– Нет-нет, пугаться не нужно… Ой, а можно мы прямо сейчасприедем, а?

– Прямо сейчас? Можно. Это получится примерно через час? Явам картошечки испеку! Приезжайте уж поскорее, а то я места себе не найду.Боженьки мои!

– Выезжаем! Ну вот, – сказала Маня, повесивтрубку, – поехали!

– А между прочим, твой Никитос мог запросто в школу пойти, –заметил Леха.

– Боюсь, что да… Иначе он бы уже позвонил, – огорченноответил Гошка.

– А ты ему звонил? – поинтересовалась Маня.

– Не успел еще…

– Так, может, он тоже еще не успел?

– Сейчас выясним.

Гошка набрал номер и сразу услышал заспанный голос Никиты.

– Алло! Гошка, ты? Тоже в школу не пошел?

– Ага! Слушай, братишка, быстро собирайся. У нас неотложноедело!

– У нас? Какое дело?

– Мы со Шмаковым и с Маней едем к одной артистке, котораяснималась в кино с Еленой Куценко.

– Ошизеть! Где вы ее надыбали?

– Это Манина знакомая. Ты с нами?

– Еще спрашиваешь! Где встречаемся и когда?

Людмила Михайловна Венедиктова была очень известнойартисткой. Только большинство зрителей знали ее в лицо, а фамилию мало ктозапоминал. Она всегда играла простых женщин, городских и деревенских, игралапрекрасно, сочно, ярко, могла «вытянуть» ничтожный эпизод так, что онзапоминался иной раз на долгие годы. Веселая, жизнерадостная, в последние годыона жила одна. Ее взрослые дети жили далеко от Москвы. И она очень привязаласьк дочкам Ирочки Истратовой, с которой тоже подружилась на съемках. К тому жеони раньше жили по соседству. Но когда Ирочка разошлась с мужем, знаменитымартистом Малыгиным, и переехала в другой район, их связь не порвалась, иЛюдмила Михайловна еще больше заботилась о девочках, тем более что материчастенько приходилось оставлять их одних. Вот и сейчас она по-настоящемувстревожилась. Что там случилось у Мани? Саша всего на год старше Мани, но онаразумная, спокойная, а Маня – порох! Легко может попасть и в дурную компанию ивообще… Сейчас кругом столько страшного, не дай бог… И что еще за три парня сней? Но, с другой стороны, хорошо, что она их не скрывает, значит, скорее всегоребята приличные… Ох, скорее бы уж приезжали…

Но вот раздался звонок домофона.

– Тетя Мика, это мы!

– Открываю.

Мальчики и вправду с виду были приличные, только у одного,белобрысого, в глазах плясали такие черти…

– Ой, я вас знаю! – воскликнул он. – Вы в«Чертовой кукле» дачную хозяйку играли! Кайф! Здрасьте! – запоздалопоздоровался Леха. – А меня Лешей звать!

– Очень приятно, а я Людмила Михайловна.

Гошка с Никитой, конечно, тоже много раз видели ЛюдмилуМихайловну на экране, только не могли припомнить, в каких именно фильмах.

– Проходите, проходите, ребятки. Вы голодные? Или спервапоговорим? Картошка еще не готова…

– Поговорим, тетя Мика! – ответила за всех Маня.

– Ну что ж, пошли пока в комнату! Вы садитесь, садитесь, ну,кто начнет?

– Я начну! – отозвалась Маня. – А потом уж Гошка сНикитой продолжат.

Возражать никто не стал. Как-никак именно Маня привезла ихсюда, где есть шанс хоть что-то узнать о Елене Куценко.

– Понимаете, тетя Мика, Гоша и Никита этой ночью прилетели сМайорки.

– С Майорки? – нахмурилась Людмила Михайловна. –Это ведь там убили бедную Леночку?

– Да, да! Именно поэтому мы к вам и пришли!

– Поэтому? – поразилась Людмила Михайловна. – Ипри чем тут я?

– Тетя Мика, они расследуют это дело! И вы помогите им,пожалуйста! – взмолилась Маня.

– Погоди, Маняша! Что значит – они расследуют это дело? Я жене сумасшедшая, чтобы мне такую чушь втолковывать! Почему это дело расследуютребятишки? У нас что, взрослых милиционеров нет?

– Тетя Мика, тетя Мика, подождите! Вы помните, я вамрассказывала про художника Шишмарева, который хотел убить свою тещу и сеструбывшей жены?

– Ну и что?

– А то, что именно Гоша и Никита то дело распутали. Ну и явместе с ними.

– Так ты хочешь сказать…

– Маня, позволь я объясню, – перебил девочкуНикита. – Людмила Михайловна, это, конечно, громко сказано, что мырасследуем это убийство, на самом деле расследованием занимается испанскаяполиция. Но мы… мы не верим, что убийцу найдут… И нам кажется, мы в состоянииим в этом помочь.

– Помочь испанской полиции?

– Да нет… Нам кажется, что следы ведут сюда, в Москву!

– Значит, вы хотите помочь нашей милиции?

– Ну, в общем, да.

– Тогда почему вы явились ко мне, а не на Петровку?

– Чтобы не спугнуть преступников…

– Час от часу не легче, боженьки мои…

– Мы кое-что знаем… И у нас есть две версии. По одной онастала жертвой маньяка, хотя нам кажется, что это не так…

– Скажите, пожалуйста, у них две версии… Вы что, ребята, нешутите? Не прикалываетесь? Кажется, у вас так говорят?

– Не, мы не прикалываемся, – помотал головойЛеха. – Они там ее видели, Елену эту, красивая она очень, ну и вот… хотятза нее отомстить.

– Боженьки мои, кому?

– Убийце, ясное дело!

– Но вы же дети!

– Вот именно! – закричала Маня. – Кому в головупридет опасаться детей? И мы гораздо больше выясним, чем… поймите, мы будемвроде частных сыщиков, только лучше.

– А что я твоей маме скажу?

– Ничего, тетя Микочка. Маме – ни звука!

– А ваши мамы в курсе? – обратилась она к мальчикам.

– Нет, – в один голос ответили Никита и Гошка.

– Черт знает во что вы меня хотите впутать… – покачалаголовой Людмила Михайловна.

«Так я и знал, – подумал Гошка, – ничего хорошегоиз этого не выйдет. Как бы хуже не стало… Если эта тетка настучит Маниноймаме…»

– Ну, ладно, попробуем, чем черт не шутит… А вдруг вы ивправду что-то узнаете! Задавайте свои вопросы, а там посмотрим.

Мальчишки переглянулись.

– Никит, начинай ты! – сказал Гошка.

– Хорошо. Людмила Михайловна, как вы узнали об этомубийстве?

– Как я узнала? Мне кто-то сказал… Дай бог памяти… Ага, мнесказала гримерша Зиночка. Ой, говорит, Людмила Михайловна, несчастье-то какое,Леночку Куценко зарезали. Она отдыхать на Майорку улетела, а там… Ну, мыпоохали, поахали, а потом я спросила, не с мужем ли она туда поехала? Нет,одна. Вот, пожалуй, и все. А через два дня мне позвонила приятельница исообщила, что муж Леночкин на Майорку вылетел специальным самолетом, чтобызабрать тело. И ее уже похоронили, на ее родине, в Пскове.