нашу сторону. Похоже, недавнюю пропажу уже обнаружили и отправились в погоню. Кочевники напряглись.

Я же остановила коня, величественно расправила плечи и натянула на лицо свою дежурную доброжелательную улыбку. Ну вот, попытка номер два показать, что я настоящая принцесса и маменькина наука не прошла даром. По крайней мере, сейчас подданные какие надо, с понятиями и должным воспитанием, а не эти… Хм, дикари. Так что должно подействовать…

Во всяком случае, несмотря на слегка потрёпанный вид, обычно не свойственный принцессе, меня узнали! Группа из пяти мужчин резко осадила своих коней и поражённо уставилась на нашу компанию.

– Принцесса??? – недоверчиво переспросил самый главный.

Ох, мой выход…

– Приветствую добрых жителей славного города Бранс, – подняла руку в привычном, отработанном до автоматизма жесте. – До чего приятно, что вы не растеряли своего гостеприимства и, как и прежде, встречаете вашу принцессу.

Мужики потерянно переглянулись, но вскоре опомнились и спрыгнув со своего транспорта, низко поклонились.

– Ваше высочество…

– Можете подняться, я с неофициальным визитом, – великодушно разрешила и, будто опомнившись, добавила: – Кстати, позвольте представить моих спутников. Это мой новый жених – грон Михей и его друзья. Все они доблестные и честные воины… Между прочим, именно грон Михей только что смог поймать и обезвредить весьма подозрительного человека, убегающего из города с этим милым животным.

Я покровительственно похлопала по холке своего коня и уверенно улыбнулась:

– Ваша животинка?

– Моя! – воскликнул один из жителей города, Вильс, кажется… И умилительно сложил на груди руки, по-отечески поглядывая на своего питомца. Конь тоже не остался равнодушным к встрече и, подойдя к хозяину, забыв про свою незваную наездницу, ласково фыркнул ему в волосы. В общем, я сразу почувствовала себя третьей лишней.

– Какое чудесное воссоединение! – восхитилась я и замялась. – Прямо даже и неловко на фоне всего этого просить вас об услуге.

– Что? Какой? Ваше высочество… Да я… Да вы ведь… – стал в волнении заикаться мужчина, явно демонстрируя свою готовность быть мне полезным.

– Проводите нас до трактира, – прерывая его попытки высказаться попросила я.

– Ох, разумеется. Да мы для вас… Вы же…

– Не стоит. Всё нормально, – снова перебила я, с беспокойством покосившись на кочевников, которые очень заинтересованно следили за ситуацией и, можно сказать, ловили каждое слово.

Горожане понятливо закивали и, не став более тянуть время, повскакивали на своих коней. Один умчался вперёд, а двое остались, но явно чувствовали себя не в своей тарелке. Причина этого стала понятна после робкого вопроса Вильса:

– А ваш жених с друзьями… Может подождёте, пока я и им сюда лошадок пригоню?

– Нет-нет, что вы, не беспокойтесь. Они любят ходить пешком, – отмахнулась беззаботно и понизив голос доверительно сообщила: – В этот раз мне очень повезло – достался на редкость неприхотливый жених, самодостаточный. Вот, что на нём есть, ему и достаточно. А кони, плащи, ОБОЗЫ, деньги… Это ведь не самое главное в жизни, правда?

Вильс с сомнением посмотрел на кочевников, которые молчали и сохраняли отстранённый вид, потом с сочувствием на меня, начиная, видимо, о чём-то догадываться.

– Ваше высочество, разрешите поинтересоваться… – замялся второй, не помню его имени. – А где ваша свита?

– О, вы не поверите какая забавная история с нами приключилась! – я смущённо хихикнула и закатила глаза. – Право, это всё моя вина, вы не думайте… Просто, захотела показать своему жениху и его друзьям наши земли и предложила прогулку на пегасах, а они оказались необъезженными… Хм, в смысле пегасы, а не жених с друзьями… Эти-то само собой…

Наверное, последнее уточнение было лишним… Судя по сверлящим мой затылок взглядам, вскоре у кое-кого может закончится терпение. Н-да.

– В общем, они испугались и понесли… Эм… Я про пегасов. Нет, так-то жених тоже меня понёс немного… и его друг. Но сперва были пегасы… Да! Вот так мы и оказались здесь, – быстро закончила свой рассказ, в котором, кажется, слегка запуталась, как всегда бывало, если приходилось много врать.

– Понятно… – пробормотал мужчина и с осуждением уставился на кочевников. Странно, я же, вроде, объяснила, что они не при чём!

– Получается, вы сейчас без вещей, транспорта и так далеко от дворца… – догадался Вильс о сути моего, хм… нашего, бедственного положения.

– Точно! – улыбнулась я. – Вот, хотим сегодня переночевать в вашем славном городе, а завтра двинемся в обратный путь. Надеюсь, у Кранса есть свободные номера?

– О, разумеется, – по-доброму усмехнувшись, протянул горожанин. – Ваша комната осталась нетронутой. Кранс отказывается её кому-либо сдавать, говорит, вдруг наша принцесса снова захочет от тёмных побегать, а отдохнуть и набраться сил негде… Извините.

Мужчина поперхнулся и теперь уже виновато посмотрел на кочевников.

"А те и рады послушать, вон как притихли и уши развесили!"– раздражённо подумала я, напрочь забыв о собственной просьбе молчать и ничему не удивляться.

Ох, с одной стороны, конечно, повезло, что мы вышли именно к этому городу на границе с тёмными землями, где я постоянно останавливалась во время своих поездок, но с другой… слишком уж хорошо здесь меня знают… А я не уверена, что хочу, чтобы и жених узнал что-нибудь лишнее! Точнее, совершенно уверена, что этого не хочу! Но, надеюсь, всё же не успеет, мы ведь ненадолго…

Глава 19

Возле трактира нас уже ждали горожане… угу, почти все.

– Руаза! Руаза приехала!!! – радостно пищала малышня.

– Принцесса-а-а… – с благоговением выдыхали их родители.

– Ваше высочество, как же так?! – суетливо подбежал ко мне хозяин трактира, помогая спуститься с коня.

Ой, бедные мои ноженьки… Но… я высоко вскинула голову и улыбнулась, приветствуя жителей города.

– Руаза! Споёшь нам? – раздавались детские голоса.

– Ваше высочество, помолитесь с нами? – вопрошали взрослые.

Но я не торопилась давать каких-либо обещаний, лишь мило раскланивалась со встречающими, на деревянных ногах медленно пробираясь к трактиру.

– Расступись! Расступись! – кричал, сопровождающий меня Кранс, без церемоний распихивая толпу. – Всё потом. После. Дайте её высочеству отдохнуть с дороги!

Только когда мы оказались в помещении, я смогла немного выдохнуть, правда слегка преждевременно. Впереди ждало ещё одно испытание и оно уже торопилось навстречу…

– Руаза, детка… – суетливо обходя пустующие столики засеменила ко мне пышная женщина средних лет, однако не дойдя пары шагов, она застыла, окинула мою персону придирчивым взглядом и с возмущением спросила: – Ты почему в таком виде???

– Здравствуй, матушка… – виновато потупившись промямлила я и растерянно развела руками: – Так получилось…

– Ох, егоза. Взрослая же девица! А ещё принцесса!!! Видела бы тебя её величество… – печально покачала головой она и сразу нахмурилась, увидев что-то за моей спиной: – А это с