Прекратив смеяться Вадим вдруг подошёл поближе и тихо сказал.

— Если сумеешь заснять местность не только в панораме, получишь столько что батарею тебе чисто в виде благодарности дадут, а заплатят отдельно и куда круче.

— В смысле?

— В том самом Слав. Ты меня прекрасно понял.

— Нет, Вадим, это же реально самоубийство! — Тихий даже руками замахал открещиваясь от предлогаемого безумства. — Я пока не готов сунуться в такой крупный город. Но панораму сниму.

— Удачи бродяга. — С улыбкой, несколько разочарованно сказал Вадим.

— И тебе. — И Тихий шагнул в Дыру. Холодная волна окатила его с ног до головы, легко проникнув сквозь металл брони и плоть, до самых костей. Мгновение и он вышел на ту сторону.

— Оба-на! — Тимыч выплюнул окурок и шагнул на встречу Тихому. — Никак Тихий! Опять к нам искать приключений?

— Гы-гы. — Поддержал его второй солдат. Эта шутка им почему-то не надоедала. О том сколько реликтов принёс Тихий, в курсе были оба городка. Кто-то однажды сделал предположение — Тихий ходит не заработать, а со смертью в кошки-мышки поиграть. Почему-то, солдат сие неизменно веселило. Впрочем, Тихий никогда не обижался на них — он ведь и правда по большей части за тем и приходил. И, вероятно, шутка до сих пор не потеряла остроты, как раз по причине его отсутствующей реакции на неё.

— Здорово Тимыч. — Солдат пожал протянутую ладонь, затянутую в металлопластик пехотки, всё с тем же весёлым оскалом. — Как служба?

— Да путём всё. Вот меченых сегодня партию отправили. Все отечественного производства.

В этот раз рассмеялся Тихий. Но разговор этот, он затеял не из праздного желания поболтать.

— Слушай, — произнёс он, перекинувшись с солдатом парой ничего не значащих фраз, — там у Васька или Анны, никаких особых поручений нет?

— А я хер знает. — Тимыч почесал затылок. Глянул на товарища в камуфляже, тот в ответ пожал плечами. — Ты сам у них спроси. Вон, кстати, Васёк. Вон, с биноклем на асфальте, видишь?

— Ага, ну давай служивые, свидемся.

— Полюбому свидемся. — Снова ухмыльнулся Тимыч. — Чувствую ты ещё долго тут светиться будешь.

— Хотелось бы. — Кивнув ответил Тихий, и направился через городок, к фигуре, по пояс утопавшей в зарослях, давно раскурочивших весь этот асфальт.

— Васёк.

— Ай мля… — Подпрыгнув на месте, воскликнул молодой подтянутый человек, с внешностью римских патрициев и лёгким характером чисто русского повесы. В прыжке, да с неожиданности, он даже бинокль уронил. С недовольной миной опустил взгляд вниз, потом поднял обратно. — Тихий, ты в натуре тихий. Достал так подбираться.

— Извини. Автоматически получается. — Бродяга пожал плечами. Броня повторила движение почти точно, нисколько не стесняя его. Солнечный свет отразился от подвижных частей, искажённых сим не хитрым движением, десятком золотистых лучиков, образовав что-то вроде яркого всполоха, захватившего всё плечо сразу. Смотрелось красиво.

— Что хотел-то? — Нервно дёрнув плечами, спросил Васёк, как и Вадим облачённый в гражданские одежды и имевший полномочия командовать даже полковниками. Правда, Васёк в одежде отдавал предпочтение простым и удобным костюмам, нисколько не заботясь об их презентабельности. Иногда казалось, что этому человеку даже само такое слово как презентабельность чуждо. Сейчас, например, на нём были надеты затёртые джинсы и тонкая серая ветровка.

— Никаких особых поручений нет?

— Да так-то нет… — Васёк замолчал. Слегка поджав губы. Посмотрел куда-то в сторону горизонта.

Тихий не спешил двинуться с места. Судя по поведению парня, что-то у него было, просто он не был уверен, стоит ли поручать это Тихому. А может, не был уверен, что стоит это поручать вообще кому-то. Насколько знал Тихий, эти гражданские, так легко командовавшие майорами и полковниками, могли дать солидную фору любому бродяге. Они сами нередко уходили вглубь прокажённой земли Дыры, когда парой, без Вадима, а когда и втроём. Правда, ведя группу солдат, они отправлялись вглубь этой стороны гораздо чаще, чем одни.

А ещё он как-то слышал, что первыми людьми, сунувшимися сюда и сумевшими не только проникнуть в большие города, но и выбраться из них живыми, были как раз эти трое. Кто знает, может слухи имели под собой реальную основу. Насчёт городов, тут конечно, скорее всего, просто слухи, а вот по поводу всего остального, наверное, правда.

— Так что? — Сказал Тихий, когда ждать надоело. Он уже проверил ствол, огляделся и приготовился двинуть вперёд. Спросил он без особой надежды. Похоже, Васёк его кандидатуру забраковал.

— Ладно. Слушай. — Предварив свою речь тяжёлым вздохом начал Васёк. — Два дня назад вернулся Жбан. Помнишь его? — Тихий медленно кивнул головой — знать он его правда не знал. Просто видел несколько раз. Вроде как-то перекинулись парой приветственных слов — среди бродяг редко заводились знакомства. А если заводились, то ещё реже они оставались долгими. Люди тут гибли часто. Собственно, все кто охотился за реликтами, рано или поздно гибли. Единицы жили и получали за риск хорошие дивиденды, но, увы, Тихий был уверен, ни один из бродяг, рискнувших выйти на эту сторону в третий раз, не проживёт достаточно долго, что бы однажды уйти на пенсию.

— Так вот, Жбан книжку припёр. Обычная такая книжка. Учебник по истории за седьмой класс. Я сам по такому в школе учился…, вот. — Васёк с полминуты молчал. С грустью смотрел вдаль — будто сам хотел отправиться туда, и не завтра или там, через неделю в четверг с утра пораньше, а именно сейчас. Наконец, он продолжил. — Такой да не совсем такой, учебник тот…, чем-то он отличался, я, правда, так и не понял чем. Сдали его на ту сторону, головастым. Обычный оказался, просто книга, никаких наворотов. Так вот, он содержал кое-что по истории этого места.

— И? — Нетерпеливо спросил Тихий, когда Васёк снова минуты на две замолчал.

— И отличалась она, история эта херова… — Проворчал Васёк, мрачно зыркнув в сторону горизонта, кажется, он, и правда не прочь был сам отправиться, да что-то не пускало. Так вот, учебник признан уникальным реликтом. — Тут он счёл нужным пояснить свои слова более детально. — Уникальный, то есть, больше такое дерьмо тут никому не понадобится. Жбану за него отвалили неплохо. Если сумеешь найти что-то в этом духе, тащи сюда, головастые оплачивают. Эксклюзив блин.

— Постараюсь. — Тихий постоял немного на месте и решил всё же напоследок поделиться информацией. За неё никто не заплатит, но шанс однажды получить сведения на вроде тех, что он только что получил, вырастет заметно. — Я был в посёлке Драчёнино. Его здесь не построили.

— Ага? И руин даже нет? — Тихий отрицательно помотал головой. Васёк хмыкнул. — Мы в той стороне не были. Благодарю за инфу. Значит, совсем ничего там нет?

— Просто поле. — Тихий коснулся пальцами воротника. Провёл самыми кончиками от затылка, до середины шеи. С хрустальным звоном, словно пытаясь прикинуться стеклянными, кристаллы волной выскочили вверх и в стороны. Мгновение и сияющий полог укрыл голову бродяги. Ещё одно и с более сухим звоном, кристаллы затвердели, повторяя форму черепа Тихого. Костюм обрёл герметичность. Лишь часть шлема, имитирующая подбородок, теперь соединяла его с окружающей средой через систему фильтрации, таких крошечных размеров, что и бактерия не пробьётся.