Он вновь увидел изуродованное страшным шрамом лицо братаТивадара, услышал тихий глуховатый голос: «Воплощение Воды – Великий Кракен.Воплощение Огня – дракон Брелганд. Воплощение Земли – исполинская змея Митгард.Воплощение Воздуха неизвестно до сих пор. Великий Кракен спит где-то в пучине,и местоположение его, как и змеи Митгард, неизвестно до сих пор. ДраконБрелганд около двух тысяч лет назад был сражен братом-рыцарем…»

Сварог не чувствовал в себе стремления совершить нечтогероическое, ему попросту было страшно, не по-человечески страшно. Змея длинойв добрую лигу казалась не противником, а чем-то настолько превосходящим,несокрушимым, что следовало вообще не попадаться ей на глаза, не говоря уж отом, чтобы вступить в бой.

Захотелось прижаться ко дну, распластаться, как камбала. Онпрезирал себя за эти мысли, но не мог от них избавиться – настолько огромны,устрашающи были два чудовища, грациозное скользившие над крышами и локаторамидавным-давно погрузившегося в море порта.

Он не знал, сколько это продолжалось. Стоял, прижавшись кхолодной каменной кладке, не в силах оторвать взгляда от резвившихся чудовищ.Вспомнил, что совсем недавно слышал о сошедшем с ума матросе, видевшем в мореодно из этих созданий, и не особенно поверил тогда. «Значит, вот так, –шептал он, содрогаясь от тоскливого уныния. – Значит, они и в самом делепроснулись, как будто без них мало было хлопот и тревог. И как я должен с этимитварями совладать?.. Все, с чем мне до сих пор приходилось биться – пустяки,детские игрушки…»

Казалось, это продолжалось бесконечно – дикие танцыисполинских змей над мертвым портом, смертное оцепенение, охватившее Сварога.Но наконец змеи, держась совсем близко друг к другу, ушли в сторону пучины,погружаясь быстро и целеустремленно, и скрылись из виду. Сварог почувствовалсебя чуточку легче. Но уж никак не бодрее. Ему следовало спуститься в порт – ноон все не мог себя заставить, стоял, прижавшись спиной к бугристым камням,чувствуя спиной каждую неровность, ощущая слабость в коленях, во всем теле.

Он принялся ругать себя последними словами. Когда это неособенно помогло, заставил вызвать в памяти иные лица – лица тех, ктосопровождал его в походах и погиб, не зная страха, не пытаясь повернуть назад,уклониться от драки, лица тех, кто был жив – и, несомненно, полез бы впреисподнюю вслед за Сварогом.

Ему в конце концов стало стыдно – за трясущиеся коленки, заминутное уныние, за то, что позволил себе испугаться, дрогнуть. Остервенелостиснул зубы – и заставил-таки себя отодраться от стены древнего замка. Сталспускаться вниз по вившейся вдоль откоса мощеной тропинке.

Вернись сейчас змеи, у него не было бы ни малейшего шанса –уже не убежать, а скрыться негде. Но он пересиливал себя. И, шагая вдольрешетки высотой в два человеческих роста, уже вполне расчетливо, трезвоприкидывал, чем можно достать одного из исполинских змеев, а то и обоих сразу.Никогда прежде, куда бы его ни заносило и с кем бы ни беседовал, не слышал осредстве против этих чудовищ. Про Великого Кракена, по крайней мере, точноизвестно, что убить его способно Копье Морских Королей. Никто, правда,представления не имеет, что оно из себя представляет…

В конце концов он оказался у ворот в решетчатой ограде –ажурных металлических створок, украшенных тем же гербом, что он уже видел нераз на прежних военно-морских документах. Горизонтально, рукоятками кцентру, – два меча, вертикально, проушинами к центру, – два якоря,образующие словно бы крест, посередине скрепленный змеей со странной головой,глотающей собственный хвост. Белый кубический домик караульного помещения сплоской крышей. Дверь самого прозаического вида. Небольшая синяя вывеска со знакомымибелыми буквами, складывающимися во вполне понятные слова: «База „Стагар“Полночного флота». И ниже еще две таблички, где черным по синему объявлялось,что следует немедленно предъявить пропуск, причем охрана имеет приказ стрелятьбез предупреждения во всех, кто попытается сюда проникнуть, не имея на тозаконного права. Ну что же, всезнакомо. К этим угрозам сейчас следовалоотнестись наплевательски – бдительные часовые давным-давно сгинули в Шторме…

Сварог взялся за ручку, и дверь караулки легко отворилась.Он вошел в обширное помещение, оказался перед высоким, по пояс, никелированнымбарьером, в котором обнаружился турникет. Сварог двинулся на ту сторону,повернув брюхом сверкающую перекладину.

Никто не выскочил, не стал в него стрелять во исполнениенаписанных угроз. Справа стоял аккуратный серый стол с придвинутым к немустулом. На столе теснились мониторы с мертвыми, погасшими экранами, обширнойклавиатурой, рядами лампочек. Ничего непонятного – оснащенный электроникой постохраны. Рядом с одним из мониторов лежал журнал с яркой, пестрой обложкой.Заголовок опять-таки читался легко, без малейшей заминки: «Кисочка».

Сварог перелистал журнал. Цветные фотографии красоток, тообремененных минимумом одежды, то ничуть не отягощенных таковой. Пикантные позы,завлекающие, отработанные улыбки, прелести незаурядного объема. Ну, понятно –именно такой журнальчик мог бы украдкой листать простяга-часовой на боевомпосту, не философские же трактаты ему почитывать…

Обнаружив висевший на никелированном крючке автомат чуточкунепривычного вида, но, в принципе, почти такой же, с какими он имел дело наЗемле, Сварог живенько снял его, лязгнул затвором, отыскал предохранитель. Вседетали были вроде бы в полной исправности, и он, направив ствол в окно, нажална спуск.

Автомат исправно выплюнул короткую очередь, стеклоразлетелось вдребезги, разве что осколки сыпались на пол медленнее, чем насуше. «Почему же находится все в такой сохранности?» – подумал Сварог в которыйраз.

Он повесил автомат на плечо, дулом вниз, огляделся, но невысмотрел больше ничего, подходившего бы для одинокого путника: фуражки навешалке, синий форменный плащ с золочеными пуговицами и шевронами, фонарик наполке…

Вышел через противоположную дверь – и оказался на территориибазы. Та самая база, где служил штандарт-навигатор Горонеро, чьи пожитки так илежали сейчас у Сварога в замке. Отсюда, значит, за ним и выслали вертолет,когда грянула Белая Тревога… но что-то далековато для вертолета, пожалуй.Отсюда до того места, где располагался санаторий, путь ох как неблизкий… А базпод названием «Стагар» вряд ли было две – это несомненно нашло бы отражение внумерации. Снова какая-то древняя загадка, а? Ну и черт с ней…

Он шагал по то ли асфальтированным, то ли бетонированнымулицам базы, заросшим морским мхом. Стены, впрочем, как и крыши, остались вполной неприкосновенности. Кое-где стояли машины чуточку непривычного вида,легковые и грузовые, однотипной светло-зеленой окраски, со знакомыми ужеэмблемами. И – ни единого человеческого скелета, ни единой косточки. Техника иразнообразные бытовые предметы вплоть до мелочей сохранились полностью, а вотлюди исчезли бесследно, словно здесь прошло что-то вроде дакаты… правда, дакатаоставляла одежду, а здесь – ничего похожего, осталось только то, что моряки самис себя сняли, вроде плащей и фуражек на вешалке…