Из раздумий Эми вывела, прежде всего, музыка, которая слышалась даже через толстые стены. Удивительно, как от нее еще окна не дребезжали. Кажется, когда Дженнифер заявляла о грандиозной вечеринке, настроена она была серьезно. Уже сейчас в окнах можно было видеть подергивающиеся в такт музыки темные силуэты.

«Джефф может ей гордиться», — мелько подумала Эми, после чего продолжила путь.

Раньше, когда Эми жила в общежитии, она с подругами довольно часто посещала тусовки. Поэтому прекрасно знала уже давно сложившуюся схему — выпить алкоголь в общежетии, а потом пойти танцевать в клуб. Правда до самого клуба Эми доходила крайне редко, да и алкоголь — не по ее части. В последний раз, когда она все же решила отправиться в клуб, Эми познакомилась с Дереком. Он учился в другом университете, но вот его лучший друг — здесь. Как выяснилось, с Уиллом Эми иногда пересекались на совместных лекциях по экологии, сидели они рядом друг с другом. Хоть общения как такового не было, все равно благодаря этому Эми было легче воспринимать Дерека. Если вспоминать тот день, когда они впервые встретились возле входа в клуб, Дерек понравился Эми с первого взгляда, что говорить — он был хорош собой. Однако о нем ходили не особо приятные слухи по части любвеобильности, поэтому Эми не сразу согласилась пойти на свидание. Уилл был тем, кто подтолкнул ее к решительным действиям, попросив дать другу шанс. Эми долго привыкала к Дереку, но однажды подпустив его близко к себе, поняла, что оттолкнуть не сможет. И все до недавнего времени было хорошо. Пока она не узнала, что изначально Дерек планировал просто разбить ей сердце… Теперь же он часто говорил о любви. Но можно ли верить такому человеку?

Эми стояла в углу комнаты и осматривала прибывших гостей, приветливо улыбаясь и кивая головой знакомым. Неприятное чувство заставляло ее нервно заламывать пальцы или дергать кончики волос. Дерека все не было. В глубине души она надеялась, что он вот-вот явится, хотя интуитивно понимала, что этого не будет.

«Опять соврал?»

Кому-то показалось забавным вкрутить несколько красных лампочек в настенные светильники, и общая комната приобрела пугающее таинственное и вместе с тем почти что эротическое ви́дение. Сначала эта идея казалась плохой. Но немного постояв в красной мрачной комнате, Эми вдруг почувствовала себя в другом, мистическом мире.

«Наверное, тем, кто выпивает, вообще забавно такое ощущать, — подумала она, прикрыв глаза, и видя за веками еще более насыщенный, почти бордовый цвет, музыка слегка покачивала ее из стороны в сторону, — мне не понять».

Она выдохнула и открыла глаза.

Насколько же сильно ей было не по себе. Эми чувствовала, что сердце ее не на месте. Внезапно чья-то рука толкнула стол, и с него слетел высокий бокал. От резкого звона стекла Эми вздрогнула всем телом, тут же разворачиваясь к хихикающей двоюродной сестре Дженнифер, стоящей над результатом своей выходки. Ее неловкий смех прервался сразу, стоило ей взять себя в руки и начать собирать разбросанное стекло.

Когда к ней подошла Эми, Диана с благодарностью кивнула. Девушки вместе собрали осколки стекла и выкинули разбитый бокал в урну. Кажется, Диана пыталась поболтать с Эми немного, но едва ли та ее расслышала. Кивок головы, обмен улыбками, и они разошлись. Оставшись в одиночестве, Эми снова отошла к дивану, после чего осмотрела свои руки. Взгляд вышел даже несчастным, когда она поняла, что не порезалась. Ей так хотелось чем-нибудь заняться в реальной жизни, а не пребывать в своих мыслях, что она не отказалась бы потратить еще хотя бы полчаса на поиски пластыря.

Музыка немного поутихла, и Эми невольно с удовольствием запрокинула голову. Еще чуть-чуть, и от громких звуков начнется мигрень. Ей хотелось расслабиться, воспользовавшись минуткой перерыва, но почти сразу она услышала, как двое парней неподалеку обсуждают странное световое решение вечеринки:

— Откуда тут эти лампы? Красные, я имею ввиду.

— Без понятия. Разве это не идея Дженн?

— Нет, не в ее стиле. Но мне нравится. Так… вдохновляет. Несмотря на то, что красный. Я закрываю глаза и чувствую себя словно в нирване. Знаешь, на занятиях по современному искусству, а, о… Эми? Привет!

Она развернулась и приветливо махнула рукой.

— Привет, Тайлер.

— Отлично выглядишь! — сказал он с таким неподдельным восхищением, что она и сама захотела еще раз взглянуть на себя в зеркало.

— Большое спасибо.

Неловко. Неужели он не знает, что у нее есть парень? Или это просто комплимент? Эми все еще со скрипом разбиралась в чужом поведении. Она не училась в привычной школе, жила далеко от крупных городов только со своей семьей и почти не общалась со сверстниками. Поэтому некоторые ситуации, которых невозможно избежать в университете, ставили ее в тупик. Но Дженнифер ей говорила, что парни не делают комплименты просто так. Значит, нужно ретироваться отсюда как можно скорее. И спасение пришло само собой — замелькало между силуэтов яркими пайетками платья.

«Дженнифер!» — обрадовалось Эми.

— Пойду поздравлю именинницу, — сказала она Тайлеру, помахав пальцами и сразу направившись к своей подруге.

Дженнифер сегодня выглядела просто потрясающе. Яркое платье, туфли на высоких каблуках (на которых без ущерба для ног могла ходить только она одна) и аккуратная прическа из белокурых волос, открывающая вид на тонкую шею. Неудивительно, что стояла Дженнифер в окружении парней.

— О, Эми! — произнесла она, когда подруга оказалсь поблизости. — Ты уже пришла? Я думала, ты опоздаешь.

— С чего ты решила?

— Мне Кларисса звонила, сказала, что опоздает. Вы разве не вместе?

— Нет, — неприятное чувство осело на языке, заставило поджать губы и задуматься. Однако мыслительный процесс остановила Дженнифер, которая подошла близко-близко и, приобняв подругу за плечи, развернулась вместе с Эми к группе незнакомцев.

— Ребят, это Эми. Моя подруга! Она раньше жила в общежитии, с Клариссой съехали в прошлом году.

Эми оставалось только ждать, пока ей представят новеньких участников мероприятия. Когда с этим было покончено, она взяла подругу за руку и отвела к дальней стене.

— Я так и не поздравила тебя с днем рождения.

— Да брось, ты сделала это еще утром — по телефону. Спасибо, что пришла, — Дженнифер протянула свои руки, и Эми не оставалось ничего другого, кроме как упасть в эти объятия. Сладкий запах духов защекотал ноздри, но тут же исчез, кольцо рук разомкнулось. — Кстати, где твой Дерек?

— Он не придет. — Эми сконфуженно улыбнулась. — Я так думаю.

— Что значит «ты так думаешь»?

— Он может быть занят. Просил передать, что ему очень-очень жаль, — пытаясь сгладить складку между бровей Дженнифер, Эми продолжала извиняться.

— А! Точно, после того, что случилось… — секунду назад Дженнифер выглядела недовольной, а сейчас виноватой. — Наверное, ему не до праздников.