номер, на конце которого красовались та самая последовательность. Кирилл аккуратно опустил телефон обратно в карман и снова положил свои тяжелые руки девушке на плечи. Примерно такие же ощущения испытывает человек, которого крепкими ремнями пристегивают к электрическому стулу.

— Ну что, двортерьерчик ты мой, теперь рассказывай, что да как.

Лена ничего не сказала и лишь задрожала еще сильнее.

— Я не думаю, что у тебя внезапно случилось романтическое увлечение, не такая уж ты сентиментальная дурочка, — рассуждал вслух Кирилл, почти касаясь губами ее уха, — а обсуждать серьезные вопросы по телефону ты бы не рискнула. Ты встречалась с ним?

Лена кивнула, хотя это ее движение едва не затерялось на воне колотящей ее дрожи.

— Ты ничего мне не сказала и была достаточно умна, чтобы не притащить с собой компрометирующих запахов. Это вполне могло сойти тебе с рук, если бы не досадная оплошность с телефоном. Интересно, как далеко ты была готова зайти, скрывая от меня свою авантюру? И ради чего?

— Кирилл Геннадиевич, я… — секретарша нервно сглотнула, — я так волновалась за Оксану и Колю!

— Я всецело разделяю твою тревогу, я даже продолжаю делать вид, будто не догадываюсь, кто именно на той неделе предупредил их о приезде Игоря, но это еще не повод впутывать в наши семейные разборки совершенно посторонних людей, — последнее слово прозвучало в устах директора натуральным ругательством.

— Я ничего особенного ему не рассказала!

— Да что ты говоришь?! — усмехнулся Кирилл. — Ты тайно встретилась с человеком, имя которого я велел забыть, и все только для того чтобы обсудить с ним какие-нибудь пустяки. Урожайность зерновых, биржевые индексы, московские пробки, что еще? — он чувствительно ее встряхнул. — Ты опасно близко подошла к тому, чтобы начать мне лгать! Подумай как следует еще разок и выкладывай, о чем вы с ним говорили?

— Я сказала, что исчезли двое сотрудников питомника, и все мы очень за них переживаем.

— Просто исчезли?

— Не совсем, — девушка шмыгнула носом. — Я упомянула только, что они что-то там не поделили с руководством. Без подробностей.

— На этом месте он наверняка поинтересовался, почему мы не обратились в полицию. Так?

— Да, но я ответила, что мы не хотим огласки, а, кроме того…

— Что еще?

— Я наплела ему, что Оксана и Коля взяли с собой одну из собак, и я не хочу, чтобы она пострадала, если дело дойдет до общения с силовиками.

— Ловко придумано! — прищелкнул языком директор. — За собачку, значит, беспокоишься? За Ортею что ли? Ха! Ты бы лучше копов пожалела!

— В тот момент эта версия показалась мне наиболее правдоподобной.

— И он поверил?

— Не знаю, — Лена попыталась пожать плечами, забыв, что на них лежат тяжелые руки Кирилла. — Вроде бы да.

— А вот я сомневаюсь, — покачал головой тот. — Прожженный журналюга за версту чует, когда ему пытаются лапшу на уши навешать. Скорее всего, он лишь сделал вид, что поверил в твои россказни. Ну да ладно, что еще ты ему сообщила?

— Я дала ему фотографии и попросила позвонить, если он вдруг что-нибудь узнает. Это все.

— Вот по фоткам-то он на них и вышел! — заключил директор. — И теперь, благодаря твоим стараниям, этому бедолаге грозят весьма серьезные неприятности.

— Я хотела как лучше! — попыталась оправдаться секретарша.

— А ты уверена, что знаешь, как лучше? Сейчас даже я не представляю себе, как разрубить узел накопившихся противоречий! А ты? Не слишком ли много ты на себя берешь, Ленок? — в голосе Кирилла зазвучали угрожающие нотки. — В своем рвении ты дошла до того, что сочиняла небылицы для этого бумагомарателя, и после этого, войдя во вкус, едва не начала лгать мне!

— Кирилл Геннадиевич! — взмолилась девушка, повернув к нему лицо с заплаканными глазами. — Я рассказала вам все как есть!

— Я тебе верю, — он успокаивающе провел рукой по ее волосам, хотя произносимые им слова отнюдь не способствовали душевному равновесию, — верю, однако не забывай, Правила едины для всех. Если что — я не посмотрю, что ты моя племянница — на клочки порву. Лично.

— Я… я… — только и смогла выдавить Лена.

— Успокойся, пока тебя никто ни в чем не обвиняет. Впредь не делай глупостей, не посоветовавшись со мной, и все будет хорошо, а пока… — Кирилл прервался, поскольку в холл вбежал один из сотрудников, который был явно чем-то обеспокоен. — В чем дело?

— Там… Ирена… госпожа Сванссен… только что Игорь звонил… — возбужденный молодой человек запутался в собственных словах и умолк.

— Что там у него стряслось? — директор начинал проявлять нетерпение. — Ты можешь просто сказать или нет?

— Антон… мертв, — парень с шумом перевел дыхание и пояснил. — Оксана его застрелила.

— Вот как? — Лена почувствовала, как руки Кирилла, ставшие вдруг жесткими, точно стальные, сжали ее плечи с такой силой, что едва не сломали ей ключицы. — Я все понял, спасибо. Возвращайся к Ирене, я сейчас подойду.

Дождавшись, когда за удалившимся сотрудником закроется дверь, он недовольно проворчал:

— Ну вот и ягодки созрели, — и, наклонившись к уху секретарши, шепотом добавил. — А ты, Ленок, теперь усиленно молись, чтобы Ирена и Игорь ничего не прознали о твоей самодеятельности.

* * *

Никакой собаки не было!

Мысль эта, застряв у Евгения в голове, вытолкала оттуда все прочие и теперь единолично царствовала в его мозгу, бдительно следя за тем, чтобы никакие посторонние не шастали в ее владениях.

Никакой собаки не было!

Была только Оксана. И ее сын.

Сидя прямо на земле в том месте, где девушка его бросила, оттащив немного вглубь леса, журналист невидящим взглядом наблюдал за тем, что происходит на том берегу. Ветви кустов частично заслоняли обзор, но, тем не менее, было видно, как немного погодя подъехал черный пикап. Вышедший из него высокий мужчина поднял на руки бездыханное тело Антона и уложил его на заднее сиденье машины. Потом он некоторое время рылся в «уазике» Евгения и забрал с собой его сумку с фотоаппаратурой.

Изредка человек бросал настороженный взгляд в сторону деревьев, за которыми укрывались беглецы. Он старался не высовываться на открытое пространство и по возможности держался позади автомобиля. Преследуемая им добыча неожиданно показала зубы, и ему совсем не светило оказаться следующей жертвой.

Закончив осмотр машины Евгения, он выкрутил руль «уазика» влево, навалился на него сзади и скатил прямо в канаву. Машина лениво сползла по осыпающемуся склону и уткнулась носом в зеленую жижу. Теперь для того, чтобы вытащить ее обратно, понадобился бы трактор и, что самое главное, уйма времени, которого, как небезосновательно подозревал Евгений, им никто не даст.

Забравшись в свой пикап, мужчина развернулся и