- Собирайте, пока еще они живые, - вяло проговорила я, теряя силы.

Стражи ринулись к кустам, мечом срезая спелые плоды. Да, верное решение, хотя мне и было больно от каждого срезанного листа. Почему? Я никогда не чувствовала их боль. Никогда не слышала их плача. Но почему-то сейчас, в груди глухо покалывало от каждой, даже мелкой царапины.

Попросив их быть осторожными, я продолжила выращивать плоды, а Вивиана магией сплела корзины и укладывала в них овощи. Из нас получилась отличная команда, но потом подключились другие слуги, увидевшие, чем мы заняты. Они не могли поверить своим глазам, когда узрели это "чудо". Восторженно восклицая, кинулись нам на помощь, а мы и рады были. Вскоре, я совсем выдохлась и обмякла на зеленой траве. Еды было достаточно на несколько недель, но для этого мне пришлось отдать все свои силы. Можно сказать - всю себя.

- Выжата как лимон, - в шутку произнесла я и приняла флягу с водой из рук стража.

Точно такой же Рен протянул Виви. Она поблагодарила его и жадно припала к горлышку. Слуги относили корзины в башню, а у меня не было сил чтобы даже подняться. Попыталась, но ноги не слушались.

- Я отнесу вас, - предложил Рик, а я не сразу нашлась что ответить.

- Спасибо, - в итоге делать было нечего, и плевать мне на то, какие слухи могут потом появиться.

Поэтому на глазах у всех страж отнес меня в комнату, и удалился, сказав, что скоро служанки нам принесут обед. Слышать это было странно, потому как до этого нам еще ни разу не приносили еду, да и вообще, служанок личных не давали.

- Рен говорил, что это потому что чужих тут не привечают. Вот ни одна служанка и не согласилась идти к нам в услужение. С голоду морить нас собирались, лишним ртом считали, - выплюнула она и помогла мне сесть на кровать.

- Их можно понять, мой отец тоже не особо дракона в нашем Королевстве жаловал. Готова поспорить, ему тоже еды никто не принес.

- Ага-а, может, это месть такая?

Я хмыкнула.

- Не удивлюсь. Но все это в прошлом. Часть проблемы мы решили, осталось дождаться вестей из дома.

Обед нам принесли, а после я решила снова наведаться в библиотеку, чтобы найти информацию о тех, кто жил на этих землях до этого. Но конечно же, ничего мне найти так и не удалось. Чуть не взвыв от досады, я прогуливалась вдоль стеллажей и, наконец, нашла то, что помогло мне забыться.

Книга о драконах.

Обложка была старой и очень потрепанной, а страницы пожеванными и пожелтевшими. Ей явно был не один век, удивительно как она вообще сохранилась до наших времен. Хотя в этом не было никакой загадки, стоило взять ее в руки, как я тут же поняла - магия. На старинный талмуд было наложено сильное заклинание, не развеявшееся даже за столькие десятилетия.

- Ну ка, посмо-о-отрим, - протянула я, села за стол и перелистнула первую страницу.

В глаза тут же бросилось изображение величественного дракона с чешуей и мощными лапами с длинными острыми когтями. Из пасти дракона мощным потоком рвалось пламя, переходящее на следующую страницу.

Красивый, - подумалось мне.

Иллюстрация была черно-белой, и это невольно напомнило мне об одном черном драконе. Таком же мощном и сильном. Если не брать во внимание характер, то его тело, рост, манера держать себя, командный голос... все это выдавало в нем величие и силу, перед которой даже на грани вымирания драконы готовы склоняться. Ведь я не видела ни одного дракона, который несмотря на сложившуюся ситуацию, покусился бы на жизнь правителя.

Удивительная преданность.

Но в некоторых вещах я все же ошиблась. И лучше мне было вообще об этом не знать.

***

- Овощи, свежие овощи! - кричал лавочник, призывая народ.

Прошло несколько дней, и за это время мы с Виви понемногу пополняли склады. Это было чрезвычайно сложно, но наше упорство приносило плоды. В прямом смысле. Этими самыми плодами торговал лавочник. Это был подосланный слуга из башни, который выменивал всякий ненужный хлам в обмен на еду. Не важно, будь то цветы или прохудившийся горшок. Главное было сохранить платежную систему, заставить народ двигаться и вновь входить в рабочую колею. Сломанные вещи, подлежащие ремонту, чинили слуги. Планировалось открыть лавки по ремонту вещей, приготовлению свежей запеченной и жаренной еды, а также перевезти из других стран шелкопрядов, и начать выращивать растения, пригодные для создания тканей; крапиву, джут, бамбук, хлопчатник и лен.

Но это лишь планы. На деле же пока получилось вырастить немного продуктов для рынка и самой башни, слуги в которой работают над воплощением моего плана в жизнь. Себя же в последнее время ощущаю конвейером, а не принцессой. И осознание этого еще больше изнуряло меня морально. Правитель так и не явился, и от этого мое беспокойство только росло.

- Свежие овощи! Девушка, будете? - голос лавочника вновь вернул меня в реальность. Я как раз подошла к его стойке, возле которой столпились люди, и мужчина заприметил меня издали. А может, и не меня? Кто его знает.

Он продолжал надрываться, а толпа становилась все больше. Как бы не задавили друг друга. Надо бы сказать, чтобы несколько лавок открыли, а то такими темпами у мистера Иксена прибавится работы. А может и у гробовщиков местных... Затопчут ведь насмерть!

- Ну что, посмотрела? - натягивая капюшон на голову, спросила Вивиана. Я очень хотела своими глазами посмотреть на то, как будет проходить сегодняшняя торговля, а подруга несмотря на все мои заверения, не могла позволить мне пойти одной. - Пора возвращаться. Я драконов вдали видела, похоже, в башню направлялись. Может правитель вернулся.

- Когда? - мотнула головой я, но так ничего и не увидела. Неужели, не заметила?

Долго уговаривать меня не пришлось, я забежала за соседний дом, туда, где было безлюдно, скинула с себя мантию, обмотала ее вокруг талии и расправила крылья. Подруга последовала моему примеру, и мы почти мгновенно взмыли вверх, так, чтобы нас никто не заметил. Наша скорость позволяла в воздухе оставлять лишь видимый след от пыльцы, который выглядел как радуга. Только поддерживать такую скорость тоже, отнюдь, было не просто.

Через пару минут мы приземлились на крышу башни и некоторое время стояли неподвижно, пытаясь отдышаться. К нам быстро подоспели Рик и Рен. Как чувствовали, что мы тут будем. Или увидели? Мы ушли без их разрешения, и они были этим очень недовольны. Боялись от правителя своего по шапке получить.

- Не бои-и-ись, - лукаво протянула Виви, похлопав Рена по плечу. - Живы, здоровы, целы. Ничего с нами не случилось, а если б кто и напал, то его бы прям в лазарете уже отпевали, - от этих слов и ее прищуренного хитрого взгляда они шумно сглотнули и сообщили, что правитель вернулся. И что если мы как можно скорее не явимся к нему, то уже Их отпевать будут.

Мы послушно проследовали за стражами, а у меня с каждым шагом сердце учащенно билось. Нет, не от страха, а от чего-то такого, чего я и сама пока понять не могла. Но одно знала точно - мне хотелось снова увидеть этого сурового, неприступного дракона, и убедиться что с ним все хорошо. А еще понять, почему они так долго возвращались обратно.