— Чего? — Тихий изумлённо вскинул брови. Посмотрел на корешок книжки. «Сталкерский рывок».

— Ты сам-то знаешь куда едешь? — Рывком отбирая своё имущество у Тихого сказал «сталкер». — Мы сталкерами все будем. Салага поди? — Тихий так удивился, что даже не нашолся что в ответ сказать. А парень покровительственно улыбнулся. — Ты не боись. Меня держись, я на соревнованиях фанатов, на треш трассе первый к финишу всегда прихожу. Аномалии за версту чую!

— Серьёзно? — Большого труда стоило не расхохотаться. Очень уж хотелось спустить парнишку на землю. В кратце обрисовать с чем он столкнётся там. А интересно, что он имел в виду под «аномалиями»? Непонятно…, может он это про Дыру? А нафиг её чувствовать — вон, на холм залезь и видно прекрасно. Странный какой-то, но отношений портить даже с такими вот зелёными, да новыми, Тихий не стремился. Они ведь могут выжить там, могут даже вернуться в Дыру снова. А там лучше не заводить смертельных, да и просто врагов. Там их и так хватает. На той стороне нет ничего, что могло бы помешать человеку отправиться по следам другого и пришить его с расстояния в пятьсот метров, да обобрать по-тихому. — Славик я, а тебя как?

— Артём… то есть… — Замялся парень, губами пожевал и выдохнул. — Кумар я. — И тут же пояснил недоумевающему «салаге» Тихому. — У всех сталкеров должно быть настоящее имя. Вот как у меня.

— Понятно…

— Вы выходите или жить здесь будете? — Рыкнул водитель, перегнувшись через рулевое колесо. Тихий ему даже уважительно кивнул: с таким серьёзным брюхом так изогнуться не каждый сможет.

— Всё, на выход. — Решительно произнёс молодой человек и глубоко вздохнув поспешил к двери.

— Где ж такого идиота откопали? — Прошептал Тихий одними губами. Разъяснять, что-то доказывать, желания у него не возникло. Как и его товарищей по первому выходу, этих проинструктируют на той стороне. Может Анна, а может это сделает Васёк, но инструктаж будет. Словесно этого паренька и без него головой в дерьмо окунут. Пусть лучше на военных обиду держит, чем потом ему в спину импульс загонит где-нибудь в полях. Впрочем, теперь это сделать не так-то просто. Не только из-за его новых привычек. Тихий ведь не зря почти всё потратил на свои новые «игрушки». И собирался потратить ещё. В Дыре тоже был Кемерово и однажды, когда-нибудь, когда решит что готов, Тихий отправится туда. Но прежде, прежде он обязан посетить Л-Кузнецкий. Он меньше. Своего рода облегчённый тренинг-макет Кемерово Дыры. Но не сейчас. Пока он не готов даже к походу к небольшим городам. Пока только сёла и деревни. Но если он сможет однажды пройти через Л-Кузнецк — сможет реально оценить свои шансы пережить поход в Кемерово.

Почему-то, одна только мысль о входе в город той стороны, пробрала дрожью предвкушения и, увы, ужаса. Не слишком приятная смесь. Нет, конечно, адреналиновый кайф строится на двух неизменных постоянных — наслаждение, оно же собственно кайф и страх. Не испытывая страха, организм не вырабатывает природных стимуляторов и наркотиков, эндорфинной группы. Но соотношение не должно выбиваться за рамки, иначе вместо будоражищего кровь куража и стремительной гонки с опасностью, получится ступор и зубодробительная тряска в коленках. Одно дело риск, с шансом склеить ласты, совсем другое стопроцентная вероятность стать трупом. Он ещё не готов войти в город. Даже в такой крошечный как Л-Кузнецкий. Слишком рано. Леса, поля и сёла той стороны ещё хранят слишком много опасностей, заставляющих кровь быстрее нестись по венам.

Рано заходить в одну клетку со зверем, но что мешает посмотреть на эту клетку со стороны?

И сейчас, покидая автобус, Тихий принял решение. Он немного изменит маршрут своего выхода. По началу планы были такими — с неделю, пока не кончится еда, побродить по дальним сёлам, на границе мест, где бывали военные, потом обратно. Но сейчас он решил поступить иначе. В сёлах не задержится больше чем на пару-тройку дней. Обследовав всё интересное, он двинет дальше, дойдёт до холмов, в двух километрах от пригородов Кемерово. Изучит его издалека. Оглядится там, может наметит будущие маршруты на свой самоубийственный поход. Да и кто знает — может там, так близко к городу, реликты какие попадутся. Хотя, если честно, будет там одно барахло и хрен его разберёт что из барахла, стоит нести к Дыре, что может оказаться реликтом, а что никому не нужным хламом…

Сей момент всегда напрягал. Но, вместе с тем, он же будоражил кровь. Пополам с раздражением и недовольством пробуждал и иные чувства, уже знакомые по прошлым увлечениям, на этой стороне. Видать азартные игры бесследно для него не прошли. Туз или бросавая двойка? Что выпадет в этот раз? Что из всего этого странного, а порой и жуткого хлама, двойка, а что туз, ценою в весь банк? Неизвестно. Десятки километров несёшь на горбу тяжеленный рюкзак и знать не знаешь, что на самом деле ты несёшь, денег две тележки иль хлам помоечный…

Нестройной толпой будущие бродяги двинулись к городку. Тихий шёл за ними, слегка отстав. Странно, конечно, но сейчас он заметил за собой ещё одну новую привычку — он не мог заставить себя подойти ближе — нужно всегда оставлять место для манёвра. Держась на расстоянии от толпы он обеспечивал себе возможность быстрого отхода или рывка в сторону, с чередой выстрелов по противнику, если повезёт, даже точных…, пришлось пару раз хорошенько тряхнуть головой. Кажется, разум его уже на той стороне, а тело пока запаздывает, оно ещё здесь, в нормальном мире.

Пока вновь прибывшие проходили через пост, предъявляя документы, Тихий смотрел на них и мысленно прикидывал шансы каждого, вернуться в городок. Получалось не очень. По его оценке вернётся меньше половины. А снова в Дыру войдут лишь двое. Впрочем, он не первый раз вот так стоял и смотрел на этих новых людей, ищущих приключений или богатств. В позапрошлый выход он стоял тут с Бурым. Только в тот раз ничего угадать не получилось. Почти вся партия прибыла из Китая — договорённость с ООН. Последнее время тут много кто появлялся. Взять хотя бы Килу — немка, по русски ни бум-бум. Но они хоть похожи на людей. А про китайцев ни он ни Бурый ничего не могли сказать. Всегда казалось, что перед ними один человек, в окружении трёх десятков клонов. Как с собаками — все на одну морду и в поведении, по идеи, одно и тоже. Ну, по крайней мере, не понятно что от них ждать. Восток типа — дело типа того, что шибко тонкое.

Сейчас в Дыру уходила масса людей, из разных стран. Пока вроде не так что бы очень много, но ощутимо. В основном, иностранцы из числа меченых. ООН вот готовит новую партию колонистов, но ходит слух, что что-то там у них не заладилось. Вроде как на последнем самите был поднят вопрос о разрешении организации частных колоний, на частные средства, без вмешательство ООН в подготовку и финансирование колоний. Нафига только всё это и какой идиот станет вкладывать в это деньги Тихий не понимал. Может, люди с толстыми кошельками плохо понимают что такое та сторона? И надеются, основав колонии, получить что-то с них? Глупо. Как они будут держать своих поселенцев на контроле? Они ведь уходят туда ни как бродяги. Поселенцы не планируют возвращаться, они ищут новый дом. Просто не существует рычагов давления, способных удержать поселенцев в узде. Барахло? Им не так уж и много надо. Сила? Да плюнут они на единственный выход с той стороны и затеряются где-нибудь на просторах той стороны и как их там потом искать? Тихий полагал, что частные колонии, даже если их разрешат, начинание, которое заглохнет едва начав набирать обороты…