Иван почувствовал, что в этот раз позвонил вовремя. Ирина говорила с ним в очень располагающем тоне и вообще была неожиданно мягка. Он даже воспрял духом и опять ощутил надежду:

— Ириш! Я фотографии привез. Как договаривались.

— Да? Вот здорово! Спасибо!

— Надо бы увидеться!

— Да…

— А ты свободна вечером?

— Вечером? Если только после работы…

— Хорошо.

Образовалась пауза. Иван боялся форсировать события, понимая, что очень хочет ее увидеть, и одновременно опасался назначить свидание. Кто ее знает, как она среагирует. Ведь в прошлый раз не вышло ничего.

А Ирина молчала, потому что вдруг осознала, что соскучилась… Не хотела показывать своего состояния и не могла не показать. Во-первых, ей было ясно, что он и так уже почувствовал ее тон… А во-вторых, ей и вправду захотелось увидеть его… Кто знает, почему так происходит? Сегодня нет — завтра да. И наоборот. Почему? Что за законы такие у человеческих взаимоотношений? И можно ли их проследить, проанализировать, понять? Лично сейчас Ира не понимала саму себя, не то что всеобщие закономерности любви. Да и любви ли? Так, взгрустнулось… Бывает.

Иван не торопился. Сказал просто:

— Я перезвоню тебе днем. Договоримся о встрече.

— Ладно. Звони. — Он почувствовал легкое разочарование в ее голосе и обрадовался. Она ждала от него другого предложения! Она ждала напора, страстного порыва! А вместо этого «я перезвоню». Ура! Значит, еще не все потеряно. Значит, у него есть шанс. Надо посмотреть, какие кафе или рестораны есть неподалеку от его гостиницы. А вдруг? А чем черт не шутит?! А почему бы и нет?!

И Иван, окрыленный и полный надежды на вечер, засуетился, забегал в поисках места встречи и озадачился покупкой пусть небольшого, но подарка своей возлюбленной. И хорошо бы успеть подстричься. Она любит короткие мужские стрижки. Он помнит об этом. Ему, правда, еще в пару мест надо успеть забежать по работе, но ничего: он успеет! Он все успеет сегодня!

Ирина сама себе удивлялась. Никаких чувств к Ивану у нее вроде бы не было. И все же… все же… Она обрадовалась звонку. Непонятно почему, но обрадовалась. И ждала более эмоциональной реакции со стороны Ивана. А он как-то на удивление был краток и даже сух. И как будто бы холоден. Она даже немного расстроилась. Неужели она его больше не волнует как женщина?

А с другой стороны, что в этом удивительного? Она же сама прервала их связь. Она отказала ему в близости тогда, в их прошлую встречу. Подарки приняла, а в близости отказала. Хотя если бы она и от подарков отказалась, было бы еще хуже. Куда бы он их дел? Раздал горничным? Увез обратно? В любом случае такая ситуация была бы унизительна для него вдвойне…

Так, ладно! Что было, то прошло. А сегодня-то что делать? Похоже, никакого свидания Иван назначать не собирается. Встретит ее где-нибудь возле метро, передаст пакет с фотографиями, перекинутся они парой дежурных фраз и все…

А ей захотелось романтического ужина, неспешной беседы, блеска глаз, неожиданной слезы, невесть откуда оказавшейся на нижних ресницах… Ей захотелось тепла его ладоней, жаркого шепота у самой мочки уха, прерывистого дыхания… Ей привиделась широкая постель, сброшенное покрывало, испарина тел… Бокал вина на полу, одна долька апельсина на двоих, когда сок льется между соприкасающимися губами и стекает несколькими капельками ей на грудь… А Иван нежно слизывает их с ее трепетной кожи… Ей вспомнились жар их первой страсти, ее необузданность.

Ей целый день было не до работы. Она была рассеяна, задумчива и абсолютно неадекватна на своем рабочем месте. Кидалась на каждый телефонный звонок, расстраивалась, продолжала ждать. И мечтала, мечтала…

Иван выдерживал паузу. Не звонил. Он уже определился с рестораном. Вдруг она не откажется поужинать… Он заканчивал свой очередной деловой визит. Ему оставалось всего ничего: стрижка и букет. Фотографии были с ним. И все! Он практически готов к встрече!

Звонок раздался ближе к вечеру, когда Ирина уже истомилась окончательно. Она пыталась сохранить официальный тон в разговоре с ним, но голос выдал ее… Иван услышал. И желание ее, и нетерпение, и то, что ждала, и то, что соскучилась. Услышал, вспыхнул, но от избранной им тактики поведения не отступил. В том же несколько холодном тоне произнес:

— Ириш! Извини, что беспокою в рабочее время! Ты можешь уделить мне минутку?

— Конечно! — гораздо более эмоционально, чем этого требовала ситуация, ответила Ира.

— В котором часу ты освободишься?

Ей хотелось крикнуть: «Да хоть сейчас!», но она сдержалась:

— Через час. Да, наверное, так. В лучшем случае, минут через сорок.

— Хорошо. Давай я тебя встречу у метро. Там решим, куда пойдем.

— А ты что, еще не решил?! — Опять она себя выдала.

Он ликовал. Но смог сдержаться и не подал вида:

— Я могу предложить тебе на выбор: кафе, кино, парк. Выбирай!

У Иры упало сердце. Какое кино? Какой парк? Он что, совсем ее не хочет?! Ах да! Она же в прошлый раз ранила его своим отказом. Ну и что?! Мало ли что было в прошлый раз? Тогда она его не хотела. А сейчас хочет.

— Знаешь, честно говоря, в кино что-то не хочется…

— Да? Странно… Я помню в прошлый раз ты настаивала, — в его голосе не было издевки, но легкая ирония все же угадывалась.

— Ну… то в прошлый, — неопределенно протянула Ира.

— А что? Сейчас что-то изменилось? — Он потихоньку начал разведку.

— Изменилось… — голос сел. У Иры пересохло в горле.

— Ладно! — весело согласился он. — Значит, кино отменяется! А парк?

В другой раз она бы рассмеялась, а сейчас ответила тихо и очень серьезно:

— И парк тоже.

— Что же нам остается? — Он смелел с каждым мгновением.

— Из твоего списка только кафе, — обреченно вздохнула Ира.

— Похоже, тебя и это не устраивает, — его уже несло на волнах сладостного предвкушения. — Есть другие предложения?!

Она замялась. Приглашать его к себе в гости она не готова. Предложить встретиться в гостинице — скомпрометировать себя. Хотя, похоже, она и так вся как на ладони.

— Даже не знаю…

— Хорошо, Ириш! Я все понял! — Он по-прежнему пребывал в своем образе, не срываясь ни на интимный шепот, ни на эротические намеки… — Давай так. В семь встречаемся у выхода из метро. Там определимся.

Она повесила трубку и чуть не застонала. Рядом сидящая сотрудница подняла на нее глаза:

— Ир, ты чего? Тебе плохо?!

— Нет, все нормально, — Ира жалко улыбнулась. — Просто устала, а еще вечером встреча назначена. Не знаю, когда домой доберусь.

Скромный букет, легкое прикосновение губами к щеке, банальное: «Привет!» У Иры совсем испортилось настроение.