ними и несущимся на нее кумулятивным зарядом животной ярости. Такая слабая и безоружная, Оксана казалась тонкой былинкой перед надвигающимся танком. Она устало подняла вверх руку, призывая Аписа остановиться, хотя было совершенно очевидно, что остановить его сейчас сможет только бетонная стена, да и то не факт.

Евгений понял, что надо что-то предпринять, причем немедленно. В ситуации, когда мозг так и норовил сорваться с нарезки, ввергнув тело в пучину паники, его руки решили действовать по собственному усмотрению и мгновенно завладели инициативой. Выбор у них оставался, прямо скажем, небогатый, а потому они, недолго думая, решили пойти ва-банк, вбросив в игру своего «джокера». Сейчас все средства были хороши.

Евгений распахнул куртку и многократно отработанным движением выхватил из наплечной кобуры небольшой матово-черный пистолет. Работа журналиста порой сопряжена с известным риском, и он никогда не выходил на серьезное дело безоружным. Пару раз такая предусмотрительность здорово его выручала, но он даже в самом безумном сне не мог себе представить, что дойдет до такого!

Пальцы сомкнулись на шероховатой рукояти, правый глаз впился в прорезь прицела. Расстояние казалось великоватым для точного выстрела, но ведь не зря, не зря же он тратил время и деньги на занятия в тире со знакомым инструктором! Сзади что-то крикнул Николай, но это уже не имело значения — дальше руки Евгения действовали полностью автоматически. Выдох, задержать дыхание. Интересно, его удача еще с ним?

Черный пес вылетел из-за «уазика», взрывая лапами землю на вираже, и указательный палец плавно, как учили, нажал на спуск. Грянул выстрел.

Апис вздрогнул, оступился и кубарем покатился в клубах пыли, остановившись у ног Оксаны. Его тело вздыбило судорогой, молотящие воздух лапы взорвались скрюченными от боли пальцами, чернота схлынула, обнажив смуглое тело, испещренное ссадинами от жесткой стерни. Сотрясаемые конвульсиями руки протянулись к девушке, прося о помощи.

— Ок… Ок… сана, я… — прохрипел человек, содрогнулся еще раз и затих.

Наступила жуткая, зловещая тишина, в которой гулким набатом грохотало бешено скачущее в груди у Евгения сердце. Он видел, как остановился черный пикап, и его водитель, привстав на подножке и прикрывая глаза от солнца, наблюдал за развернувшейся трагедией. Видел, как Оксана присела на корточки, чтобы проверить пульс, и, скорбно склонив голову, закрыла мужчине глаза. Потом она тяжело поднялась на ноги, бросила взгляд на остановившуюся вдалеке машину и повернулась к лесу. И тогда Евгений увидел ее лицо.

— В десятку! — пробормотал Николай за его спиной и негромко, но крепко выматерился.

В несколько прыжков Оксана очутилась рядом с журналистом, окончательно утратившим к этому моменту всяческую связь с реальностью. Пистолет вылетел у него из руки, а его самого будто подхватил вихрь и швырнул об ближайшую березу. От удара у Евгения перехватило дыхание, а из глаз посыпались искры. Но ему даже не дали толком упасть. Еще недавно казавшиеся такими изящными и хрупкими женские руки схватили его за ворот куртки и с невиданной силой рванули вверх, оторвав от земли и еще раз треснув спиной об дерево.

— Зачем ты это сделал?! — в бешенстве закричала девушка ему в лицо. — Кто тебя об этом просил?!

— Я хотел помочь! — беспомощно пролепетал Евгений и тут же получил очередную встряску, да такую, что его зубы звонко клацнули, ударившись друг о друга.

— Кто ты такой, черт тебя дери?! Отвечай!!!

— Я… журналист, — прохрипел он, пытаясь ослабить хватку стиснувших его горло пальцев.

— Откуда у тебя оружие?!

— Я журналист! — повторил Евгений, словно одно это слово все объясняло.

— Ты — идиот! Зачем ты убил Антона?! Что он тебе сделал?!

— Я не мог не вмешаться! Этот монстр разорвал бы вас на куски!

— Он бы мне ничегошеньки не сделал, дубина!!! — Оксана сдерживалась из последних сил, балансируя между желанием придушить нечаянного доброхота и разрыдаться от бессильной злобы. — Даже пальцем бы не тронул!!!

— Почему вы так уверены?

— Потому что Антон был моим братом!

Глава 8

Кирилл Вельгер вышел из кабинета и остановился посередине холла, рассеяно похлопывая себя по ноге трубкой рабочего телефона. На его лице не читалось абсолютно никаких эмоций, но секретарша слишком хорошо знала своего шефа — его определенно что-то беспокоило.

— Ленок, сообрази-ка мне чайку… — заговорил директор, но передумал, — хотя нет, не надо. Я сам.

Он обошел ее стойку и загремел посудой, что стояла на столике у окна. Девушка попробовала вернуться к прерванной работе, но ее любопытство было слишком сильно и мешало сосредоточиться. Правила субординации не рекомендовали ей донимать своего босса расспросами, но Кирилл Геннадиевич выступал, скорее, ее отцом, нежели начальником, а потому любопытство все же взяло верх.

— Что-то случилось?

— Антон звонил, — директор встал у секретарши за спиной, размешивая сахар. Ложечка постукивала по стенкам чашки, издавая мелодичный звон. — Они с Игорем отыскали наших беглецов.

Кирилл умолк, и было слышно, как он неторопливо отпивает горячий чай. Он явно не спешил раскрывать подробности.

— Их поймали? — Лена не могла дольше терпеть. — С ними все в порядке?

— Пока нет, — директор поставил чашку на стол, и его руки легли секретарше на плечи, мягко массируя ей шею. — Оксане с Колей удалось улизнуть в самый последний момент.

Секретарша вздохнула с явным облегчением.

— И как ты думаешь, кто именно помог им сбежать? — Кирилл наклонился к самому уху девушки. — Ни за что не догадаешься!

— Кто?

— Тот самый писака, что навещал нас в понедельник, — длинные пальцы замерли, ощутив, как вздрогнула Лена. — Забавное совпадение, ты не находишь?

Девушка промолчала, но напряженная спина выдавала ее с головой.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — ласково поинтересовался у нее Кирилл, вот только его руки в этот момент отнюдь не галантно стиснули худые женские плечики. — Быть может, у тебя имеется собственная версия событий?

Лену охватила мелкая дрожь, но она продолжала молчать.

— Не хочешь говорить? — хмыкнул директор. — Ладно, твое право. Тогда я спрошу у кого-нибудь другого.

Его руки соскользнули с плеч секретарши и начали спускаться вниз. Девушка оцепенела, будучи не в силах пошевелиться. Костлявые пальцы провели по ее груди, на секунду задержались на животе и нырнули в боковые карманы пиджака.

— Ага! Что тут у нас? — в руке Кирилла очутился мобильный телефон в голубом чехле. — Свидетель защиты? Или соучастник?

Директор буквально навис над Леной, держа телефон так, чтобы его было видно и ей и ему.

— Я выбросил ту визитку, — продолжая говорить, он вызвал на экран список последних звонков, — но мне врезались в память последние цифры его номера — «23–32» — легко запомнить, правда? Оп! Смотри-ка!

Беспристрастный дисплей высветил