояла, залитая солнцем. Три человека сидели застолом, и руки их неподвижно лежали возле тарелок, на которых остывал завтрак.Один Чероки, невредимый, с тупым недоумением глядел на Спендера.

— Можешь пойти со мной, — сказал Спендер.

Чероки не ответил.

— Слышишь, я принимаю тебя в свою компанию. —Спендер ждал.

Наконец к Чероки вернулся дар речи.

— Ты их убил, — произнес он и заставил себявзглянуть на сидящих напротив.

— Они это заслужили.

— Ты сошел с ума!

— Возможно. Но ты можешь пойти со мной.

— Пойти с тобой — зачем? — вскричал Чероки, мертвеннобледный, со слезами на глазах. — Уходи, убирайся прочь!

Лицо Спендера окаменело.

— Я-то думал, хоть ты меня поймешь.

— Убирайся! — Рука Чероки потянулась запистолетом.

Спендер выстрелил в последний раз. Больше Чероки недвигался.

Зато покачнулся Спендер. Он провел ладонью по потному лицу.Он поглядел на ракету, и вдруг его начала бить дрожь. Он едва не упал,настолько сильна была реакция. Его лицо было лицом человека, который приходит всебя после гипноза, после сновидения. Он сел, чтобы справиться с дрожью.

— Перестать! Сейчас же! — приказал он своему телу.

Каждая клеточка судорожно дрожала.

— Перестань!

Он сжал тело в тисках воли, пока не выдавил из него всюдрожь, до последнего остатка. Теперь руки лежали спокойно на усмиренныхколенях.

Он встал и с неторопливой тщательностью закрепил на спинеранец с продуктами. На какую-то крохотную долю секунды его руки опятьзадрожали, но Спендер очень решительно скомандовал: «Нет!», и дрожь прошла. Ион побрел прочь на негнущихся ногах и затерялся среди раскаленных красных гор.Один.

Полыхающее солнце поднялось выше в небе. Час спустя капитанвылез из ракеты позавтракать. Он уже было открыл рот, чтобы поздороваться скосмонавтами, сидящими за столом, но осекся, уловив в воздухе легкий запахпистолетного дыма. Он увидел, что кок лежит на земле, накрыв своим теломкостер. Четверо сидели перед остывшим завтраком.

По трапу спустились Паркхилл и еще двое. Капитан стоял,загородив им путь, не в силах отвести глаз от молчаливых людей за столом, от ихстранных поз.

— Собрать всех людей! — приказал капитан.

Паркхилл побежал вдоль канала.

Капитан тронул рукой Чероки. Чероки медленно согнулся и упалсо стула. Солнечные лучи осветили его жесткий ежик и скуластое лицо.

Экипаж собрался.

— Кого недостает?

— Все того же Спендера. Биггса мы нашли в канале.

— Спендер!

Капитан посмотрел на устремленные в дневное небо горы.Солнце высветило его зубы, обнаженные гримасой.

— Черт бы его побрал, — устало произнескапитан. — Почему он не пришел ко мне, я бы поговорил с ним.

— Нет, вот я бы с ним поговорил! — крикнулПаркхилл, яростно сверкнув глазами. — Я бы раскроил ему башку и выпустилмозги наружу!

Капитан Уайлдер кивком подозвал двоих.

— Возьмите лопаты, — сказал он.

Копать было жарко. С высохшего моря летел теплый ветер, оншвырял им пыль в лицо, а капитан листал библию. Но вот он закрыл книгу, и слопат на завернутые в ткань тела потекли медленные струи песка.

Они вернулись к ракете, щелкнули затворами своих винтовок,подвесили к поясу сзади связки гранат, проверили, легко ли вынимаются из кобурыпистолеты. Каждому был отведен определенный участок гор. Капитан говорил, кудакому идти, не повышая голоса, руки его вяло висели, он ни разу не шевельнулими.

— Пошли, — сказал он.

Спендер увидел, как в разных концах долины поднимаютсяоблачка пыли, и понял, что преследование началось по всем правилам. Он опустилплоскую серебряную книгу, которую читал, удобно примостившись на большом камне.Страницы книги были из чистейшего тонкого, как папиросная бумага, листового серебра,разрисованные от руки чернью и золотом. Это был философский трактатдесятитысячелетней давности, найденный им в одной из вилл небольшогомарсианского селения. Спендеру не хотелось отрываться от книги.

Он даже подумал сперва: «А стоит ли? Буду сидеть и читать,пока не придут и не убьют меня».

Утром, после того как он застрелил шесть человек, Спендерощутил тупую опустошенность, потом его тошнило, и наконец им овладел странныйпокой. Но и это чувство было преходящим, потому что при виде пыли, которая обозначалапуть преследователей, он снова ощутил ожесточение.

Он глотнул холодной воды из походной фляги. Потом встал,потянулся, зевнул и прислушался к упоительной тишине окружавшей его долины. Эх,если бы он и еще несколько людей оттуда, с Земли, могли вместе поселиться здесьи дожить свою жизнь без шума, без тревог…

Спендер взял в одну руку книгу, а в другую — пистолет. Рядомпротекала быстрая речка с дном из белой гальки и большими камнями на берегах.Он разделся на камнях и вошел в воду ополоснуться. Он не спешил и, лишьпоплескавшись вволю, оделся и снова взял пистолет.

Первые выстрелы раздались около трех часов дня. К этомувремени Спендер ушел высоко в горы. Погоня шла следом. Миновали три горныхмарсианских городка. Над ними были разбросаны виллы марсиан.

Облюбовав себе зеленый лужок и быстрый ручей, древниемарсианские семьи выложили из плиток бассейны, построили библиотеки, разбилисады с журчащими фонтанами. Спендер позволил себе поплавать с полчаса внаполненном дождевой водой бассейне, ожидая, когда приблизится погоня.

Покидая виллу, он услышал выстрелы. Позади него, вкаких-нибудь пяти метрах, взорвался осколками кирпич. Спендер побежал,укрываясь за скальными выступами, обернулся и первым же выстрелом уложилнаповал одного из преследователей.

Спендер знал, что его возьмут в кольцо и он окажется вловушке. Окружат со всех сторон, и станут сходиться, и прикончат его. Страннодаже, что они еще не пустили в ход гранаты. Капитану Уайлдеру достаточно словосказать…