Теперь его знали в лицо солдаты обоих городков — так часто приходил и возвращался, что уже считай в легенду превратился. На те деньги, с «фонарика» он купил новую пехотку — последнюю модификацию «Князя». Благо по распоряжению ООН, бродягам, сумевшим утвердить статус сотрудника, открывался особый доступ. Они могли заказать для себя военные технологиии из разряда «жесть как секретно». Конечно, после подписания документов о неразглашении. Последний «Князь» не считался самой лучшей бронёй, но лично для него стал самой удобной. На той стороне, порой удобность куда важнее, чем показатели разрыва, прочности материалов, степени сращивания экзоскелета с внешними и внутренними покровами пехотки. Да любой из плюсов брони, из-за неудобства использования, может мгновенно обратиться минусом и стать причиной твоей смерти. Так уж оно в природе повелось, нифига тут не попишешь.

Автобус последний раз взрыкнул мотором и гудящая толпа людей, покинув удобные кресла, заполнила узкий коридор салона. Тут совсем по-другому, когда автобус заполнен сотрудниками — тишина, настороженные лица и аккуратность в движениях. Было дело что автобус стоял почти полчаса, пока бродяги выходили. По одному. Вставать никто не спешил. Выйдет один из автобуса, встаёт с кресла другой и всё в полной тишине. Водитель тогда даже матом ругаться начал, а стоило Киле что-то ему сказать да в глаза раз помостреть — подавился словами…

Тихий пока не вставал — пусть выйдут. Дело ведь не только в давке, что создаётся в первые мгновения выгрузки таких вот салаг, а в том, что с тех пор как он вернулся из Дыры дважды, появилась у него новая привычка. Он и сам не заметил как, но она появилась. Он теперь не мог спокойно себя чувствовать, если за спиной, вне поля зрения, кто-то есть. Начинал нервничать, дёргаться, всё время тянуться за ножом, который на этой стороне с собой естественно не носил. Во-первых глупо забирать амуницию из хранилища городка на этой стороне. Здесь с его скарбом ничего не случится, тут он под охраной. Ведь вещи то, очень дорогие, а тут их никто не украдёт. Во-вторых, с его «ножом» в любом городе на этой стороне немедленно пришьют статью за ношение холодного оружия — нож там не для резки хлеба, при должной сноровки им с одного удара можно башку срубить, что человеку, что зомби. А в-третьих некоторые из частей амуниции никто и не позволит забрать с собой. Например, пехотку. Её разрешено использовать только в Дыре. Попытается он вынести её из городка и в течении недели окажется среди меченных. Это если повезёт, а могут ведь и закрыть лет на двадцать, как шпиона, например. Или вообще пришить при задержании.

Как только толпа в проходе продвинулась так, что за спиной никого не осталось Тихий мягко поднялся из кресла. Тоже новая его привычка. Как сказали девочки в Кемерово — словно большой кот. Сам он как-то не замечал этих мелких изменений в своём поведении, своих привычках. А там, в этом Кемерово, заштатном шахтёрском городке, благодаря проститукам, вдруг увидел, осознал. Он становился хищником и, чёрт возьми, ему это нравилось!

Как однако странно — в Москве у него остались друзья, невеста, сестра. А он почти не помнил их лиц. Забыл как зовут невесту. Впрочем, она вряд ли ещё считает себя таковой. Вернувшись из последнего выхода Тихий получил от портье отеля письмо. От неё, от…, проклятье, как же её зовут-то? А, не важно. Вообщем, она узнала как-то, что он включён в списки сотрудников «Свободного рейда». И написала. Чёрным по белому — я не хочу что бы у меня родились какие-нибудь уродцы! Вот так вот. Прокажённым он для неё стал. Да и к чёрту всё. Она и раньше намекала, что с таким прожигателем жизни, имеющим репутацию завсегдатая карточных столов, ей не по пути, и, дескать, пока она думает, у него есть шанс стать «достойным членом общества». Нафиг. К тому же, одна единственная (да ещё и немного стервозная) девушка, никогда не сможет заменить то, что он испытывал там. Кто он здесь, по эту сторону Дыры? Жалкий человечек, спускавший все свои деньги на карточные долги и бессмысленный риск. Гонки эти…, хотя надо признать он добился неплохих успехов. Настоящий стрит рэйсер из него не получился бы, он не настолько двинут на скорости, но поспорить с уличными чемпионами мог почти на равных. Да только всё это глупая туфта. Менять свою жизнь на десять минут адреналиновой эйфории? В Дыре этого адреналина как грязи, он впрыскивается в кровь буквально на каждом шагу и всегда есть шанс получить ещё и солидное денежное вознаграждение…, кстати, пора продавать квартиру в Москве. Вряд ли он сможет уехать из Кемерово теперь. Если бы разрешили он и вовсе в городке бы поселился, поближе к Дыре, единственным в природе воротам на ту сторону. Хотя…, тут пожалуй он слишком резок. Всё-таки иногда хочется выпить, вкусно поесть, да с девушкой побултыхаться на шёлковых простынках. А в городке спиртного нет, из еды армейские пайки, а девушка одна и та, непонятно кто. Толи бродяга, толи армейский офицер, толи какой-то большой Циновский чин. Загадочная фигура, впрочем, как и Васёк и Вадим. Только с Тимычем всё более менее понятно — служака до мозга костей. В нём сержанта видно за версту. Даже генеральский китель на него напяль, один хрен на лицо чистый сержант. Все трое старших офицеров какие-то неправильные: командуют военными, а сами даже званий не имеют. Только вот Аню эту, однажды он слышал назвали «товарищ капитан». Но формы никто из них не носил. В Дыре пару раз сталкивался с Васьком и Анной, болтались они по округе, подобно простым бродягам. Их статус и полномочия вызывали массу вопросов, по тому как значительно превосходили любые армейские. Было дело случайно увидел, как Вадим отчитывал целого генерала, словно учитель нашкодившего школьника. Впрочем, Тихий считал что, наверное, знает в чём тут дело. Они из военной разведки или какой-то секретной службы. Только и всего…

Всё время пока он шёл по проходу, смотрел на рюкзак впереди идущего. Новичок. Явно впервые приехал, иначе пришёл бы на легке. Впрочем, весь автобус такой — в этот раз ему пришлось ехать с пополнением. Никого из действительных сотрудников он тут не увидел. И впрошлый раз не видел. Вообще, из тех с кем он пришёл сюда впервые, с кем прошёл зверские тесты ЦИДОНа (центр изучения Дыры, под эгидой ООН), их самую первую версию тестов, никого не видел уже давно. Может погибли на той стороне, а может, им хватило одного выхода.

Странный всё ж таки паренёк. Из рюкзака у него книжка торчит. Зачем ему там книжка? Костёр что ль разжигать? Так проще сушняка надрать или мха. Лучше бы еды взял. Паёк из «стандарта», конечно, хорошо, но сухомятка надоедат так, что через пару дней уже готов пристрелить ближнего своего за какой-нибудь задрипанный йогурт, а за плошку супа из пакетиков и вовсе взвод положить. Оно образно, конечно, но по ощущениям похоже. Сух пайки наверняка делают не просто так. Это всё хитрый расчёт. Чем быстрее солдаты победят, тем быстрее вернутся на базу, где их будут кормить горячим и чем-нибудь вкусным. Вот и делают пайки такой отвратной дрянью, чтоб дополнительный стимул на победу был. Ну, а как иначе? Случайно такую подошвообразную хрень, сделать вряд ли возможно.

— Эй! — Обернулся парень, когда Тихий выхватил книжку из его рюкзака.

— Нафига она тебе там?

— Как это нафига! — Ответил круглолицый и безобразно молодой парнишка. Не уж то правила допуска настолько упростили? Слышал он что-то такое, но не верил. Говорили, что возрастные ограничения понизили, уменьшили требования к физической подготовке, ещё что-то. — Я сталкером буду! Это что б помнить и никогда не забывать что меня сподвигло, на этот шаг. Вот.