случайно обмолвился Ингис, настолько, чтобы он держался от меня подальше, а в случае моей пропажи или "гибели" не захотел искать.

Понятно, что если вожак прикажет, он будет это делать в любом случае, но надо ли говорить, что разница между работой, выполненной с желанием и без оного, колоссальная.

Так что двигаемся к намеченной цели и не упускаем возможность подложить соломки, кто знает, какая из них спружинит в нужный момент. Это в идеале, а в реале конкретно с этой соломкой я терпела фиаско, она никак не желала укладываться в нужное мне положение. Вальдемар просто непробиваемый. А может, правда, ушёл в себя, и все мои усилия напрасны? Ну уж нет, так не пойдёт! Нужно возвращать мужика!

Я чуть сильнее дёрнула накрученный на свой пальчик локон, чтобы привлечь внимания и завопила ему в ухо:

– Что?! Ты это серьёзно??? Да как можно такое предлагать? – возмутилась, пылая гневом и краем глаза замечая, как идущие впереди Михей с Ингисом резко остановились и настороженно уставились на нас. Зато Вальдемару хоть бы хны, он меня даже не выронил. – Никогда! Запомни, никогда!!! Не будут сочетаться красные чулки и зелёное платье!

Высказалась веско, после чего повернулась к нашим обалдевшим спутникам и, понизив голос, с искренним сочувствием спросила:

– И как вы его терпите???

Лица этих двоих надо было видеть. Изумление, недоверие, осознание, уныние, сопереживание… Вальдемару. Вот самый малый спектр эмоций, промелькнувших в глазах рыжего. Жених же просто вздохнул, покачал головой, кинул подбадривающий взгляд на блондина, мол, держись, брат, родина тебя не забудет, и усмехнувшись каким-то своим мыслям, поспешил вернуться к обязанностям предводителя отряда. Ингис предательски устремился за ним. Короче, оба сбежали, оставив меня и дальше издеваться над своим товарищем.

Ну и ладненько. Я с довольной улыбкой повернулась к Вальдемару… И встретилась с его злым, испепеляющим взглядом. На секунду даже растерялась, но быстро взяла себя в руки:

– Не волнуйся, я тебя научу разбираться в моде! – успокаивающе похлопала его по плечу. – Самки ещё будут в очередь к тебе за советами выстраиваться…

Тут злость в его глазах сменилась заинтересованностью. Эм, куда?! Мы так не договаривались!

– Ты что, нас совсем не боишься? – серьёзно спросил он.

– Конечно боюсь! – заверила его. – Я же не сумасшедшая.

– Не уверен… – буркнул он и снова уставился вдаль, оставив меня гадать, к чему именно относится его высказывание.

Но… Решив особо на этот счёт не заморачиваться, я продолжила развлекаться, вводя Вольдемара в курс последних модных новинок и трендов, сочетаний оттенков, потом плавно перешла на правила этикета, но успела лишь рассказать о видах столовых приборов, как мы подошли к городу.

– Уф, так быстро?! – воскликнула с изумлением. – Вот что значит за приятной беседой и время летит незаметно! Ой!

Последнее восклицание относилось к тому, что меня беспардонно передали в руки Михея, после чего блондин, не говоря ни слова, окольными путями направился в город.

– Я и постоять могу, – заметила смущённо. Что ни говори, а на руках жениха я чувствовала некоторую неловкость, слишком уж провокационная ситуация возникла между нами совсем недавно.

– Нет, – веско возразил он и продолжил прижимать меня к себе.

В поисках помощи посмотрела на Ингиса, но тот сосредоточенно уставился в сторону жилых домов, не обращая на нас никакого внимания.

Чтобы отвлечься, я тоже стала разглядывать виднеющиеся строения. Хм, какое знакомое место! И мельница, и трёхэтажный трактир, построенный из шлифованного камня и выкрашенный в зелёный цвет… Между прочим, там готовят отличное жаркое, а ещё пироги. Но самое главное, что там есть мягкая постель, душ и другие удобства. Я блаженно прикрыла глаза, уже представляя, как всем этим воспользуюсь, и настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что пропустила возвращение Вальдемара, кстати, не с пустыми руками.

Мужчина примчался на каком-то пегом коне, а в руках держал светлый свёрток, на поверку оказавшийся плащом.

– Уходим! – буркнул он, соскакивая с животного и воровато оглядываясь назад.

– Ты что, это всё украл?! – с ужасом догадалась я, пока невозмутимый Михей усаживал меня на животинку и накидывал на плечи чей-то плащ.

Вальдемар же проигнорировал мой вопрос, лишь одарил мрачным взглядом. Мол, понимай, как знаешь. Я и поняла, прежде всего то, что мужчины не собираются заходить в город, с чем была в корне не согласна. Оставалось только убедить их поменять своё решение. Пожалуй, истерика и топанье ногами, как показала практика, тут не помогут. С этих станется просто перекинуть меня через седло и в очередной раз похитить. Нужно быть хитрее. И быстро придумать какие-нибудь веские аргументы!

– Погодите! – умоляюще посмотрела на Михея. – Мы не можем просто так уйти. Нам очень нужно зайти в этот город! Здесь живёт неплохой травник, он сможет приготовить заживляющую мазь для моих ног.

– Прости, принцесса, но придётся потерпеть, – с сожалением объяснил вожак. – Сейчас нам нужно нагнать караван, тогда мы сможем и травника тебе найти, и платье с чулками прикупить, хоть десяток.

“О, так у них просто нет с собой денег?!” – догадалась я, только теперь обращая внимание на пустые пояса мужчин. Вот, а я им говорила про пользу правильных сборов. "Зачем обоз? Зачем конь?" Ну-ну…

– Послушай, – схватила его за руку и быстро заговорила, стараясь быть убедительной. – Меня здесь знают. С нас не попросят ни медяшки, в крайнем случае все счета отправят во дворец. Пожалуйста, поверь мне!

Он сомневался. Ингис и Вальдемар молчали, предоставляя право вожаку самому принимать решения. Я лихорадочно соображала, как склонить чашу весов в свою сторону. Ну не раздеваться же мне?! Должно быть другой способ.

– Что ты потеряешь, если доверишься? Вы же такие сильные! И если что-то пойдёт не так, с легкостью со всем справитесь. Только никаких проблем не будет. Даю слово.

Он вздрогнул и как-то пытливо, по-новому, посмотрел на меня:

– Лучше не разбрасывайся словами, Руаза! – предупредил серьёзно. – Для нас это не пустое сотрясение воздуха. За такие фразы нужно отвечать.

– Хорошо, – кивнула так же серьёзно. – Если понадобится, я за всё отвечу. Но сейчас просто доверься.

– Ладно, твоя взяла, я поверю, и мы сделаем, как ты хочешь, – наконец после недолгих размышлений сдался он. – Только, когда возникнет аналогичная ситуация, и мне потребуется твоё доверие…

– Обещаю! – легкомысленно согласилась я и не сдержавшись широко улыбнулась. Ух, всё-таки помоюсь в нормальных условиях…

Глава 18

– Вы только молчите и ничему не удивляйтесь, – предупредила спутников, прежде чем направила ворованного коня в сторону города. – О, а нас уже встречают!

Действительно, несколько вооружённых всадников быстро мчались в