— Славный, должно быть, это был господин… И развлечения у него были такими же славными…

— Это верно. Как-то раз он встретил собрата, прекрасно владевшего саблей, и лишился головы.

— Кровожадный народ живет на твоем острове.

Марджана загадочно улыбнулась:

— На нашем острове нет места робким.

Марджана пристально наблюдала за движениями шейха. Да, она имеет дело с настоящим мастером. Он бросал нож, казалось, без усилия, но ни разу не промахнулся. Ее раздражало такое безупречное умение, поскольку на овладение подобным искусством у нее самой ушли годы.

Еще больше ее выводило из себя то, что она не может скрыть восхищения. Он так же метко бросает ножи, как «стражи», которые ее обучали! Беда в том, что на Мехмета она не может смотреть как на брата!

Сейчас, во время состязания, она поняла, что просчиталась. Девушка хотела доказать Мехмету, что нельзя желать женщину, владеющую мужскими умениями. Но он, вместо того чтобы презирать, находил ее откровенно чарующей и женственной. И не скрывал этого.

Она почти жалела, что предложила этот поединок. Однако достаточно ей было увидеть неистовый блеск глаз Мехмета, чтобы понять, как наслаждается он этими минутами.

Она проиграла, но не огорчилась от этого. И задолжала Мехмету всего-то один золотой дублон — что было более чем смешным уроном.

— Завтра я обязательно обыграю вас, — объявила она, вызывающе тряхнув головой.

Ленивая улыбка тронула его губы.

— Я никогда не говорил тебе, что обожаю вызов?

Она сразу поняла, что Мехмет имеет в виду не только игру.

— Я тоже, — парировала она.

Синие глаза насмешливо сузились. Его взгляд был откровенно чувственным, жаждущим.

— Значит, мы — два сапога пара. И прекрасно подходим друг другу».

Дрожь предвкушения прошла по спине Марджаны. Она сказала бы то же самое. Они прекрасно подходили друг другу! Ясно, что от нее потребуется не только все умение, но и сила воли, чтобы устоять против чар Мехмета.

Хотя она так и не выиграла, все же ей нравилось состязаться с ним — это хоть слегка, но отвлекало от отчаянных мыслей, преследовавших ее со дня исчезновения Каримы. Скоро она будет дома. Сможет что-то сделать. Как-то помочь лучшей подруге, вместо того чтобы мучиться бесконечным ожиданием.

Она спешила на Эгрипос и ради Мехмета — девушка была уверена, что безмятежность острова успокоит его. Ему уже стало немного легче: он был азартным противником и находил их соперничество таким же возбуждающим, как и она сама. Но все же иногда по ночам она слышала его шаги на палубе.

И наконец, она хотела оказаться дома ради себя. Хотела очутиться там, где сможет лучше владеть собой. Потому что все еще не преодолела проклятого, постыдного влечения. Особенно коварного в лунном свете.

Наступил последний вечер. Не в силах сидеть в тесноте каюты, Марджана поднялась наверх. И конечно же, встретилась глазами с Мехметом. Миг — и девушка почувствовала, как вернулось напряжение, терзавшее ее с первых дней путешествия. И хотя по небу скользили облачка, время от времени закрывая лик луны, света оказалось достаточно, чтобы превратить море в сверкающее, переливающееся серебром зеркало, напомнить о той ночи, когда они любили друг друга.

Мехмет повернул голову, и девушка по одному его взгляду поняла, что он думает о том же. Сердце ее сжалось знакомой болью.

— Каждый раз при виде луны я думаю о тебе, — пробормотал он.

Марджана боялась отвечать. Все ее чувства обострились. Нервы натянулись, как тетива лука. И тут Мехмет встал за ее спиной. Если он хотел напомнить об их разделенной страсти, это ему удалось. Ему даже не нужно было касаться ее — девушку возбуждала одна мысль о том, что он рядом. Она горела желанием… Желанием отдаться ему.

Чтобы удержаться, девушка схватилась за поручень, беспомощно глядя на безбрежное серебряное море.

Мехмет молчал. Они словно очутились в своем собственном тайном мире, своем сне, словно не было этого долгого года.

Но если это сон, пусть он распустит ее волосы и зароется в них руками, гладя и возбуждая ее. Если это сон, пусть он коснется ее груди, припадет к ней в жадном поцелуе… Марджана зажмурилась. Она не хотела, чтобы это был сон. Пусть все будет на самом деле. Рядом с Мехметом она оживает, чувствует себя живой, страждущей, неистовой. Девушка тяжело вздохнула — страшно подумать, как жаждет она его прикосновений.

Словно исполняя ее желание, он легонько сжал плечи Марджаны и прижался губами к волосам.

Каждая мышца ее тела напряглась. Потом он нагнулся ниже, коснулся губами ее затылка. Горячее дыхание овевало кожу, обостряя желание. Похоже, он намеренно дразнит ее.

Она тяжело дышала. В ушах стучала кровь. Соски напряглись и ныли, между бедрами собралась влага. Пусть Мехмет легко и без усилий скользнет в нее…

И когда его губы снова прижались к ее затылку в легком поцелуе, она невольно выгнулась. Физическое притяжение было так же безмерно и ошеломляюще, как в первую ночь, а может, и сильнее. Желание полыхало в ней лесным пожаром, терзало голодом. Аллах всесильный и всевидящий, она в опасности! Мехмет опасен! Он пробуждает в ней неведомые ранее чувства. Заставляет жаждать всего на свете… И эту жажду она должна побороть, прежде чем глупо поддастся искушению в очередной раз…

Резко отстранившись, Марджана на подгибающихся ногах отошла в сторону.

— Пора спать, — пробормотала она. — Нужно хорошо отдохнуть. Завтра мы ступим на Эгрипос.

Он не попытался остановить ее, но она спиной чувствовала его взгляд, уже спускаясь в каюту. Сердце по-прежнему глухо колотилось, низ живота пульсировал.

Марджана открыла иллюминатор, чтобы впустить свежий ветерок и немного охладиться. Это уже слишком! Почему она не может совладать с собой, когда этот человек оказывается рядом?! Она «страж», истинный воин, если это слово может подойти женщине. Сколько раз она встречала опасность лицом к лицу и побеждала там, где спасовали бы храбрейшие! И все же она ничего не в силах поделать с Мехметом.

Марджана провела очередную неспокойную ночь, проворочавшись в постели до рассвета. Зато к утру у нее был готов план. На Эгрипосе она наверняка сможет найти ту, которая отвлечет Мехмета — не зря же прославленный воин знаменит и своими любовными похождениями… Настоящую неотразимую красотку, умеющую привлечь, очаровать и утешить его. Более того — она даже сейчас может назвать двоих, которые, на ее, Марджаны, вкус, куда красивее, чем она.

Решив сопротивляться до конца, Марджана немного успокоилась. После завтрака она вышла на палубу, чтобы первой увидеть берег. Да, Эгрипос недалеко. Спустя несколько минут она различила темную точку на горизонте. Точка продолжала расти, пока не приобрела знакомые очертания. При виде любимого дома на сердце сразу стало легче. Даже на расстоянии очарование острова никогда не переставало волновать ее душу. Сам воздух, казалось, стал прозрачнее, небо — ярче, море переливалось всеми оттенками синего — от почти зеленой бирюзы до глубокого аквамарина.