Тот, увидев Алекса, даже остановился от неожиданности.

— Эй, ты что здесь делаешь? — ошеломленно спросил он.

Алекс медленно поднял голову.

— То есть как? Работаю.

Дэвид хохотнул.

— Ведь ты почти никогда не приходишь вовремя! Что случилось, дружище? Бессонница замучила?

— Ладно, не пытайся острить, — поморщился Алекс.

Ему все-таки удалось поспать этой ночью. Немножко.

— Да не подумай ничего такого… Я ведь не жалуюсь. Ты хоть и опаздываешь по утрам, зато вечером задерживаешься дольше положенного. В итоге получается то же самое, что и у меня. И для дела польза. Лучше скажи, что стряслось?

— Оставь, Дэвид. Я пришел сегодня пораньше, и на том конец. Точка. Больше мне нечего сказать. — Даже говоря это, Алекс думал об Энджеле, и от одних только мыслей о ней по его телу разливалось приятное тепло.

Дэвид замахал руками.

— Ладно, ладно, как хочешь. Просто меня не покидает ощущение, что ты попал в какую-то передрягу и…

— Хорошо, я тебе расскажу, — вздохнул Алекс, поняв, что Дэвид не оставит его в покое. — Помнишь, вчера мне пришлось срочно вернуться домой?

— Разумеется. Как же я могу не помнить! Алекс вкратце поведал о событиях минувшего дня, заключив свой рассказ словами:

— Вот так и получилось, что Энджела провела ночь в моей постели. И у меня есть все основания опасаться, что, если моя мамочка всерьез возьмется за ремонт, мне еще долго не удастся поспать в одиночестве. Дэвид лукаво усмехнулся.

— Неужели тебя пугает подобная перспектива? Насколько я понял, эта Энджела довольно привлекательна. По-моему, тебе не на что жаловаться. Впрочем, если хочешь, могу тебе помочь. Пусть Энджела приезжает ночевать ко мне. Так и быть, проявлю благородство, разделю с ней свою постель!

— Дэвид, — предупреждающе произнес Алекс.

Тот не обратил внимания на его тон.

— Но сначала я бы хотел увидеть фото. Наши представления о женской привлекательности могут не совпадать. Помнишь ту певичку из ночного клуба, куда ты как-то раз меня затащил. Тебе она казалась миленькой…

— Таковой она и была.

— Вот видишь! А я не нашел в ней ничего особенного.

— Послушай, речь сейчас не об этом, — раздраженно бросил Алекс.

Дэвид пожал плечами.

— Допустим, но я не вижу проблемы. Ты вынужден спать с некой красоткой, которая оказалась девственницей во всех смыслах этого слова. Что ж, мое сердце обливается кровью от сочувствия тебе, однако я полагаю, что, вместо того чтобы костерить свою мать, ты должен спасибо ей сказать за такую услугу. Кстати, может, спросишь у своей Энджелы, нет ли у нее такой же симпатичной подружки? Представляешь, как здорово получилось бы! Мы бы вместе ходили на свидания…

Несколько мгновений Алекс пристально смотрел на него, потом махнул рукой.

— Ладно, забудь. По-моему, ты ничего не понял… или я не смог тебе правильно объяснить, что происходит… Нет смысла продолжать эту беседу. Лучше займись делами. Кажется, тебе сегодня предстоит встреча с клиентом?

— Иду, иду. Я всего лишь хотел дать тебе дельный совет.

— Да пойми ты, в отношении Энджелы я не могу предпринять никаких попыток близости! — вскипел Алекс. Тут зазвонил телефон, однако он лишь покосился на аппарат и отвечать не стал. — Энджела доверяет мне, поэтому я не считаю себя вправе дотронуться до нее. Ну и попал я в историю! — пронеслось в его голове.

Умолкший было телефон зазвонил снова. На этот раз Алекс схватил трубку.

— Да! — крикнул он и услыхал голос Кэтти. — Мама? Почему ты звонишь? Надеюсь, ничего не случилось?

— Э-э… Ну…

— Что? Не тяни, говори прямо!

— Как тебе сказать…

— Мама!

— Что ты такой нетерпеливый! Я приближаюсь к сути. — Кэтти прокашлялась. — Так вот, сынок…

— Да? — Алекс провел по лицу рукой, решив набраться терпения и не прерывать мать, иначе она ничего не скажет до вечера.

— Понимаешь, я случайно разлила раствор для побелки на ковер Энджелы.

— Что?

— Не заставляй меня повторять десять раз! — сказала Кэтти.

— Ну мама! — Что?

— Как можно случайно разлить раствор? Ведь его там почти целое ведро!

— Оно-то так…

Неужели она сделала это нарочно? — с ужасом подумал Алекс. С нее станется… А труба? Можно ли допустить, что тут тоже не обошлось без предумышленных действий? Впрочем, мать ведь не знала, кто живет в нижней квартире. Или?..

— Мама!

— Сынок, клянусь тебе, это вышло случайно. Алекс вздохнул.

— Ну допустим. Но как именно все произошло?

— Я старалась сэкономить время. Ведь мне же известно, как ты оберегаешь свою личную жизнь. Вот я и решила как можно скорее избавить тебя от присутствия Энджелы, И потом, могут ведь пойти пересуды и все такое… Не говоря уже о том, что Энджеле не стоит раньше времени узнавать о каких-то твоих… ну скажем, мелких слабостях. Порой мужчине неплохо напустить на себя немного таинственности. — Кэтти хихикнула словно девчонка. — Разумеется, я не говорю, что ты непривлекателен и не пользуешься успехом у дам. Напротив, любую из них ты мог бы сделать счастливой. Просто негоже девушке сразу видеть мелочи быта, включая подлежащее стирке нижнее белье и тому подобные вещи. Понимаешь, о чем я говорю? Порой реакция женщины бывает непредсказуемой. При виде мужского белья она пугается сильнее, чем если бы на его месте оказалась живая гадюка. Поэтому лучше подцепить девушку на крючок до того, как она обнаружит интимные предметы твоей одежды.

Алекс почувствовал, что у него начинается нервный тик.

— Раствор, мама. Расскажи мне о растворе!

Кэтти вновь прокашлялась.

— Кстати, должна тебе сказать, что ковер Энджелы до сих пор очень мокрый. И пол под ним — тоже. Удивительно, как твои полы не пострадали…

Потирая дергающуюся щеку ладонью, Алекс подумал о том, что теперь ему придется проверить пол в своей квартире. Беспокоясь о причиненном Энджеле ущербе, он совершенно позабыл о собственных проблемах.

— Мама, пожалуйста, сосредоточься на растворе для побелки. Как он пролился на ковер?

— Очень просто. Приехав сегодня к вам, я, как мы и договаривались, отправилась за ключом от квартиры Энджелы к соседке, миссис э-э… Коул, кажется. Да, именно так ее зовут! Мы с ней немного поболтали — с полчасика, не больше, — и я отправилась к Энджеле. Хорошо, что миссис Коул предупредила меня насчет двери, иначе я подумала бы, что в квартире побывали грабители. Миссис Коул сказала, что дверь разбухла и не запирается, а Энджела, уходя на работу, попросила присматривать за ее жилищем, так что…