Поддерживать ее сон сейчас для меня было не сложно, но я все же не заметила как снова уснула. Но как оказалось, на утро из-за моей пропажи, поднялся переполох, зачинщиком которого оказалась Вивиана. Стражи хватались за голову, места себе не находили, но не решились повсюду кричать мое имя и расспрашивать у каждого о моем местонахождении. "Если правитель узнает, голову нам открутит" - сказали они позже, когда я вернулась в свою комнату. Проспала до обеда и даже не заметила как время пролетело. Зато чувствовала себя более-менее нормально, а о том, что я была у принцессы в комнате, им служанки ее рассказали. Они к нам в обед пришли, чтобы принцессе завтрак принести, и там меня обнаружили.

Как и полагается, вопросы задавать не стали, но потом подруге моей по-тихой доложили. Вот она-то и прибежала, во всю глотку горланя как сильно за меня перепугалась. Да, бывало у нее такое. что уравновешенная и сдержанная, она становилась совершенно неадекватной от тревоги за мою жизнь. А я, к слову, за всю нашу дружбу неоднократно встревала в передряги и заставляла ее переживать за себя.

Виви крепко обняла меня и настояла на том, чтобы мы скорее вернулись в комнату и я привела себя в порядок. Синяки под глазами были такими темными, что я была похожа на панду. Надо же, какие кардинальные изменения во внешности всего за каких-то пару дней!

Подруга принесла мне мое платье, и после того, как я переоделась, сразу покинула комнату принцессы, выслушав перед этим ее большую искреннюю благодарность. К слову, Вивиана к принцессе относилась настороженно, и почему-то не очень одобряла наше с ней общение. Прямо как правитель.

Когда я спросила ее об этом, она ответила, что как только мы выполним свою задачу - то вернемся домой и снова перестанем существовать для остального мира, поэтому нет никакой необходимости сближаться с жителями чужого города, а уж тем более давать им какие-либо обещания.

- В чем-то ты права, однако если драконы и после этого останутся на нашей стороне, то с такой надежной защитой нам будут не страшны никакие охотники.

- Ты сама подумай, - попыталась вразумить меня подруга. - Не страшны? А правда ли это? Сколько их, тех, кто желает бессмертия, кто мечтает о долгой жизни и отменного здоровья? Разве ж способны драконы держать круглосуточную оборону? Или ты считаешь, что они будут вылавливать охотников? Всегда найдутся те, кто проскочит мимо этой "защиты" и оторвет крылья кому-то из нас.

Тяжело вздохнув, я приняла правду. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. Но несмотря на это я не собиралась оставлять Шену и других жителей. Вернуть ей здоровье - это задача, которую я поставила себе сама, а значит, она также важна как и та, что была поручена мне отцом.

- Выглядите уставшей, - подметил Рен, когда мы собрались в саду выращивать растения.

- Ничего-ничего, - успокоила его я. - Просто не выспалась. Сами понимаете, тут слишком много дел, - улыбка вышла искренней, но вряд ли мне удалось успокоить тут хоть кого-то из присутствующих.

Присела, прикоснулась к земле и пропустила магию, прислушиваясь к ощущениям. Ладони припекали, кончики пальцев покалывали. Что-то непонятное снова закручивалось в узел внутри, стягивалось, сковывало. Я зажмурила веки сильнее, до красных пятнышек перед глазами, стиснула зубы, сжала губы в тонкую полоску от ощущения, будто кто-то вновь пытается затянуть меня внутрь. Только вот куда? На миг мне показалось, что ко мне потянулись чьи-то руки, они скользнули очень быстро. Сделав рывок, оказались перед самым моим носом, а затем растворились.

- Что это было? - тихо прошептала я, обращая внимание на ладонь, которую Вивиана положила мне на плечо.

- С тобой все хорошо? Давай я, - вызвалась она, но я покачала головой.

- Нельзя. Тебе не стоит этого делать, - выдохнула шумно и свалилась в обморок.

Белые длинные волосы и такая же длинная белая борода. Зеленые свободные одежды и облако тумана, закрывающее ноги незнакомца. Смотрю вниз и понимаю, что не вижу ничего, кроме белой дымки, босые ступни переминаются одна на другую по мягкой пушистой поверхности. Это что, облака? Нет, они же на самом деле твердые.

Где я? И кто он?

Прежде, чем я успела спросить хоть что-то, он повернулся ко мне, и всего его заволокло дымкой так, что я не смогла разобрать лица. Он протянул ко мне руки и столкнул меня вниз, во тьму, приближаться к которой было страшно. Я не могла раскрыть крылья, совсем не ощущала из на спине, будто их и вовсе не было. Это испугало меня еще больше, чем черные руки из теней, жадно обхватывающие мое тело и утягивающее меня во тьму.

Проснулась, судорожно переводя дыхание. Огляделась вокруг и поняла, что вовсе никуда не падала, а все также оставалась сидеть на земле, припав к ней руками. Судя по хмурым, но не обеспокоенным лицам, в забытии я находилась не больше полуминуты, а может и того меньше.

Но...что же все-таки это было? Кто был тот старик?

Не верилось мне в ничего незначащие случайности, особенно в подобном месте. Неужели я увидела часть того, что сокрыто там, внутри? Но тогда почему скинув меня во тьму, я оказалась здесь? Те черные руки меня забрали и вернули?

Вопросов становилось больше, но пока не имея никаких доказательств на руках, я не решилась ничего говорить другим. Вдруг они сочтут меня сумасшедшей? Нет! Они определенно точно решат, что я спятила. Хоть Вивиана до этого и поддерживала все мои безумства, но даже она посчитает, что это уже перебор. Да и если расскажу им, они по земле ходить бояться будут. Как не кстати еще правитель рассказал мне про то, как страшно умер народ, когда-то дивший тут. От этих мыслей у меня мурашки пробежали по коже.

Так. Надо перестать думать об этом, не то надумаю себе всякого, а потом начну бояться собственной тени.

- Нужно попробовать снова, - сказала им, и вновь коснулась почвы. Однако, сделать задуманного не смогла.

Руки дрожали.

- Что такое? - обеспокоилась Виви, а я попыталась отвлечь внимание на себя, поднялась на ноги и спрятала руку за спину.

- Думаю, надо бы выбрать другое место. Мне кажется, что эта земля не подходит.

- Хм... - призадумалась подруга, внимательно разглядывая меня. Но вроде бы прошло, она перестала смотреть на меня и обратилась к стражу. - А есть ли у вас теплицы или парники? Может, оранжери? Даже если заброшенные, это ничего.

Рик кивнул, и предложил нам проследовать за ним. Я тоже пошла, замыкающей. Шла, все так же пряча руки и плотно стискивая зубы, до скрипа, сдерживая бьющееся наружу, волнение. Один вопрос так и не давал мне покоя еще с самого первого дня:

- Что за тьму я ощущаю?

- Ты скоро? - окликнула меня подруга, и я поняла, что отстала от них.

- Сейчас! - прокричала живо, и ускорила шаг.

По другую сторону башни стояла покосившаяся деревянная теплица с прохудившейся крышей из выцветшей полопавшейся пленки. Выглядело все это не ахти, но уже что-то. Мы зашли внутрь и осмотрелись. Земля по ощущениям казалась другой. Ее явно пытались удобрять, пусть и неумело. Использовали для этого какие-то грибы и привезенные удобрения, но мы решили попробовать. Несмотря на то, что руки еще подрагивали, я высвободила магию и припала на колени. Магия волнами разошлась повсюду, пропитывая почву насквозь. На этот раз я не пыталась вслушиваться, наоборот, заглушала зов природы. Напевала себе под нос мелодию, вливая все больше и больше магии внутрь. Вскоре начали проглядываться ростки, проклюнулась травка, вверх потянулись ростки баклажан, перца, моркови, и других овощей, краснея и созревая на глазах.