- Ты права: я не верю. Появлялась надежда, но там, в лазарете, после твоих слов... она угасла. Мои земли умерли, а с ними угасает и народ. Мне начинает казаться, что это небесная кара, которой боги наказывают нас за отнятые в войне жизни. Многие столетия назад, драконы отняли эти земли у другого народа, мы пролили очень много крови, обрушив свой огонь на процветающее поселение. Мой прадед в записях писал, что прошлые жители отказались повиноваться, не желали прогинаться под нашу власть. Он говорил, что драконы сначала хотели заполучить территории миром, но все пошло не так. Однако, правды мы не знаем. Все, что дошло до меня, это лишь обрывки истории, найденные то тут, то там. Где-то упоминалось, что эти земли мой прадед выбрал неспроста. Что здесь что-то сокрыто, однако, за столькие годы никто так ничего и не нашел. Более того, при передачи правления, в мои руки попали уже мертвые земли. А как ты знаешь - драконы могут уничтожать, но не способны ничего восстанавливать. Нынешнее поколение даже не знает, как обращаться с землей.

Взглянув на все глазами правителя, я задумалась. Мы не понимали друг друга не только потому, что он не хотел открываться мне, но и потому что мы выросли в совершенно разных мирах, с совершенно разным образом жизни. Оттого и мысли наши чересчур явно разнились друг от друга.

- Ваша сестра... - я осторожно, опасливо ступила на тонкий лед. - Что, если я скажу, что не забросила идею спасти ее и собираюсь продолжить попытки? - голос стал глухим, но вполне различимым, чтобы правитель услышал и напрягся еще больше.

Доверится ли? Даст ли мне шанс, если все же решил немного открыться передо мной? Любому непросто говорить о своих страхах и переживаниях, а он правитель, на плечи которого возложен тяжелый груз с флером смерти.

- Если до тех пор моя сестра не будет знать об этом.

Его шумный выдох разнесся по кабинету.

- Письмо... Вы отправите его?

- Для начала я прочту его. С вашего позволения.

- Думаете, что я могу написать отцу о ваших слабостях и послать сюда армию? - не удержалась от усмешки. - Все еще подозреваете меня? После таких-то откровений? - развела руками, но мужчина расценил это по своему и стиснул зубы. - Неужто, жалеете о сказанном и думаете - "Больше ничего ей не скажу"? - заметила - и правда подумал. Пожала плечами, расслабилась и опустилась на стул-ромашку. - Для вас же будет лучше, говорить со мной начистоту.

- Это угроза? - сел за стул.

- Скорее пожелание. В ответ на свою честность, я требую этого же от вас. Это мое условие. Готовы ли вы выполнить его или нет... От этого будет зависеть наше сотрудничество.

Его превосходительство ничего не ответил, уткнулся в письмо, а спустя несколько минут сипло спросил.

- Вы, правда, считаете, что ваши люди смогут в кротчайшие сроки создать антидот?

- Снова сомневаетесь? - вскинула бровь.

- Да. Из чего они будут его делать?

- Ах, точно! - спохватилась я и полезла в карман платья. Вытащила маленький разноцветный сверкающий шарик диаметром с фалангу указательного пальца. Когда-то им был тот мыльный пузырь, что я натянула как перчатку. Но у него есть и такие свойства - он способен твердеть и уменьшаться в размерах, сохраняя в себе то, что было помещено внутрь. - Внутри него пыльца от гриба, которым питались драконы. Это единственный экземпляр, поэтому прошу вас быть с ним осторожным.

Правитель покрутил пузырь в руках, заглянул внутрь, подставив его под солнечный свет и выдал.

- Хорошо. Можете быть спокойны, он будет доставлен сегодня же.

- И еще... - не знала стоит ли просить сейчас, но раз уж пошла такая пьянка... - Я хотела попросить вас еще кое о чем.

- Еще что-то? - правитель не скрывал усмешки.

- Нужно, чтобы на обратном пути доставили сюда землю.

- Землю? Хочешь засыпать нашу своей и таким образом решить проблему?

- Что-то вроде того, - не стала скрывать я. - Хочу создать теплицы и позаимствовать у вас людей для постройки оранжереи на территории, приближенной к башне.

- Понимаю, но... как мы доставим сюда землю? У нас не хватит сил, чтобы сотни раз летать туда-сюда и возить мешки с землей. Это еще полбеды - наши соседи могут заинтересоваться тем, что мы делаем. Сама знаешь, что будет, если они прознают о нашей слабости.

- Оставьте это феям, - заверила я, поднявшись со стула и оправив складки платья. - Они знают, как сделать все так, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Его превосходительство, на удивление, спорить не стал. Кивнул и сел за стол. Я подошла к двери и дернула дверную ручку, но его голос остановил меня.

- О том, чтобы у тебя появился знак отличия и особые полномочия... - произнес он глухо. - Я подумаю об этом.

Легкая сдерживаемая изо всех сил, улыбка растянулась на моем лице. Наш разговор оставил приятное послевкусие, и внутри что-то трепетало от того, что правитель, наконец, хоть немного доверился мне и прислушался к моим словам.

- Ну как все прошло? - подруга сходу накинулась на меня с вопросами, стоило только закрыть за собой дверь.

- А то ты сама не знаешь, - усмехнулась я, подмечая, что ее "буду поблизости" означало, "у самой двери, приложившись к ней ухом".

Вивиана обижено надула губки и сцепила руки на груди.

- Ничего слышно не было. Видимо, правитель этот не скупится на чары. Из кабинета ни словечка не доносится.

Вот как? Значит все сказанное останется только между нами? От этого почему-то настроение подлетело еще выше. Захотелось расправить крылья и взмыть ввысь, к голубым пушистым облакам, вдохнуть свежий прохладный воздух и отдаться на волю ветрам.

С чего бы это? Ведь мы всего-лишь поговорили. Мы же не...

А вот это самое "не" мне бы совсем не хотелось представлять. И без того уже кровь к щекам прилила.

- Ой, а чего это ты покраснела? - обеспокоилась Виви и коснулась ладонью моего лба.

- Все хорошо, хорошо, - отмахнулась я, и осторожно отстранилась. Не хватало еще, чтобы подруга прочитала на моем лице эмоции, несвойственные мне.

Пока мы поднимались, я вкратце рассказала ей о нашем разговоре и о том, что попросила отца заняться антидотом. Она была согласна с моим решением, и сказала, что готова помогать мне во всем. Ведра, для того, чтобы выращивать продукты на целую ораву, было мало, поэтому мы направились в сад.

Как любой человек представляет себе заброшенный сад? Грядки, заросшие травой ростом по самую макушку, или же наоборот, сухие терновые кусты... Но то, что увидели мы - пустыня. Из мертвой почвы не проклевывалось ни единой травинки. Одна сухая зачерствевшая поверхность с камнями.

- Даже на кладбище менее уныло, - подметила Вивиана, и опустилась на корточки, касаясь пальцами сухой шершавой поверхности.