Саша с удивлением поднял голову и увидел, что посреди цепи наступающих боевиков возникло и с каждой секундой стало разрастаться облако густого дыма. Последняя граната оказалась дымовой. И когда пулеметчик через несколько секунд вновь открыл огонь, Саша понял, что тот его не видит. Облако плотного дыма не давало вести пулеметчику и всем остальным боевикам прицельный огонь.

Воспользовавшись этой кратковременной передышкой, Саша приподнялся с асфальта и схватил лежавшую на заднем сиденье «Жигулей» Ларису Борисовну. Не тратя больше времени на бесполезные разговоры, Саша вытащил мать из машины на дорогу и быстро огляделся по сторонам. Не увидев того, кого он искал, Саша коротко свистнул.

Из-под машины показалась морда Джоя. Его глаза радостно сверкали, а пасть улыбалась своеобразной собачьей улыбкой.

— Джой, ко мне! Возьми! Ползи! За мной! — Из-за недостатка времени Саша выпалил своей собаке все команды сразу и сунул Джою в пасть ремень «Лайт-Фифти».

Убедившись, что Джой крепко схватил ремень снайперской винтовки, Саша повернулся к Ларисе Борисовне и, поморщившись, резко хлестнул ее несколько раз ладонью по щекам. Ему совсем не хотелось приводить в ее чувство таким грубым способом, но другого выхода не было. «Пятнистые» все еще продолжали их обстреливать из пулемета и пистолетов-пулеметов. Пули то и дело посвистывали над головами у всех троих.

Увидев, что Лариса Борисовна пришла в себя, Саша показал ей на автобус.

— Мам, ничего не говори, а просто делай то, что я тебе сейчас скажу! Видишь вон тот автобус? Мы должны спрятаться за ним! Давай, ползи за мной! скомандовал он Ларисе Борисовне.

— Ой, да что же это такое! Нас сейчас убьют! — принялась причитать пожилая женщина. Она даже сделала попытку привстать. Но Саша не дал ей этого сделать. Он пригнул ее голову к земле, схватил за руку и пополз вперед, таща мать за собой. Вслед за ними пополз и Джой. Он изо всех сил сжимал зубами ремень и упорно волочил за собой винтовку.

Через несколько секунд, видя, что Лариса Борисовна уже поняла, что от нее требуется, и ползет сама, Саша не удержался и сделал маленький крюк. Он подполз к недавно убитому им снайперу и захватил лохматый камуфляж, который валялся недалеко от него. Попутно он подцепил свой «АКМ», лежащий тут же на дороге, и со всем этим добром быстро пополз за автобус.

— Ну что, кажется, мы все в сборе? — спросил Саша, окинув взглядом лежащих за автобусом Ларису Борисовну, Иру и Валеру. Даже Джой вытянулся на асфальте рядом с ними и, как и прежде, весело вилял хвостом и посматривал на всех блестящими глазами. — Все, — сам же ответил на свой вопрос Саша и продолжил: — Однако засиживаться нам всем вместе здесь не резон.

Случайная очередь, со звоном пробившая кузов автобуса прямо у них над головами, подтвердила справедливость его слов. Саша немного отполз в сторону и осторожно выглянул из-за кузова автобуса. Увидев, что там происходило, он нахмурился.

Дело для них складывалось далеко не лучшим образом. У грузовика облако от взрыва дымовой гранаты уже почти полностью рассеялось, а «пятнистые» не собирались продолжать стрелять издалека. Они опять пошли в наступление. Боевики рассредоточились в цепь поперек дороги и продвигались к автобусу короткими перебежками. Всего «пятнистых» было человек десять-пятнадцать, но Саша не был уверен, что он сейчас видел их всех. «Скорее всего, часть из них скрытно продвигается по кювету вдоль обочины, — думал Саша, — и они смогут доставить нам немало неприятностей, так как мы не знаем, где они находятся. Им будет легко подобраться к нам поближе и открыть огонь почти в упор, прикрываясь бровкой дороги. Тогда для нас не будет спасения от их пуль».

«Пятнистые» с ходу, на бегу, обстреливали и автобус, и обе легковые машины, стоящие рядом с ним.

Саша опять ползком вернулся к тому месту, где он оставил своих перепуганных родственников, и внимательно посмотрел на них. Валера держался еще ничего, хотя и было видно, что он еще не совсем отошел от шока после внезапно начавшейся стрельбы и от сильного удара снайпера. Ира и Лариса Борисовна совсем никуда не годились. Они явно не были готовы ни к каким самостоятельным действиям. А времени, чтобы что-то предпринять, у них у всех оставалось все меньше и меньше.

— Слушайте меня внимательно, — стараясь говорить медленно и отчетливо, сказал Саша. — Положение наше, откровенно говоря, довольно дрянное, но шансы выжить у нас пока еще есть. Ребята, которые сейчас не жалеют на нас пуль, будут здесь через три, максимум четыре, минуты. Мне чуть раньше удалось внушить им чувство некоторого уважения к нам, иначе они бы уже давно были здесь… — Саша сделал паузу, однако постарался ее не затягивать. Времени действительно почти не оставалось. — Чтобы выжить, мы должны нанести им как можно больший ущерб. Не знаю, как у нас это получится, но мы должны для этого приложить все свои силы. — Саша опять внимательно посмотрел на своих родных. — Держи! — сказал он и бросил «АКМ» Валере. Тот неумело его поймал и принялся рассматривать. — Случалось стрелять из такого?

Валера кивнул:

— Приходилось в армии.

— Ну что ж, докажи, что ты еще не все забыл, чему тебя учили, — сказал Саша. — В нем 28 патронов. Два я уже израсходовал на приятеля, который так тебя отделал.

— Ты его убил? — радостно спросил Валера.

— Есть немножко, — усмехнулся Саша. — Так что ты отомщен. Но сейчас дело не в этом, — торопливо продолжал он. — Я предлагаю всем нам отойти в ковыль и спрятаться там. Если мы останемся здесь, то они пере-стреляют нас, как цыплят. А мы не сможем даже эффективно ответить им. Кроме того, мама и Ира будут под ударом. И спрятаться им здесь негде. Поэтому единственный выход для нас — это отойти в ковыль и, скрываясь в нем, попробовать оторваться от этих друзей. У кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы, предложения?

— А разве за автобусом не будет более надежно? — спросил Валера, опасливо озираясь по сторонам. — Здесь у нас есть хоть какое-то прикрытие, а там только трава. Она нас не спасет. А что, если они подожгут ее? — Валера напряженно посмотрел на Сашу.

Саша отвел взгляд и пожал плечами:

— Риск есть везде и во всем. Если мы останемся за автобусом, то наше положение будет безнадежно. Отойдя в ковыль, мы будем иметь возможность для маневра. Но если ты считаешь, что за автобусом тебе будет надежнее, то можешь оставаться здесь. А мы все-таки отойдем в ковыль. К сожалению, времени на то, чтобы переубеждать тебя, у меня нет. — Саша в упор смотрел Валере прямо в глаза.

Тот растерянно молчал, не зная, на что решиться.

— Положение у тебя здесь будет очень серьезное, шансы выжить невелики. Но ты сам так решил. Стреляй экономно, старайся бить наверняка, — начал давать наставления Валере Саша. — Старайся не подпускать их слишком близко, соблюдай дистанцию. — Быстро проговорив все это, Саша тут же повернулся к женщинам. — Теперь вы, — обратился он к Ларисе Борисовне и Ире. — Сейчас мы спрячемся в ковыле и попытаемся оторваться от них. Ползите за мной, только потеснее прижимайтесь к асфальту и земле. И, ради бога, не вставайте и не бегите. Вам все понятно?